拓拔濬再次亲自清点了车队所装的粮食，确保一切准备就绪。他与随行的官员们一一叮嘱，再次确认了行进路线、宿营安排和粮食物资的保管，确保赈灾物资能够安全抵达灾区。在确认所有事务都妥善安排后，拓拔濬才回到自己的车上。
见拓拔濬上车来，阿依起身向里挪了挪，把自己刚才的座位让给拓拔濬。拓拔濬拉住她的手腕道：“你坐着别动，我挨着你坐就行。”
阿依却不动声色地收回手，坚持坐到了车厢里侧，还顺手开了车窗，淡淡道：“天热，分开些凉快。”
拓拔濬看向窗外，太阳才刚刚露头，夏日已尽，平城的早晚已有了些凉意，阿依的这句天热，显然是不想和他亲近的借口。他有些尴尬地清了清嗓子，试探地道：“今天起得早，要是没睡醒，你可以在车上再睡会儿。这个座椅可以拉开，里面有垫子有毛毯。铺一铺可以躺下睡一会儿。”
阿依摇了摇头：“我昨晚睡得早，这会儿并不困。殿下押送粮食辛苦，要是觉得困乏，我便去后面和阿娜尔同乘，这里让给殿下休息便是。”
“不不，我不困。”拓拔濬见阿依起身要下车，连忙把她拉回来。可看看阿依的脸色，他又实在找不到合适的契机开口道歉。两人就这样尴尬地在车里坐了半天，直到他忽然闻到一阵奇异的香气，终于找到个话题，略显夸张地吸了吸鼻子，道：“好香，这车上点熏香了？”
“没有。”阿依说着，从腰带上解下一把金色的小匕首，“是这把匕首的味道。”
“匕首？”拓拔濬接过匕首，只见这把匕首连刃带柄不过七寸，匕首鞘是赤金打造，通体雕刻蟠螭纹，鞘面镶嵌着七颗不同颜色的宝石，排列成北斗七星的阵列。匕首柄上坠了一条玄青捻金缨穗，看起来成色很新，像是后配的。
阿依道：“这是表哥给我的七芳刺。这上面镶嵌的宝石都自带异香。”
拓拔濬将匕首凑到鼻下嗅了嗅，果然异香扑鼻。抽刃出鞘，竟是玄铁打造，脊线阴刻七道蛇形血槽，刃上隐隐泛着诡异的绿光，可见是淬了剧毒。这把匕首虽然短小，但却是一击毙命的凶器，不由得皱眉问道：“你带着匕首做什么？”
阿依瞥了他一眼，也不答话，从他手里拿回匕首，重新系在腰带上，坐回自己的位置，又陷入了沉默。
拓拔濬低头酝酿了许久，小心翼翼地开口：“阿依，别生气了。是我的错。那天晚上是我色令智昏，忘了……”
“殿下！”阿依的脸瞬间烧红，别过脸去，打断了拓拔濬的道歉，“别再提了。”她有些手足无措地四下看了看，道：“殿下刚才说这个座位可以放平是吗？我……我想睡一会儿，劳烦殿下出去骑会儿马或者换辆车乘吧。”说着便起身开始移动座位。
“我帮你。”
“不用不用，我自己可以。”阿依手忙脚乱地放平了座椅，将自己从头到脚裹进毛毯里，假装睡觉。
看着阿依明显在逃避的样子，拓拔濬叹了一口气，无可奈何地下了马车，骑马在车旁随行。
之后几日的路程，拓拔濬大部分时间都是骑马，偶尔骑马累了去车上休息一段路。在车上如果只是说些日常琐事、沿途风光，阿依倒也能配合他聊一会儿。但只要他开口道歉，阿依就开始逃避，要么睡觉，要么逃下车。以至于到后来，拓拔濬为了稳定阿依的情绪，再也不敢道歉了。他觉得好不容易拥有的阿依又离他远去了，而且似乎比他真正拥有她之前还要远离。至少那段时候，她从来不会拒绝自己的亲近，而现在，哪怕他只是想坐得离她近一点，她都表现得很抗拒，更不用说牵她的手、揽她入怀了。他开始想念尉迟秋仁了，这世上大概只有那只花蝴蝶能教教他，到底要怎么才能把握住心爱的女人的心。
赈灾车队自进入山阴县地界开始，沿途景象便越来越令人心恻。焦土连绵，视野所及之处，田地尽成荒芜。残留的黍秆稀疏地立在干裂的土中，叶片被蝗虫蚕食殆尽，只剩光秃秃的秆身在风中摇曳。干涸的水渠如干枯的血管，蜿蜒在焦裂的土地上，无声地诉说着灾难的残酷。路边零星可见几具饿殍，身躯干瘪，皮肤紧贴着骨头，双目深陷，满是绝望与饥饿，显得格外凄惨。偶尔能看到老农坐在田埂上，面容枯槁，眼神空洞，手中紧握着几根未被蝗虫啃食干净的作物残茎，那是他们曾经的希望，如今却成了无尽的绝望。
拓拔濬望着眼前的景象，神色愈发沉重：“十蝗九旱，蝗虫与旱灾结伴而行，庄稼颗粒无收，这灾情远比地方官员上奏的严重啊。”
阿依坐在车窗前，望着眼前的景象，眼眸深处涌起层层波澜。她的神情愈发凝重，眼眶微微泛红，似有泪光在眼底闪烁，却又顽强地忍住不落下来。她轻声说道：“我小时候也见过这样的景象。”她的目光投向远方，似乎透过车窗看到了遥远的过去。“有一年从春到秋，没有下过一滴雨。孔雀河干了，连罗布泊都只剩了最中心地方的小小的一片泥塘。地里的庄稼几乎全都干死了。有的人家里有壮劳力或者有牲口的，还能走很远的路去罗布泊中心担一点点泥水回来，一家人勉强不被渴死。那年因为没有收成，村里很快就开始饿死人了。村里的野狗都被抓去吃光了。”她的声音越来越低，像是一根被风扯动的细线，随时可能断裂。“那时候我和玉丽都还很小，也饿得快死了，躺在路边连站起来的力气都没有。有一天来了一个婆婆，跟我们说她家有吃的，让我们跟她走。我们实在饿得受不了了，就跟着去了。”她深吸一口气，试图稳住自己的声音，但还是无法完全掩饰那微微的颤抖。“可是到了她家门口，却看见她家里人拿着刀对我们冲过来。我们才知道，他们是想吃了我们。”
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