相府余下的日子里都在给三个女儿准备嫁妆，吴夫人更是忙的脚不沾地。暮春的阳光透过雕花窗棂，碎金般洒在满室琳琅的嫁妆上。吴夫人正俯身校对礼单，忽见心腹王嬷嬷急匆匆掀帘而入，压低声音道：“夫人，吴家宗夫人来了，瞧着脸色不大好。”她心下诧异，忙搁下青玉算盘迎出去。
刚进花厅，便见嫂子吴宗氏端坐在酸枝木嵌云石椅上，手中绢帕拧得变了形，眼角还带着未拭净的泪痕。“嫂子怎么突然来了？”吴夫人示意丫鬟看茶，关切地问道，“可是家中有什么急事？”吴宗氏却不接茶，猛地站起身来说道：“我在吴家这二十年来，侍奉公婆从无半点懈怠，对待小姑你更是掏心掏肺。如今你竟这样坑害你的亲侄儿？”话音未落，眼泪已簌簌而下。吴夫人被她问得心中一惊，忙扶着她坐下：“嫂子这话从何说起？恙哥儿怎么了？”吴宗氏气愤的说“那日从你府上回去后就魔怔了！”吴宗氏握着她的手发颤。
原来那日吴恙见着阿韫以后，回家就让母亲去姑姑家提亲，可是吴宗氏认为阿韫不过是相爷认的义女，无父无母的孤儿，怎么配她家恙哥儿，她心中已有合适的人选，待花婆子去探探口风，她就可以上门商议一番，可他整日嚷着要娶你那位义女。我原以为不过是少年人一时兴起，谁料他竟以绝食相逼...”她哽咽得说不下去，缓了片刻才继续道，“整整四日粒米未进，躺在床上气若游丝地念着那姑娘的闺名...” “我实在没法子，只好假意应下，他才肯进食。”吴宗氏抹着泪道，“这些日子竟转了性子，主动要用功读书，说是要在春闱博个功名。你父亲和你哥哥看他这般用功都说，咱这个家世也不需要一个女子争荣耀，只要姑娘人品好，对恙哥好，没啥大问题就依了他吧！”那姑娘竟能让恙哥上进，我们心中也算认可。
吴宗氏泪如雨下，紧紧攥住吴夫人的手道：“我见他这次确是真心，本已决心成全。正想过几日便来相府，好生问问那位阿韫姑娘的品性为人……谁想突然传来圣旨，她竟要入瑞王府了！”她声音发颤，“恙哥儿得知后当即就病倒了，如今水米难进，连御医都说了——这是心病，须得心药医啊！”
她突然屈膝欲跪：“妹妹，难道真要嫂子跪下来求你？还是你忍心看着自己从小疼到大的侄儿就这么送了性命？”
吴夫人慌忙扶住她，指尖冰凉。她想起那日少年羞涩的笑容，不知他一眼竟入了心，如此痴情，顿时悔恨交加：“嫂嫂何苦如此……我答应你，必定设法带她去见恙哥一面。”
吴氏唤来王嬷嬷，低声吩咐：“快去我库房里挑几样时兴的头面，再取几匹新到的锦缎，随我去水竹苑走一趟。”
她步履匆匆穿过回廊，远远便瞧见怀夕坐在院中石凳上，正低头绣着嫁衣上的鸳鸯纹样。辛夷不知去了何处，只有一个小丫鬟在洒扫庭院。吴氏蹙眉暗忖：那两个小蹄子果然又躲懒去了。
抬眼却见窗棂下坐着个身影，一袭素衣的女子正垂首看书。如墨长发披散肩头，仅用一枚素玉簪松松绾起。春风拂过，几缕发丝轻扬，与午后的光影缠绵嬉戏。吴氏一时怔在原地，心中暗叹：世间竟真有这般绝色，怪不得恙哥儿一见误终身。这般容貌，即便当真许给恙哥儿，只怕他也护不住这样的美人。
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