太阳还没爬出山头，江阮家的院门就“吱呀”一声打开。
她背着一只大背篓，篓里放着五坛辣酱和十罐小瓷瓶，外加一块写着“魂酱初试 · 试吃免费”的木牌，笑得一脸志在必得。
“今天是咱临溪魂酱正式出村的第一天！”她转头看向身后的男人，“萧砚，走吧，赚钱去！”
萧砚换了一身干净青衫，背着空布袋，神色平静，点头：“别走丢。”
江阮撇撇嘴：“我疯但我不傻，镇上我虽然没去过几次，但我认识那家卖糖糕的阿婆，她长得像一颗糯米团子，方向感可强着呢。”
“……”
萧砚没再说话，只默默接过她手里的小罐子，用草绳捆扎稳妥。
清晨山道露水未干，鸟鸣啾啾，两人一前一后，沿着通往青平县镇的小路出发。
这条路江阮前身来过两三次，是送粮时跟着队伍走的，镇上并不熟。
但今天不一样。
她不是来被支使的，而是来当“辣酱第一商人”的！
—
到了青平县镇时，天刚大亮，街头刚开始热闹。
镇中心是三岔口，茶楼、布庄、小酒馆聚在一起，旁边是一排小摊贩——卖糖糕、卤豆腐、烧饼、麻油，还有几个卖自制果脯的妇人。
江阮一眼就瞄准了东街口靠墙的位置，那里阳光刚好、不堵人，还有一家酒铺门口常年空着。
她拉着萧砚快步抢位：“这里！风水好！人一拐弯就能闻到我家辣香！”
萧砚二话不说，利落地铺好布、摆好罐子，又把小木牌立起。
江阮蹲在一边，从怀里掏出早就准备好的竹签试吃条，一边沾酱一边吆喝：
“免费试吃辣酱啦！辣得你翻白眼，香得你上天庭，买不了吃亏，舔一口都开心！”
路人纷纷侧目。
“这小姑娘哪来的？怎么跟耍猴似的？”
“魂酱？啥玩意儿？酱还能魂？”
“味道倒挺香，试一口也不亏。”
第一个靠近的是个小摊老汉，他尝了一口，眉毛一跳：“呦！真够味儿的！你这加了葱油？”
“当然，还有蒜珠、灵泉水……咳，不对，是山泉水！”江阮赶紧改口，“这可是我们村特调祖传辣酱！不香不收钱，辣哭不找你！”
老汉笑着点头：“这味要是配我家猪头肉，得卖脱销！”
江阮赶紧：“老爷子，要不咱合作？你摆摊卖肉，我供酱，五五分？”
老汉笑呵呵地走了。
不一会儿，又有几个试吃的人围上来。
“哎哟，这酱味冲，但回口香。”
“比我家媳妇炸的辣酱还地道，哪买的？”
“卖不卖单坛？我给我儿子带去镇学堂。”
江阮立马乘胜追击：“今日首发，一罐换三鸡蛋或五文铜钱！一坛只卖四十文，香得你娘都想跳舞！”
萧砚在旁负责收钱、记录，一板一眼、毫无破绽，动作行云流水。
一上午过去，小罐子卖掉了七个，大坛也出了两坛。
江阮喜滋滋地数钱：“早知道多带几坛了！这不是发财嘛~”
“先别高兴太早。”萧砚淡声提醒，“有人盯上了。”
她抬头，果然看到街对面，一个穿着翠绿绸衣的年轻妇人倚在茶楼门口，一边抚扇一边打量他们。
那人五官精致，气质妍丽，扇子一摇一摇，笑意含在眼角，却让人有种毛骨悚然的错觉。
“谁啊？”
“茶楼老板娘——段如芷。”萧砚低声，“这条街的老主，她的果酱生意做了三年，脾气不太好。”
江阮挑眉：“她看我干嘛？我又不卖甜的。”
“你吸引了她的熟客。”
果然，下一刻，段如芷带着丫鬟走了过来，慢条斯理地开口：
“小姑娘，你这摊子挺热闹。”
“运气好。”江阮笑嘻嘻地回，“第一天卖，没想到这么多人喜欢吃辣。”
“辣酱我也卖过。”段如芷轻摇扇子，“不过这条街不许重复经营，知道吧？”
“哦？”江阮歪头，“镇规是你立的？”
段如芷眸子一沉，笑意未变：“这街上，除了县衙，就属我说了算。”
萧砚站了起来，挡在江阮前面，声音不急不缓：“请问，段老板卖的是酱、不是辣酱吧？”
段如芷眼睛微眯：“辣酱、甜酱、花酱、果酱，在我眼里都是酱。”
“可在百姓眼里，酱和命是两回事。”江阮忽然插嘴，“他们要吃得爽，管它叫魂酱还是阎王酱都行，管你是不是段老板娘。”
段如芷眼角抽了一下。
丫鬟上前一步：“你这黄毛丫头，说话放尊重点！”
“我疯我理直。”江阮撩袖，“要不你试试我这疯酱的厉害？”
段如芷盯了她几秒，忽然笑了：“好一个嘴快的小丫头，今日我让你卖，看看你能风光几天。”
她转身离开，裙摆一甩，扇子啪地收起，带着丝丝怒意。
江阮摸摸鼻子：“我是不是把她得罪狠了？”
萧砚平静地说：“她是段家的庶女，在镇上有些势力。”
“怕她？”
“我怕你卖得太快，被她学走。”
江阮一怔，忽然一笑：“放心，我的辣酱，不止辣，还藏着命。”
她回头看着摊前剩下的三坛魂酱，眼里亮得像日头：“这才只是开始。”
—
那天黄昏，他们踏上归途，背篓轻了，铜钱袋却沉甸甸。
江阮哼着小曲，一路都在想“回去做新标签、再改点配方”，忽然想起空间那株异红小苗。
她在心里问系统：“那苗……真能用来做酱？”
系统答：【需进一步成长，可增强辣感与药效融合。建议定期浇灵泉催生。】
她摸了摸下巴：“能不能变成‘会自己长辣椒的火罐’？”
系统：【……你可能是疯得最认真那个。】
—
而此时，镇上段如芷站在茶楼二楼，看着街口那道渐行渐远的身影，眼里冷光一闪。
“那个疯丫头，辣得倒是真。”
“可惜，镇上不是她撒野的地方。”
她嘴角轻勾，低声：“再辣的酱，遇上我段如芷，也得变酸。”
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