时值仲夏，金陵城外的长江码头上，舳舻相接，帆影如织。
运河入口处，几条悬挂着特殊旌节的官船，缓缓靠岸，与周围喧闹繁忙的商船渔舟相比，显得格格不入。
这正是经由运河南下，抵达金陵都的满清使团。
使团以正使内翰林弘文院学士，陈名夏为首，副使为镶黄旗护军统领，济山为辅，另有文书、通译及精锐护卫等，随员共计三十余人。
等到船板搭下，一行人这才踏上了金陵的土地。
众人甫一登岸，江南水乡那湿润的空气，夹杂着江水与花香扑面而来，与北地的干冷的风沙截然不同。
陈名夏下意识深吸口气，艳羡的目光掠过繁华街市、楼阁，以及往来行人脸上，那份不见烽火惊扰的从容。
心中一时百感交集，全是对富庶江南本能的向往。
“如此锦绣江山……唉，终究与我大清无缘了。”
然而他们这一行人的独特装扮，尤其是济山等人，那剃光的前额和脑后垂着的发辫，在金陵百姓眼中，无异于奇装异服，旋即被好奇的民众团团围住。
“快看！那些是什么人？脑袋怎地剃成这般模样？”
“瞧那辫子，像条尾巴似的，真是丑死个人！”
“是鞑子！是北边来的清虏！”有见识广的立刻认了出来，语气中带着惊诧。
当人们发现使团中，竟有陈名夏等身着清廷官服、同样剃发易服的汉人时，情绪瞬间激愤起来。
“呸！数典忘祖的东西！穿着鞑子的衣服，剃着鞑子的头还有脸回来？”
“汉奸！卖国求荣，你还有何面目，立于我汉家土地之上！”
“滚回你们的关外去！”
斥骂声、讥讽声如同潮水般涌来，其中还夹杂着孩童模仿嘲笑的声音。
济山虽然听不懂全部汉话，但那一道道嘲笑的目光，那毫不掩饰的敌意，让他额角青筋暴起。
女真本就是血性悍勇之辈，何曾受过此等羞辱？右手下意识，便按上了腰间的刀柄，眼中凶光毕露。
“济山统领！”陈名夏察觉到他气息不对，立刻低喝一声，同时用眼神制止。
另一名汉人随员也急忙上前，暗暗拉住他的袍袖，低语道：“大人！小不忍则乱大谋！此地非我疆界，一旦动武，我等顷刻间便成齑粉矣！切莫忘了摄政王的重托！”
济山胸口剧烈起伏，环视周围越聚越多，群情激愤的民众，以及远处闻声靠拢的唐军巡城兵丁。
他终于强压下沸腾杀意，缓缓松开了刀柄，从牙缝里挤出一句生硬的汉语：“……让他们滚开！”
就在这时，一队身着大唐官服的人马分开人群，及时赶到。
为首者是礼部主客清吏司的一位郎中和鸿胪寺的丞官。
“让开！都让开！休得围观，冲撞使臣！”
鸿胪寺丞官高声维持秩序，随即对略显狼狈的陈名夏等人，拱手道：“诸位可是满清使臣？我等奉上命特来迎候，馆驿已然备下，请随本官前来。”
陈名夏连忙整理了一下衣冠，努力维持着体面，还礼道：“有劳阁下。”
在礼部和鸿胪寺官员的护送下，这支饱受金陵百姓唾骂的满清使团，这才得以摆脱困境，前往指定的馆驿下榻。
.........
清使团下榻的馆驿位于金陵城西，虽算整洁却与市井繁华，仅一墙之隔。
安顿下来后，陈名夏便将一名心腹随员，唤至房中低声嘱咐：“我等不日即将北返，此生能否再踏足江南，已是未知。
你带几人去市集上多搜罗些书籍，经史子集、诗词曲赋，乃至农工杂学，但凡是北地难以见到的，尽力购回。
摄政王……只重钱粮实物，此类文籍向来嫌其占地方，运力紧张时更是被舍弃，如今能带回去一些，便是一些吧。”
随员领命，带着两人出了馆驿，寻着人声鼎沸处而去，然而不到半个时辰，几人便空着手，面带难色地回来了。
“大人....”
那随员苦着脸回禀道：“街市上的书铺、书摊确是极多，好书也不少，可……可咱们的银子花不出去啊！”
“花不出去？”“为何？”陈名夏蹙眉疑惑，莫不是南唐在暗中刁难使团？
“回大人，如今这金陵城里，无论是大宗买卖还是针头线脑，商家百姓，皆不收碎银或银锭，他们只用这种…圆形的银钱。”
随员说着，从袖中取出一枚向路人换来的银币，呈给上官。
陈名夏接过，入手便觉沉实温润，只见这银币铸造得极为精美规整，大小如一，边缘带着细密整齐的齿痕，以防剪边。
一面清晰地阳刻着“定业通宝”四字，环绕着一条栩栩如生的蟠龙，另一面则是“壹圆”字样，下方还有一行小字“皇家银行监制”。
其形制确实与泰西诸国，流传过来的“洋钱”相似，但图案文字全然是华夏风貌，且做工更为精湛，成色也一眼便知极佳。
“这……这便是唐廷新铸的银钱？”陈名夏摩挲着银币，心中暗惊。
如此统一精良的货币，其背后的财政控制力，及铸造工艺已远超想象。
无奈之下，他只得亲自出面，请馆驿外值守的鸿胪寺吏员帮忙。
那吏员倒是客气，听闻他们需要兑换唐元，便引着他们前往，专司此事的“大唐皇家银行”。
一行人穿过数条繁华街道，来到一座气势恢宏的建筑前。
只见高大门廊前，矗立着数根巨大的石柱，踏入其中内部空间开阔明亮，脚下是光可鉴人、精心打磨过的大理石地砖，几乎能映出人影。
更令人咋舌的是，临街的墙壁上，竟镶嵌着一块块半透明的琉璃作为窗户，阳光透过，将整个大厅照得亮堂无比。
其华美与陈名夏记忆中任何官衙，银号乃至王府完全对不上号。
厅内人来人往，却秩序井然，身着统一服饰的银行职员，在柜台后忙碌，算盘声、低声交谈声、银钱过手的清脆声响，构成一种陌生氛围。
陈名夏恍恍惚惚地按照指引，用携带的官银兑换了，一小箱崭新的定业通宝。
当他抱着那沉甸甸的木箱，踏出银行那高大的琉璃门的刹那，午后阳光刺得他有些睁不开眼。
站在那光滑的石阶上，望着街道上川流不息的行人车马，耳边回荡着的乡音，竟让他产生一种强烈的疏离感。
“明明……明明才过二十年，我也曾来过这里啊……” 他喃喃自语，声音微不可闻。
记忆中，此地还是一条普通街坊，绝无眼前这般，恍如仙家楼阁的景象。
不过是二十载光阴，中原故土，竟已变得如此陌生，仿佛隔了一世。
北地的烽烟苦寒，与眼前这富庶文明的江南，俨然已是两个世界，这种强烈反差，让陈名夏心中五味杂陈。
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