商队离开了相对开阔的卡拉平原，开始进入一片地势略有起伏的丘陵地带。几天后，一片异样的景色出现在众人眼前。
那是一片广袤的、焦黑色的土地。
与平原上充满生机的绿意不同，这里的树木大多呈现出一种炭化的、扭曲的形态，如同伸向天空的绝望手臂。虽然时隔多年，一些顽强的绿色植物——低矮的灌木、藤蔓和杂草——已经从焦土中重新钻出，试图覆盖这片伤痕，但大地本身依旧残留着被烈火彻底焚烧过的印记，大片大片的黑色裸露在外。
在这片焦黑与新生绿色交织的林地深处，隐约可以看到一些残垣断壁，那是一个早已被废弃、与焦土融为一体的村庄废墟。
空气中的味道也变了，青草与泥土的清新被一种若有若无的、陈旧烟火气息所取代，仿佛那场几十年前的大火从未真正散去。
【这地方……感觉真不舒服。】
赛琳小声说道，下意识地抱紧了怀里的AA-12，仿佛能从冰冷的金属上汲取一丝安全感。
尼莫斯也皱起了眉头，警惕地打量着四周寂静得过分的焦黑林木，
【像是被什么东西用火整个犁过一遍。难道是那个赫姆塔尔？】
【生命在回归，但伤痕太深了……这片土地在哀嚎，尽管声音已经很微弱。】
拉塞尔作为精灵，对自然环境的失衡更为敏感，她的尖耳朵不安地抖动着，
就连见多识广的“银龙”小队也露出了凝重的神色。布雷克队长沉声道：
【都打起精神，这种地方容易藏匿一些不干净的东西或者魔物。】
然而，最反常的却是索林·棒骨。
这位平日里聒噪不已、热衷于讲述赫姆塔尔传说的狗头人商队长，在踏入这片焦黑林地的那一刻起，就彻底沉默了下来。他没有像往常那样，一听到“赫姆塔尔”的名字就兴奋地接过话头，大肆渲染炎龙的恐怖与传说。
他只是默默地驱使着驮马，走在车队的最前面，那矮胖的背影显得异常僵硬。
他那总是摇晃的尾巴紧紧夹在双腿之间，湿漉漉的鼻头不再因为嗅闻气息而抽动，耳朵也耷拉着。
他甚至没有回头确认车队是否跟上，只是用一种近乎麻木的、固定的节奏前行，目光直视前方，刻意地、几乎是强迫自己不去看道路两旁那些焦黑的树干和远处村庄的废墟。
这种反常的沉默，比他平日里所有的“汪言汪语”加起来都更能引起旁人的注意。
莉西娅敏锐地察觉到了这一点。她看着索林紧绷的背影，又看了看这片死寂的焦土，蓝色的眼眸中闪过一丝思索。她没有发问，只是更加仔细地观察着周围的环境，以及索林那异乎寻常的反应。
尼莫斯显然也注意到了，他凑近莉西娅，压低声音，
【莉西娅老师，索林先生他……怎么不说话了？】
【明明这地方看起来最像是赫姆塔尔造成的……多好的机会啊？】
【不要多问。】
莉西娅制止了队友的八卦。
她有一种直觉，这片焦土，以及索林对此的反应，背后隐藏着远比“炎龙传说”更沉重、更私人的东西。
索林那紧闭的嘴巴和压抑的姿态，本身就在无声地诉说着一个他不愿被触及的故事。
商队在一种诡异的寂静中穿行在这片生命的墓地里。车轮碾过偶尔裸露的黑色碎石，发出格外清晰的声音。阳光透过稀疏、扭曲的枝干投下斑驳的光斑，却无法驱散弥漫在空气中的阴郁。
直到商队即将走出这片焦黑林地，前方重新出现正常的、充满生机的绿色植被时，索林·棒骨才仿佛终于松了一口气，肩膀微微垮下了一点。但他依旧没有像往常那样立刻活跃起来，只是用沙哑的声音催促了一句，
【加快点速度……前面就安全了，汪。】
他的声音里，带着一种难以言喻的疲惫，甚至是一丝……痛苦？
而当拉塞尔望着远处那片绿色，略带感慨地说了一句，
【终于要离开这鬼地方了。不知道是什么样的灾难才能造成这样的景象，但愿不是赫姆塔尔亲临……】
听到这话，索林的身体几不可查地僵硬了一下。
他没有像往常那样激动地附和或反驳，只是从喉咙深处发出一声极其低沉、几乎听不见的、混合着复杂情绪的咕噜声，随即猛地一甩缰绳，让驮马加快了脚步。
他没有承认，也没有否认。但那瞬间的反应，那深埋的、几乎要破土而出的激烈情绪，却被一直留意着他的莉西娅清晰地捕捉到了。
赫姆塔尔……
莉西娅在心中默念着这个名字。
她没有追问，只是将这个疑问悄然记下。
离开那片象征着过往伤痛的焦黑林地后，商队重新驶入卡拉平原典型的、充满生机的草海。
征兆开始悄然出现。
首先是温度，明明已是傍晚，空气却莫名燥热起来，并非夏日的闷热，而是一种干灼的、仿佛靠近巨大火炉的感觉。风吹过草海，带来的不是凉爽，而是滚烫的气流。
随后是成群的飞鸟惊惶地从他们前进方向的后方掠过头顶，向着反方向拼命逃窜。地下的啮齿动物也纷纷钻出洞穴，焦躁地四处乱窜，甚至无视了近在咫尺的人类。
【不对劲……】
精灵游侠伊瑟琳脸色凝重地举起手，感受着风中的异常，
【自然之灵在恐惧，在逃离……有什么东西正在扰乱这里的平衡。】
女法师艾莉诺尝试凝聚一个简单的【光亮术】，但指尖的光球刚成型就剧烈闪烁，然后“噗”地一声湮灭，她脸色微白，
【这里的火元素……异常活跃，而且狂暴，其他元素被压制了。】
听到这里莉西娅尝试创造了一把p226，并没有感觉到有滞涩感，看来非元素的魔法并没有被压制。
布雷克队长握紧了剑柄，这位白银级战士感受到了无形的压力，
【所有人都提高警惕！这不是正常的天气！】
索林·棒骨的反应最为剧烈。他不再说话，鼻头疯狂抽动着，似乎在空气中捕捉某种只有他能识别的气味。他的身体微微发抖，不是害怕，而是一种压抑到极致的、混合了仇恨与某种病态期待的情绪。
【它……要来了！】
他终于开口，声音嘶哑，带着莉西娅从未听过的沉重，
【二十二年了……它终于……又回到这条路上来了。】
他没有看任何人，浑浊的眼睛死死盯着地平线的前方。
“银龙”小队的成员们面面相觑，布雷克沉声问，
【索林先生，您能确定？车队是否需要改变路线，或者寻找掩体？】
【没关系的，都一样……】
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