正厅恰巧一曲舞毕。
钱掌柜的怒喝就这么不加掩饰地，被众人听个真切。
各位掌柜不禁好奇转头，想看个究竟。
“这是怎么了？怎么好端端地吵了起来？”
与花妈妈闲聊的陆挽澜也一脸惊讶地问，不待迟铮出来禀报，便知会梨影：
“不如就先查到这，让他们出来回话吧。”
梨影刚传了话。
钱掌柜便快速走到陆挽澜面前，又重重跪在她脚踏前：“家主！~求家主治老朽的罪吧。”
言语中的恳切委屈，完全没有了他方才怒喝中的狠戾。
陆挽澜忙指使天福楼掌柜扶他起身，亦是认真询问：“钱掌柜这是怎么了？”
不待对方回复，陆勉亦捧着写有查出问题的宣纸出来，交给陆挽澜。
任由钱掌柜如何与其他老掌柜抱屈，也未停止自己的质问：
“钱掌柜既说我空口无凭，不如在家主和各位掌柜面前，将推迟押运军盐的来龙去脉说个清楚，以证清白。”
“好！那老朽就与你分说分说！”
钱掌柜拂袖冷哼，抬手指着漕运总号掌柜陆大壮：
“漕运总号的陆掌柜可以作证。打从五月起，运河上就常有岭南的水匪出没，这些贼寇专挑押运军备的漕船烧杀抢掠，别说是运丁水手，就连漕军也死伤惨重，运河沿岸的百姓更是不堪其扰！朝廷派兵剿匪多次无果，推迟押运军盐也是无奈之举。”
陆挽澜细细看完宣纸上的字迹，也看向陆大壮问：“可有此事？”
漕运总号掌柜陆大壮没敢多言，只起身回了四字：“确实如此。”
钱掌柜腰杆更直，猛然转头又看向陆勉：
“我说这话，陆掌柜应该最清楚不过。彼时你还在淮安掌着绸缎庄的分号，水匪沿运河到了淮安，连刚到码头的五百匹缣素和鹅溪，也被抢了个干净！因这几百匹绢，是你为了省时背着四爷，跟往西南边境运军粮的漕船拼了位。故而这亏空你没敢跟四爷说，还是自掏腰包填上的，老朽可有说错？”
“确有其事。”陆勉自认行得端正，可此事到底不合规矩，故而回话的语气也软了下来。
可这完全是两码事。
张口又欲再辩：“可当时还有一批从西南边境来的井盐......”
只不过话说到此处，却被陆挽澜抬手制止。
陆勉心中疑惑。
自己明明在宣纸上写着：在与陆家推迟押运军盐的同时，还有一批从西南边境来的井盐，与军备拼了陆家的漕船北上，其余押运军备的漕船均被洗劫一空，偏这艘漕船没事，难道不是蹊跷？
可家主制止，他也不敢再说。
钱掌柜此时更是抓紧有利时机，看向家主陆挽澜的同时，不忘向东北方高高拱手：
“若不是大爷从辽东派兵救众人于危难，恐怕轮不到陆掌柜今日站在这里，污蔑老朽！”
诸位掌柜不知他二人方才到底说了什么。
只听话里话外，都是军盐、漕船的事儿，不知道怎的又提起了大爷，更是摸不着头脑。
唯有陆挽澜一人，收了陆勉呈上的宣纸后，默默看着钱掌柜表演。
见家主关切看着自己，钱掌柜更是捶胸顿足：
“老朽虽为陆家忠心耿耿，可到底老眼昏花难免出错。这么多年没有功劳也有苦劳，不求家主为老朽网开一面，只盼家主降罪，给老朽个痛快。也好过被这颠倒黑白、目无尊长的狂妄后生，污了忠心的名声！”
这番求罪言辞恳切，让在场众掌柜也难免挽惜。
陆挽澜若不是亲眼见过谢太傅珠玉在前，恐怕也要被唬住，只可惜这钱掌柜的话，漏洞百出。
单说五月岭南三十七蛮部叛乱，两万兵马沿着运河作乱，必然沿路抢掠一切粮草物资。那运河上不常押运军备，这些乱贼怎么可能只抢军备漕船，不抢民用漕船？
可话又说回来，就算指出他话中的漏洞，加上陆勉从账簿上查出的问题，也不能说明什么。
倘若今日自己处置了钱掌柜，不但挽回不了陆家的损失，恐怕还会打草惊蛇。
左右自己也是要去运河走一遭，不如按兵不动，放长线钓大鱼。
“钱掌柜说的是哪里话？”
陆挽澜叹口气，挤出一副安慰的表情，看向众人：
“想来绸缎庄的这位陆掌柜和我一样，都是初来乍到，对各铺面的账目和琐事不甚清楚，才会查出个错漏就抓着不放。如若这等无伤大雅的错漏也要上纲上线地治罪，那像花妈妈这样的掌柜，岂不是要人人自危？”
“......”花妈妈脸上的笑容登时僵了起来。
其余众人听罢此言，本该宽下心来，却不知怎的，脊背竟更是发凉。
陆挽澜倒是淡定地很，只正色道：
“各位掌柜当年，都是追随先父征战沙场的名将，忠心骁勇自不必说，彼时既能为家父的左膀右臂，今日自然，也当得起我陆家京城总号的家！可若真的有人首鼠两端、背信弃义，查清楚到了我这里，也决不轻饶！”
“谨遵家主教诲。”
“钱掌柜账簿记错名录，本是不该帆的错误，可念在事出有因，就罚月钱一月，略略惩戒。今日时辰也不早了，我就不留诸位用饭了。”
教授查账的课程，就这么草草结束了。
待掌柜们陆陆续续走出定国府，陆挽澜才活动着脖子进了暖阁，一边由着梨影捶肩揉背，一边面无表情地吩咐迟铮：
“去盯着钱掌柜，他有任何动静立刻来报。”
“属下遵命。”
迟铮刚出了暖阁，小喜便提了一个精致的檀木食盒进来，眼睛闪着喜悦的光芒，一边说着：“姑娘，你看谁来了？”
一边将身后的人儿请进暖阁。
姚水月人才一进门，晴山色的对襟窄袖上襦便映得整个暖阁跟着亮堂起来。她领袖上镶滚着乳白色狐毛，柔软的出锋将清丽的脸庞衬托得愈发暖意融融。
正欲施施然请安，便被陆挽澜扶住了柔荑。
“你来便好，千万别多礼。”
“臣女多谢王妃体恤。”姚水月落座后便招呼侍女捧上一摞绣品，“听闻王妃与燕王殿下不日就要大婚，臣女选了些琴瑟和鸣的花样儿，绣了一些绣品，若王妃不嫌弃就送给王妃做贺礼。”
“大婚连日子还没定，你怎的就绣了这许多？”
陆挽澜接过绣品，欢喜地看着。
从帕子、汗巾等小件儿，到锦被、斗篷这般大件儿应有尽有，各色喜庆的锦缎面料泛着水亮亮的光泽，兰草、鸳鸯、喜字、孩儿图......各式花样儿不尽相同。
“你绣的可真好。”陆挽澜轻轻抚着针脚，忽然想到什么便又调皮打趣道，“给我绣了这么多，那你自己的嫁妆可准备妥当了？”
“啊？”姚水月唇角轻启怔了一怔，又红着脸低下头。
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