正在言笑晏晏之际，忽闻王公公一声清亮独特的通传：
“皇上驾到——太子殿下驾到——凌王、瑞王、宣王殿下驾到——”
众人当即敛衣起身，垂首行礼。皇上步履从容踏入亭中，目光含笑掠过众人，最终落向皇后：
“朕远远便听见亭中笑语，皇后何事如此开怀？”
皇后迎上前温言回话：“回皇上，方才正与吴夫人夸赞顾相家的千金。此次比试，顾姑娘琴画舞三项夺魁，才情出众、仪态端方，臣妾等皆赞叹顾相教女有方。”
皇上颔首而笑，眉目间颇有赞许：“顾相在朝兢兢业业，深得朕心。如今教养出的女儿亦如此出众，实该嘉奖。”
话音未落，陈贵妃已翩然趋前，眼波流转间携着一抹娇嗔：“陛下～今日这赏可是臣妾与皇后姐姐早备下的，您可不能抢了咱们的功劳呀！”
皇上朗声而笑，袖袍轻摆：“好好好，今日朕便只做闲人，不评不语、只观不语——这满园芳华，便交由皇后与爱妃主持了。”
瑾瑜姑姑稳步上前，声音清亮而不失恭谨地宣道：
“请琴、棋、书、画、诗、词、歌、舞、女红三甲诸位小姐入亭，聆听娘娘赐赏——”
她略略一顿，展开手中玉版宣册，朗声诵出：“琴艺第一，丞相府顾芷瑶；
棋艺第一， 丞相府义女苏韵瑾；
书法第一，镇北候府曹姝；
画艺第一，威武将军府陈亦安；
诗作第一，御史大夫府裴书昀；
词章第一，吏部侍郎府孟雅娜；
歌咏第一， 郡王府昭永宁；
舞蹈第一，左相司马府司马兰箐；
女红第一，兵部尚书府孙香芸；
绣工第一，仓司府黎青歌……”
每念到一个名字，便有一位姑娘从人群中款步走出，或端庄、或温婉、或明艳，皆微微垂首行至亭前。阳光透过纱帘落在她们衣裙之上，珠翠轻摇、步摇微动，宛若一幅群芳朝凤图。
当阿韫应声上前，原本低语窸窣的亭台骤然静下，众人皆屏息凝神——
只见她身着一袭鹅黄云锦襦裙，披着嫩绿的帔帛，衣缘绣着疏疏几枝杏花初蕊。浅金丝线在阳光下闪烁，犹如春溪表面跃动的碎金，光华流转间更衬得裙袂生辉。她步履轻盈，裙袂轻拂青砖，似步步生莲。低头时清纯绝色，抬头时浓艳逼人，这两种截然不同的风姿在她身上竟相得益彰，浑然天成，乌发半挽，只簪一枚白玉杏花簪并两三点细珠，余发如墨垂落肩头。眉眼温润如玉，眸光流转时似含烟水，唇边一抹浅笑清淡如三月微风。
她行至庭中，微微敛衽，垂首不语。风过时袖口轻扬，露出一截皓腕如雪，竟比腕间玉镯还要莹润三分。
满园芳华在她走来一刻仿佛静了颜色，连皇上也微微倾身，皇后与贵妃相视一望，目中皆有惊艳之色。此女风姿殊异，清艳入骨，竟令满庭芳菲黯然失色。莫说寻常宫嫔，便是皇上身侧几位惯见绝色的贵妃，此刻也觉满园春色竟不及她一人。
太子执杯的手微微一顿，目光掠过那抹鹅黄身影时，眼底掠过一丝惊澜。他自幼长于深宫，见惯丽色，却从未有一人能将清纯与明艳糅合得如此恰到好处——似初绽杏花沾了晓露，偏又染上三分晚霞的秾丽。
凌王手中把玩的玉珏不知不觉停了转动。他常涉风月场，自诩识尽京都佳丽，此刻却暗自心惊：这般人物，为何从未在宴游中得见？
瑞王素来爱美人，此刻也不禁微微前倾，目光深敛。他瞥见那女子垂首时颈间一段如玉的曲线，忽然觉得往日读的那些“倾国倾城”字句，终究浅薄了，这不就是自己心中所想的女子吗。
宣王指节无声扣住案缘，心中暗忖：京都何时藏了这般人物？
皇上竟不自觉地向前急行两步，眼中难掩惊艳之色：“你是哪家的姑娘？”
阿韫闻言微微躬身，刚要轻声回话，却见吴夫人已从座位上匆忙起身，疾步至御前俯身跪下：
“皇上恕罪，此女乃臣妇家中相爷前些时日所认的义女。原是相爷一位故交临终托孤，相爷感念旧情，便将她收在名下教养，因而尚未及禀明宫中。”
皇上目光仍停留在阿韫身上，闻言朗声一笑，虚抬手道：“何罪之有？快起身吧。”又转向阶下少女颔首赞叹：“原来是顾相家的女儿……好，好！相爷果然会养女儿，府中连义女都出落得这般出众。”
众人见此情形，俱是心头一震，彼此交换的眼神中满是惊疑。今日分明是为几位皇子择选王妃，皇上这般神态语气，倒像是自己瞧中了这姑娘——这可如何是好？
席间几位娘娘已暗暗蹙眉。此女看去年方二八，而皇上早已过不惑之年，若真纳入后宫，岂不落得个君夺子媳的名声？传扬出去，皇室颜面何存！
几位皇子虽面色如常，却皆垂眸不语。太子指尖摩挲着玉扳指，凌王端起茶盏掩去眼底一丝讥诮，瑞王则与宣王对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
命妇席间已有夫人以扇掩面，低声对身旁人道：“顾相这义女怕是福祸不清……这般容貌，放在今日这场合，不知最后是啥情况。”
皇上凝望着阶下那抹鹅黄身影，眼底暗流涌动。日光拂过她衣缘的金线，恍若将他半生煊赫照得透亮。四海皆属王土，万民皆为王臣——这山河俱在他掌中，为何偏这倾世之色不能入他怀袖？
他指腹缓缓摩挲着玉扳指，目光掠过几位垂首的皇子。少年人怎懂得珍藏明珠？不过三五载新鲜，终究辜负春光。而这江山永固，帝王长在，合该由他来庇佑这殊色，将这枝堪比玫瑰牡丹花栽进玉砌雕栏。
内侍监窥见圣容眼底的深意，悄然将拂尘换了个手——今日这选妃宴，怕是要生出意外变数。
阿韫微微垂首，纤长的睫毛在玉白的脸颊上投下淡淡阴影，唇角却弯起一抹难以察觉的弧度。
好一个天下之主。她在心底冷笑，这万里江山养出的，不过是更贪婪的胃口。皇上眼中那毫不掩饰的占有欲，与市井之徒见着珍宝时的神情并无二致——只不过他掌有生杀大权，便自以为能肆意攫(jué)取。
她佯装惶恐地绞紧袖中丝帕，任由吴夫人战战兢兢地代她回话。目光掠过御座旁几位神色各异的皇子，最后定格在最中间的帝王。
你认为你可以掌控所有人。阿韫在无人可见处轻轻挑眉，像看一出与己无关的好戏。这盘棋，才刚刚开始呢，那就让我们共同入此局吧。
阿韫正暗自思忖，忽被太监一声尖利的皇上起驾——打断了思绪。
只见皇上已起身整理袍袖，对皇后淡淡道：给皇子们选妃的事，皇后多费心。又扫向几位皇子，皇儿们都随朕回宫，尚有政务要议。
这话说得冠冕堂皇，可谁听不出是要将皇子们都支开？太子垂首应，凌王却几不可察地蹙了眉——父皇这是连让他们与贵女们交谈的机会都要断绝。
玉辇仪仗渐远，园中众人齐刷刷跪倒：恭送皇上，万岁万岁万万岁。
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