翌日，京城的气氛更加凝重，
各处街巷都布满了各式各样的暗哨，警惕地盯着四周，
就连城外忙碌的商道中，也有锦衣卫隐藏其中，
对周遭所有商贾百姓一个又一个的扫过去，眼窝深邃。
锦衣卫千户颜山此刻就在商路之中，
他装扮成了一个在外走商的货郎，
拉着一辆驴车，在官道上慢慢悠悠地走着。
不停地观看京城北城门外官道上的诸多景色，
此处距离大乾京城不过二十里，是他精心挑选的位置。
能够拦截驿卒，不论是发现还是截杀，都应该留有足够的时间，
这个距离一定够远。
否则在京城五里外发现驿卒，
还不等召集人手，驿卒就已经冲进了京城，岂不是白忙活。
所以，锦衣卫经过仔细的讨论，
最后将重点搜查的区域放在了京城外五十里到二十里之间。
在这里，一旦发现驿卒匆匆赶来，便可从容不迫地阻止截杀，
而且，这里一到夜晚，尤为漆黑，
只因再往前走十里，就是驿站。
一路而行的百姓以及商贾都喜欢在那里歇脚，
所以这个空缺...夜晚几乎无人停留。
颜山觉得，问题可能就出现在这一段路程。
他眺望四周，官道右侧有一个不大的村落，
在他的记忆中，应该是竹溪村。
零零散散的三四十栋房舍停放在视线尽头，靠近官道的则是耕种的土地。
此刻已经临近开春，百姓们已经开始了忙活，
在田间劳作，翻地除草，
颜山依旧慢悠悠地赶着驴车前行，
看似漫不经心，实则眼神如鹰隼般锐利，扫视着四周的一切。
起初，那些农户劳作看起来并无异样。
但颜山很快便发现了端倪，
他是穷苦人家的孩子，知道该如何种地！
在靠近官道的几个农户看似在翻地除草，
可动作却机械生硬，不似真正庄稼人那般熟练自然。
他们手中农具偶尔会因用力不当而出现短暂停滞，
仿佛心思并不完全在农事上。
而且，他们弯腰劳作的频率过于整齐划一，
每一个时间段，像是约好了一般，轮流直起身子，眼神不经意地瞟向官道方向，
颜山看了许久，竟然发现他们的注视没有丝毫空缺！
颜山的眼睛眯了起来，拳头猛地紧握，一股莫大的欣喜涌上心头。
以他这些年操持锦衣卫的经验来看，此举定然有问题！
深吸了一口气，颜山看向远处的竹溪村。
临近午时，本该生火做饭，炊烟升起，
然而整个村子却寂静得有些诡异，烟囱大多没有烟雾冒出。
偶尔有几缕极淡的青烟，也是若有若无，
不像是正常人家生火做饭的场景。
颜山抿了抿嘴，决定靠近村子去一探究竟。
他停下驴车，从中拿下货郎担，挑在肩上，朝着村子的方向走去。
在外走商货郎就是这般，在两地之间来回盘旋，
每逢到一个村子，都会停下歇脚，卖一些货物。
等到达目的地，一车货物也卖得差不多了。
再从目的地京城买一些货物，继续卖回去。
颜山在此刻做的就是这种活计，
他沿着蜿蜒小路离开官道，向着村子行去！
可他刚踏上通往村子的小路，
便有几个在田间劳作的农户匆匆赶来，将他的去路拦住。
为首的一个中年汉子，皮肤黝黑，眼神中透着一丝警惕，粗声粗气地说道：
“你这是要去哪儿？村里没人，都在地里忙着呢，
你在这儿也做不成生意，赶紧走吧。”
颜山脸上挂着和善的笑容，说道：
“这位大哥，我这一路赶来，
着实有些疲惫，想进村找口水喝，歇歇脚。
我这货郎担里也有不少好东西，说不定各位乡亲会有需要的呢。”
那中年汉子却不为所动，摇了摇头：
“不行，地里活计累得要命，
哪有工夫伺候你，别费事儿了，快回去吧。”
颜山心中越发觉得可疑，他计上心来，故作无奈地叹了口气：
“大哥，您看我这一路奔波，水也快喝完了，
我用些干粮跟您换口水喝总行吧？
我这干粮可是京城老字号铺子做的，味道很不错。”
说着，他便从货郎担里拿出几个精致的油纸包，
在那中年汉子面前晃了晃。
那中年汉子的眼神明显有了一丝犹豫，
旁边一个年轻些的农户似乎也有些心动，
刚要开口说话，却被中年汉子用眼神制止住。
中年汉子咬了咬牙，说道：
“你快走，别在这儿啰唆了。”
颜山抿了抿嘴，耸耸肩，不动声色地转身。
一路上，他强忍着内心的激动，
尽量保持着镇定，以免引起他人怀疑。
回到官道上，他解开驴车的缰绳，跳上车辕，扬起鞭子，
驱使着驴车朝着京城的方向而去。
这一次，他的速度快了许多！
很快，颜山就来到了距离竹溪村不远的驿站，
在一间略显紧促的客房中，找到了指挥佥事燕丰。
颜山来不及行礼，便气喘吁吁地说道：
“大人，我们猜得没错，竹溪村有问题！
田间劳作的农户形迹可疑，动作僵硬且频繁关注官道，
村子里大多数房舍门窗紧闭，烟囱无烟，寂静异常。
我想进去看看，还被阻拦了。”
颜山将此行遭遇尽数说了出来，听得燕丰脸色凝重。
他站起身来，在屋内来回踱步。
片刻后，他停下脚步，对颜山说道：
“召集人手，晚上对竹溪村进行搜查。
你且先下去休息，待行动之时，你来带路。”
“是！”颜山提醒道：
“大人，卑职觉得应该加派人手，白日就进行盯梢！”
燕丰点了点头：“此事我会安排，弟兄们会混进商队中，仔细探查！”
说着，燕丰脸上露出一些激动，摸了摸脑袋，骂道：
“他妈的，搜查了好几日，
终于找到端倪了，这一次可不能让他们跑了！
传令下去，其余村落都要盯紧，
有一个竹溪村，应该就有第二个。
若是发现了第二个，我等就不能轻易打草惊蛇，要共同抓捕，一同收网！”
颜山面露激动，连连点头：
“是，大人，卑职这就去安排。”
燕丰同样如此，连连摆手：
“去吧，这一次若是有所收获，
陛下与黄公公定然大喜，少不了你我的好处！”
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