密林中，那个刻在树干上的紧急标记，像一把冰冷的匕首，刺穿了林大拿刚刚因收获新伙伴而稍显轻松的心。所有的疲惫瞬间被一股巨大的焦虑和恐慌取代。
“基地出事了！”林大拿的声音因为急促而显得有些沙哑，他猛地站起身，甚至顾不上喘息，目光锐利地扫过通往基地方向的路径。“王虎一个人守不住太久，我们必须立刻回去！”
苏婉清的脸色也变得煞白，她紧紧搂住依旧虚弱的叶小雨，眼中充满了对王虎和那个刚刚成为“家”的洞穴的担忧。叶小雨虽然精神透支，但也明白事情的严重性，小手紧紧抓住苏婉清的衣袖，努力不让自己成为拖累。
新加入的叶琳娜将双刀归鞘，冷静地观察着标记和周围环境，迅速做出了判断：“标记很新，不超过两小时。从这里全速赶回你们的基地，以我们现在的状态，至少需要四十分钟。不能走原路，尸潮可能还没完全散去。我知道一条更隐蔽但难走的猎道，可以节省十分钟，但需要攀爬一段崖壁。”
她的专业和果断在此刻显得尤为可贵。林大拿没有丝毫犹豫：“带路！”
归途的气氛比来时更加沉重和急迫。林大拿一马当先，按照叶琳娜指引的方向，在几乎无法称之为路的密林和岩缝中穿行。他心中充满了自责，如果自己再谨慎一些，如果不去那个资源点……但现在想这些毫无意义，他只希望王虎能撑住。
苏婉清搀扶着叶小雨，咬牙紧跟，汗水浸湿了她的鬓发，但她一声不吭，所有的注意力都集中在脚下的路和前方的目标上。
叶琳娜则主动承担了断后的职责，她的动作依旧矫健，但眼神中也多了一丝凝重。她看得出这个临时团队对那个基地和留守同伴的重视，这种羁绊在她过去的雇佣兵生涯中并不常见，却让她隐隐有些触动。
那条所谓的“猎道”异常难行，有一段近乎垂直的岩壁需要借助绳索和岩钉攀爬。林大拿率先爬上，放下绳索，再将体力最差的叶小雨拉上去，苏婉清和叶琳娜则依靠自身能力艰难攀爬。每一次耽搁，都让林大拿的心更沉一分。
当熟悉的山区轮廓映入眼帘时，林大拿几乎是冲刺般扑向最后一段山坡。然而，当他拨开挡在眼前的灌木，看到防空洞口的景象时，他的心脏几乎停止了跳动！
洞口原本还算坚固的原木障碍被暴力破坏了大半，断裂的木头和扭曲的铁丝网散落一地，上面沾染着大量暗红色的、已经干涸的血迹和恶心的黏液。地面上布满了杂乱的脚印和拖拽的痕迹，几具残缺不全的丧尸尸体横七竖八地倒在洞口附近，死状凄惨，显然经历了极其惨烈的战斗。
洞内一片死寂，没有任何光亮，也听不到任何声音。
“王虎！”林大拿嘶吼一声，拔出砍刀就要往里冲。
“等等！”叶琳娜一把拉住他，眼神锐利地扫视着洞口内外的痕迹，“有蹊跷。看这些丧尸的尸体，大部分是被利器斩杀和重手法击毙，符合你同伴的战斗风格。但你看那里——”
她指向洞口内侧一处不显眼的石壁，上面有几道深刻的、非丧尸利爪所能造成的刮痕，痕迹很新，旁边还散落着几枚黄澄澄的弹壳。
“有人类攻击者，使用了刀具和枪械。”叶琳娜语气冰冷，“而且，他们进去过，又退出来了。”
林大拿的心沉到了谷底。人类？！是“蛇窟”的报复？还是“观察者”或者叶琳娜提到的“创生科技”派来的人？
他再也无法等待，低吼一声：“跟我来！小心戒备！”便率先冲入了昏暗的洞穴。
洞内一片狼藉。储存的部分物资被翻动过，一些不重要的东西被随意丢弃在地上，但主要的生活物资和武器库似乎并未被大量劫掠。空气中弥漫着浓烈的血腥味和硝烟味。
“在这里！”苏婉清的声音带着哭腔从主洞厅的角落传来。
林大拿和叶琳娜立刻冲了过去。只见王虎靠坐在墙角，浑身浴血，他那件原本墨绿色的背心几乎被染成了暗红色，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，胸口一道狰狞的刀伤皮肉外翻，虽然被简易包扎过，但鲜血仍在缓缓渗出。他右手紧紧握着一把卷刃的砍刀，左手则无力地垂在地上，旁边掉落着一把打空了子弹的手枪。
看到林大拿等人回来，王虎浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，挣扎着想站起来，却牵动了伤口，闷哼一声，额头上渗出豆大的汗珠。
“别动！”苏婉清带着哭腔喊道，立刻跪倒在地，手忙脚乱地打开医疗箱，开始检查他的伤势。
林大拿蹲下身，看着王虎身上大大小小的伤口，尤其是胸口那道致命的刀伤，眼眶瞬间红了，一股狂暴的杀意涌上心头。“虎哥！撑住！谁干的？！”
王虎虚弱地喘息着，用尽力气抓住林大拿的手臂，声音断断续续，却带着不容置疑的焦急：“是……是‘蛇窟’……来了五个人……身手不差……有枪……我干掉了三个……他们抢走了一部分……炸药……”
他咳出一口血沫，眼神中充满了愧疚和愤怒：“头儿……我对不住……没守住家……他们……他们抓走了……赵工……”
赵工？那个他们之前救援的、擅长机械维修的工程师？
王虎死死盯着林大拿，用最后的气力说道：“他们……留了话……说……想要人……就拿……‘钥匙’……去……城西……废弃化工厂……换……”
话音未落，他脑袋一歪，彻底昏迷过去。
“虎哥！”林大拿目眦欲裂。
苏婉清快速检查后，抬头看向林大拿，声音带着绝望的颤抖：“失血过多，多处内脏受损……必须立刻手术！我这里条件不够，需要稳定的电源、血浆、更专业的手术器械……否则……他撑不过今晚！”
洞内陷入了一片死寂。叶小雨看着浑身是血的王虎和濒临崩溃的苏婉清，吓得瑟瑟发抖。叶琳娜沉默地站在一旁，眼神复杂地看着这群为了同伴和家园拼尽一切的人。
林大拿缓缓站起身，拳头握得咯咯作响，指甲深深陷入掌心。他看着昏迷的王虎，看着哭泣的苏婉清，看着受惊的叶小雨，又看了看洞外狼藉的战场和敌人离去的方向。
“蛇窟”……抓走了赵工，重创了王虎，还索要那不知所云的“钥匙”……
一股冰冷到极致的怒火，在他胸中熊熊燃烧。
他走到洞口，望着远处那座在暮色中如同巨兽般蛰伏的城市轮廓，那里是“蛇窟”指定的交易地点，也是丧尸横行的人间地狱。
他深吸一口气，转过身，目光扫过洞内每一张面孔，声音嘶哑却带着斩钉截铁的决绝：
“苏医生，尽你所能，稳住虎哥的伤势！叶琳娜，帮我加固洞口，设置陷阱！小雨，尝试感知附近是否有安全的医疗点或者……能提供帮助的幸存者！”
他的眼神如同万年寒冰，一字一句地说道：
“等天亮，我去把赵工带回来，让‘蛇窟’……血债血偿！”
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