夜色如墨，浸染着北京城头的残血。紫禁城西北角楼的雉堞被闯军火炮轰得焦黑，碎石与断裂的箭杆混杂着暗红的血迹，在月光下泛着狰狞的光。林越立于午门城楼，指尖抚过冰凉的城砖，指腹触到的凹痕里还嵌着干涸的血渍。宫城内，疲惫的守军靠着宫墙打盹，铠甲上的豁口、刀剑上的卷刃，都在诉说着昨日血战的惨烈。
“陛下，夜深露重，您该回御书房歇息片刻。”王承恩捧着一件素色披风，轻声上前，眼眶红肿如桃。这几日他寸步不离林越左右，既要统筹宫内事务，又要亲赴城头督战，眼下已是双眼布满血丝，嗓音沙哑得几乎说不出话。
林越摇头，目光投向城外黑漆漆的闯军大营，那里篝火点点，如鬼火般闪烁。“闯贼一日不退，朕一日不安。”他接过披风随意搭在肩上，声音带着难掩的疲惫，却依旧沉稳，“李自成丢了粮草，必然狗急跳墙，今夜怕是睡不安稳。”
话音刚落，城外突然传来一阵急促的铜锣声，紧接着是震天的呐喊，火把如长龙般从闯军大营蔓延开来，照亮了半边夜空。林越瞳孔骤缩，猛地按住腰间长剑：“来了！传朕号令，全军戒备，死守各城门，尤其注意西北角楼！”
王承恩当即转身，扯开嗓子高呼：“陛下有令，全军戒备！西北角楼加强防御，不得有误！”
号令如星火般传遍宫城，原本打盹的守军瞬间惊醒，抓起身边的武器奔向岗位。八百禁军经过连日血战，如今只剩四百余人，且多半带伤，能战之力不足三百。林越快步登上西北角楼，这里是紫禁城最薄弱的地段，城墙高度较其他地方低了三尺，砖石也更为陈旧，昨日便已被闯军火炮轰出数处裂痕。
“将军，闯军动了！”一名哨探高声禀报，手指向城外。
林越抬眼望去，只见李自成亲率三万大军压境，阵前排列着数十门火炮，黑洞洞的炮口对准了西北角楼。闯军士兵们肩扛云梯，手持刀枪，在火把的映照下，脸上满是悍不畏死的凶光。更令人心惊的是，阵中还有不少被强征来的百姓，被闯军士兵用刀逼着走在最前面，充当人肉盾牌。
“卑鄙！”禁军副统领赵虎怒喝一声，握紧了手中的鸟铳，“这些闯贼，竟用百姓挡枪！”
林越眉头紧锁，心中暗骂李自成无耻。他深知，若下令射击，必然会伤及无辜百姓，可若不开火，闯军便能轻易逼近城墙。两难之际，城外突然响起一声炮响，紧接着数十枚炮弹呼啸而来，直奔西北角楼。
“快躲！”林越一把推开身边的士兵，自己也扑倒在城垛后。
轰鸣声震耳欲聋，砖石飞溅，烟尘弥漫。西北角楼的城墙被炮弹击中，顿时崩开一个大洞，碎石如雨点般落下，几名来不及躲闪的守军被埋在乱石之下，惨叫声转瞬即逝。烟尘未散，闯军的呐喊声已近在咫尺，他们踩着百姓的尸体，推着云梯，疯狂地冲向城墙。
“火炮还击！瞄准闯军火炮阵地！”林越从碎石堆中爬起，抹去脸上的尘土，高声下令。城墙上的十余门火炮早已装填完毕，炮手们忍着耳膜的剧痛，点燃引线。
“轰！轰！轰！”明军火炮齐齐发射，炮弹带着呼啸飞向闯军阵中，炸开一朵朵死亡之花。闯军的火炮阵地被击中数处，几门火炮当场被炸成碎片，炮手们死伤惨重。但李自成显然早有准备，下令剩余火炮继续轰击，同时催促士兵加速攻城。
云梯一架架靠在城墙上，闯军士兵如蚁群般向上攀爬，口中喊着“破城之后，财物美女尽归尔等”的口号。城墙上的明军守军奋力抵抗，滚木、石块如瀑布般砸下，砸得闯军士兵脑浆迸裂，惨叫连连。赵虎手持长刀，斩杀了一名爬上城头的闯军，刀刃上的鲜血顺着刀身滴落，他怒吼道：“守住城墙，不让一个闯贼进城！”
林越手持崇祯留下的七星剑，亲自斩杀了两名爬上城头的闯军。剑身锋利，切开皮肉如切豆腐，温热的鲜血溅在他的龙袍上，晕开一朵朵暗红的花。他深知，自己不能退，一旦西北角楼失守，整个宫城便会门户大开，后果不堪设想。
“陛下，闯军攻势太猛，城墙快顶不住了！”一名士兵高声喊道，他的左臂被箭射穿，鲜血染红了半边臂膀，却依旧死死守住阵地。
林越环顾四周，只见城墙上的守军越来越少，不少人已经力竭倒地，而闯军却如潮水般不断涌来。他心中一沉，突然瞥见宫中方向，只见数百名太监和宫女正抬着石块、木材赶来，为首的正是王承恩。
“陛下，奴婢带着宫人来助战！”王承恩气喘吁吁地爬上城头，手中也握着一把长剑，“宫中有手无寸铁的嫔妃和皇子，奴婢等就算拼了性命，也要守住宫城！”
这些太监和宫女平日里养尊处优，从未经历过战场厮杀，此刻却个个眼神坚定，将手中的物资堆在城墙缺口处，有的甚至拿起武器，与闯军展开搏斗。一名年轻的宫女，手中握着一把剪刀，对着爬上城头的闯军狠狠刺去，虽然力道不足，却也让那名闯军吃了一惊。
“好样的！”林越心中涌起一股暖流，高声道，“大明的子民，无论男女老少，皆有守土之责！今日与朕并肩作战，他日朕必重赏！”
有了宫人的加入，守军的士气再次提振。林越趁机下令：“集中鸟铳手，瞄准云梯上的闯军射击！弓箭手压制下方闯军，不让他们靠近城墙！”
鸟铳的轰鸣声此起彼伏，闯军士兵纷纷从云梯上坠落，惨叫声不绝于耳。但李自成依旧不死心，亲自挥舞马鞭，驱赶着士兵攻城：“后退者斩！谁能攻破城楼，赏黄金百两，官升三级！”
在重赏的诱惑下，闯军士兵再次发起猛攻，西北角楼的城墙又被轰出一个宽达数丈的缺口，几名闯军将领趁机率领数百名精锐士兵冲入缺口，与明军展开肉搏战。
“守住缺口！”林越拔剑冲了上去，七星剑在夜色中划出一道道寒光，接连斩杀三名闯军将领。赵虎紧随其后，手中长刀舞得虎虎生风，护住林越的侧翼。
激战中，一名闯军士兵绕过防线，手持短刀直奔林越而来，眼中闪过凶光。王承恩见状，毫不犹豫地扑了上去，用身体挡住了短刀。短刀深深刺入王承恩的后背，鲜血瞬间染红了他的衣衫。
“王伴伴！”林越惊呼一声，转身一剑斩杀了那名闯军士兵，扶住摇摇欲坠的王承恩。
“陛下……奴婢没事……”王承恩咳出一口鲜血，虚弱地说，“陛下是大明的希望，万万不能有事……”
林越心中剧痛，他没想到，这个历史上陪着崇祯殉国的太监，此刻竟为了保护自己而身受重伤。他强忍悲痛，将王承恩交给身后的宫女，沉声道：“带王伴伴下去救治，若他有闪失，朕唯你们是问！”
安顿好王承恩，林越再次提剑上前，眼中燃起熊熊怒火。他知道，此刻唯有死战，才能守住宫城，才能等待援军到来。“将士们，宫城之后，便是我们的家园，是大明的社稷！今日一战，要么生，要么死，随朕杀贼！”
“杀贼！杀贼！杀贼！”明军将士齐声高呼，声音震彻夜空。他们抱着必死的决心，与闯军展开殊死搏斗，刀剑碰撞的铿锵声、士兵的呐喊声、伤者的惨叫声交织在一起，谱写着一曲悲壮的战歌。
林越身先士卒，手中的七星剑不知斩杀了多少闯军，剑身早已被鲜血染透，变得沉重无比。他的手臂酸痛难忍，身上也添了数道伤口，鲜血顺着伤口流淌，浸湿了龙袍。但他始终没有后退一步，目光如炬，死死守住缺口。
时间一点点流逝，天边泛起了鱼肚白。经过一夜的血战，明军守军伤亡过半，仅剩两百余人，且个个伤痕累累，精疲力竭。闯军也付出了惨重的代价，尸横遍野，血流成河，但依旧没有撤退的迹象。
就在林越快要支撑不住的时候，一名哨探突然登上城头，高声喊道：“陛下！远处有马蹄声！像是援军！”
林越精神一振，强撑着身体望向远方。只见地平线尽头，扬起漫天尘土，一面“吴”字大旗在风中飘扬，马蹄声如惊雷般滚滚而来。
“是吴三桂！是援军到了！”林越喜极而泣，高声喊道，“将士们，援军到了！再坚持片刻，我们就能胜利了！”
守军将士听到援军到来的消息，顿时爆发出震天的欢呼，疲惫一扫而空，再次拿起武器，向闯军发起反击。闯军见状，士气大跌，攻势明显减弱。李自成望着远处疾驰而来的关宁铁骑，脸色铁青，知道大势已去，只得下令撤军。
闯军如潮水般退去，留下满地的尸体和武器。林越站在城头，望着远去的闯军背影，终于支撑不住，瘫倒在城垛上。阳光洒在他的身上，温暖而耀眼，他知道，宫城守住了，大明的希望，还在。
身边的士兵们纷纷围拢过来，脸上满是劫后余生的喜悦。赵虎单膝跪地，高声道：“陛下英明，带领我等守住了宫城！”
林越微微一笑，虚弱地说：“这不是朕一个人的功劳，是所有将士，所有宫人的功劳。传令下去，救治伤员，清点物资，迎接吴将军入城。”
“遵旨！”
阳光穿透烟尘，照亮了残破的紫禁城。虽然宫城依旧满目疮痍，虽然大明的危机尚未解除，但林越知道，他已经迈出了逆天改命的第一步。只要守住北京，只要集结援军，他就有信心，将李自成、张献忠逐出土原，将满清挡在关外，让大明的江山，重归一统。
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