“何时薨的？因何而薨？”
林青的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
“三日前寅时。”
林青沉默了，眼神直直地望着城门内飘扬的白幡，
仿佛透过那一片素白，看到了那位须发皆白却依旧挺拔的老将。
没想到，一去数月，再见已是永诀。
“国公...您要进城吗？”
军卒小心翼翼地问道，不敢抬头看林青的神情。
林青缓缓点头，勒马踏入城门。
城门内的景象，比城外更加触目，
街道两旁的店铺尽数关门，
门前悬挂着白色的灯笼，灯笼上贴着黑色的“奠”字。
纸钱在风中打着旋儿飘落，沾在马腹上，
百姓们自发地站在街道两侧，
看到林青的身影，有人忍不住低低啜泣起来。
“老侯爷是个好官啊...当年饥荒，是他开仓放粮，救了咱们赤林城百姓的命...”
“侯爷走了，以后北境的天，谁来撑啊...”
断断续续的话语飘进林青耳中，
每一句都像一根针，扎在他的心上。
他忽然想起苍玄子说的话，天地间从无永恒的安稳，
凡人建立的一切，终究会走向衰落。
可此刻他才明白，所谓衰落，从来不是抽象的轮回，
而是一个个鲜活的人逝去，一段段情谊落幕。
苏凝跟在他身后，看着他挺直的背影，心中泛起一阵酸涩。
她从未见过这般模样的林青，没有了面对强敌时的锐利，没有了谈及传承时的凝重，只剩下一种深入骨髓的疲惫与萧瑟。
前行数里，便到了平西侯府，也是晋国公府。
侯府门前的石狮子上，裹着厚厚白布，朱红大门紧闭，门楣上悬挂着一幅巨大的白幡，
上书“忠勇千秋”四个黑字。
府外挤满了前来吊唁的官员与百姓，
身着黑衣的家丁垂首立在两侧，脸上满是悲容。
一名身着孝服的青年看到林青的身影，快步上前：
“末将种鄂，参见靖国公！”
这是种应安的独子，曾随林青征战过蛮族，性子沉稳，颇有其父之风。
此刻他眼眶红肿，孝带在腰间随风飘动，显得格外单薄。
“起来吧。”林青的声音依旧沙哑，伸手扶起他，
“侯爷的灵堂，在哪？”
“在府内正厅，国公随我来。”
种鄂擦了擦眼角的泪水，引着林青与苏凝走进侯府。
侯府内一片素白，廊檐下悬挂的白色灯笼随风摇曳，光线昏暗。
穿过庭院，便到了正厅，厅中央停放着一口巨大的梓木棺椁，棺椁前摆放着种应安的牌位与画像。
画像上的种应安身着铠甲，目光如炬，
嘴角带着一丝刚毅的笑意，与林青记忆中的模样分毫不差。
林青走到灵前，缓缓躬身行礼。
他没有说话，只是静静地望着那幅画像，
脑海中闪过一幕幕过往，朝堂上的并肩议事，战场上的相互驰援，
甚至还有一次酒后，种应安拉着他的手，
说自己最大的心愿，便是看到大乾北境永无战事，百姓安居乐业。
那时的话语犹在耳畔，可说话的人，却已化作一抔黄土。
“侯爷临终前，还念叨着国公。”
种鄂在一旁低声道，
“他说您去极北，凶险难测，让我们切勿传他薨逝的消息，怕扰了您的心神。
直到三日前咽气，还握着我的手，
让我日后多向国公学习，守护好赤林城，守护好大乾北境。”
林青的心脏猛地一缩，指尖微微颤抖。
“种老将军...无愧于大乾，无愧于百姓。”
林青的声音带着一丝莫名的沉重...
丹田内的金色气劲仿佛也感受到了他的悲恸，竟罕见地停滞了流转，
沉沉地压在丹田深处，带着一种难以言喻的沉重。
苏凝站在他身后，默默地望着灵堂内的景象，没有说话。
她能感受到林青身上散逸的萧瑟，
是一种看着故旧凋零、世事无常的无力感，
即便他拥有万倍战力，能斩灭强敌，
却终究留不住生命的逝去，挡不住时光洪流。
林青在灵前伫立了许久，直到暮色渐沉，厅内的白灯笼被点亮，昏黄的光线洒在他的身上，勾勒出他挺拔孤寂的身影。
他抬手，轻轻抚摸着棺椁上的木纹，像是在与老友做最后的告别。
“种老将军放心...”林青的声音低沉却坚定，
“赤林城的安危，大乾北境的安稳，我会守住，你未完成的心愿，我会替你完成。”
话音落下，他转身看向种鄂，眼神已恢复了往日的沉稳，只是深处仍藏着一丝未散的萧瑟：
“侯爷的后事，有什么需要帮忙的，尽管开口，
陛下那边，我会亲自上书，为侯爷请封，让他的功绩，流传后世。”
种鄂再次跪倒在地，叩首道：
“多谢国公！”
林青扶起他，没有再多说什么，转身走出了侯府。
苏凝紧随其后，看着他一步步踏上街道，
满城的白幡在他身后飘动，
像是无数双眼睛，望着这位归来的靖国公。
夜色渐浓，朔风再次吹起，卷起地上纸钱，落在林青肩头。
他抬手拂去，指尖触到一片冰凉，
“我们去京城。”
林青翻身上马，声音带着前所未有的坚定。
苏凝也跃上骏马，望着他的背影，轻轻点头。
马蹄踏过满地纸钱，朝着京城的方向疾驰而去，
身后的赤林城渐渐被夜色吞没，
只剩下一片素白轮廓，在月光下，透着几分悲壮。
夜色如墨，泼洒在赤林城外的官道上。
朔风卷着纸钱的碎屑，混着枯草败叶，在马蹄后拖出长长的灰雾。
林青胯下的战马步伐沉稳，玄色披风在夜风中猎猎作响，却吹不散他眉宇间残留的沉郁，
方才平西侯灵前的景象还在脑海中盘旋，
那幅须发皆白的画像，在脑海中不停盘旋。
苏凝紧随其后，白衣在夜色中格外显眼。
她时不时侧头看向林青，见他始终望着前方黑暗的官道，嘴唇动了动，终究没敢打破沉默。
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