药王谷十年一度的炼丹大比，是整个宗门乃至周边修真界的一场盛事。
不仅内门外门弟子摩拳擦掌，更有不少交好宗门派来使者观礼。
大赛当日，药王谷主峰广场人声鼎沸，丹香缭绕。
数百名参赛弟子立于各自丹鼎之前，神色肃穆。高台之上，以玄木长老为首的诸位宗门长老、以及各派观礼使者正襟危坐。
唐宋作为玄木长老的关门弟子，虽未参赛，却也坐在了玄木长老身侧稍后的位置，安静观摩。
他的目光扫过下方熟悉的药王谷同门，刘枫也在其中，神情紧张而专注。然而，当他的视线掠过观礼席时，却猛地定格在一道熟悉的、倩丽的身影上！
那人身着长青宗内门弟子服饰，身姿窈窕，面容清丽绝伦，眉宇间带着一丝挥之不去的清冷与倔强，正是他昔日的师姐——宋蝶！
唐宋的心跳骤然漏了一拍！他万万没想到，会在此情此景下，见到宗门故人！周扒皮周掌柜居然带着宋师姐一块儿参加药王谷的大比？这老家伙什么时候跟药王谷有这样的联系了，唐宋感觉越来越看不懂这个邋遢老人了……
似乎感应到他的目光，宋蝶也抬眼望来，两人的视线在空中短暂交汇。
宋蝶的眼中先是闪过一丝疑惑，似乎觉得玄木长老身旁这个气质沉静的年轻人有些眼熟，但随即又化为淡漠，显然并未认出改换气质唐宋。她微微颔首，算是打过招呼，便重新将注意力集中到赛场之上。
唐宋压下心中的波澜，不动声色地移开目光，但内心却已泛起涟漪。长青宗……师姐……不知道宗门现今如何了？
大赛正式开始，题目是现场公布的三品丹药“凝碧丹”。此丹能凝神静气，辅助突破小瓶颈，炼制过程对火候掌控和药性融合要求极高。
广场上顿时响起一片药鼎嗡鸣与火焰升腾之声。药王谷弟子们手法娴熟，各显神通，控火诀、药诀令人眼花缭乱。而刘枫的表现也可圈可点，药液提纯精炼，融合有序。
然而，所有人的风头，很快便被观礼席上那位长青宗的女弟子夺去！
只见宋蝶从容不迫地祭出一尊造型古朴的青色药鼎，指尖跳动间，一道纯净的青色火焰跃然而出，那火焰并非凡火，带着一股生生不息的草木精气！
“是长青宗的‘青木长生火’！”有识货的长老低呼。
更令人惊叹的是她的炼丹手法。她并未使用任何复杂的药诀，动作简洁流畅，如行云流水，仿佛与那青木长生火以及鼎中药材融为一体。她对火候的把握妙到毫巅，每一次温度的微调都恰到好处，药液的融合更是圆融自然，毫无滞涩之感。
高台上，药王谷诸位长老的目光渐渐变得凝重，甚至带着一丝难以置信。
此女在丹道上的造诣，其根基之扎实，对“木火相生”之道的理解之深刻，竟隐隐超越了场中大部分药王谷内门弟子！
玄木长老也微微颔首，对身旁的唐宋低语道：“此女不凡。长青宗以木系功法见长，她能将其生机之意融入丹火，化为独特的炼丹之术，另辟蹊径，已达‘道法自然’之境，难得，实在难得！周扒皮这个老东西但是找到了一个不得了的弟子，这等天资难怪他如此宝贝！”
唐宋默默点头，心中亦是震撼。宋蝶师姐的进步，远超他的想象。
她走的这条路，与他融合林风、玄木乃至唐镇经验的博采众长不同，更像是将自身功法特性发挥到极致，专精于一，同样达到了极高的境界。
“老师，您认识周掌柜？”唐宋不禁疑惑。
“周掌柜？原来你师承长青宗啊！”玄木轻叹道，“周神通嘛，呵呵，自然是认识，这个家伙，总是这幅形象，不过，这人一身实力倒是相当惊人，我与他相交时间不多，此人的见识却是非常丰富……”
原来如此！
时间一分一秒过去，不断有弟子炼丹失败，黯然离场。刘枫也因在最后融合阶段一丝微小的失误，成丹品质未能达到最佳，遗憾止步。
最终，当宋蝶丹鼎开启，九颗圆润无暇、通体凝碧、丹晕自生、甚至引动周围草木虚影的极品凝碧丹呈现在众人面前时，整个广场鸦雀无声，随即爆发出震天的惊叹！
完美！简直无可挑剔！
就连主持大赛的药王谷谷主，在仔细检验过丹药后，也不得不带着复杂的情绪宣布：“本届炼丹大比头名——长青宗，宋蝶！”
结果一出，满场哗然。药王谷弟子们脸上火辣辣的，自家举办的炼丹大比，头名竟被客宗弟子夺去，这简直是前所未有之事！但宋蝶的表现，又让他们不得不服。
宋蝶依旧神色清冷，上前领奖，对药王宗宗主及诸位长老行礼，举止得体，不卑不亢。
周扒皮在一旁，已然笑的合不拢嘴，可当他看见唐宋之时，眼神立即就变了，心中喃喃道：“怎么哪儿都有这个臭小子，跟个苍蝇似的，不行，得赶紧带着我的宝贝徒儿走……”
高台上，玄木长老叹了口气，对唐宋道：“看来我药王谷弟子，平日还是过于拘泥形式，少了些触类旁通的灵性。此女，当为镜鉴。”
唐宋看着台下那道清丽孤傲的身影，心中感慨万千。他为宋蝶师姐感到高兴，同时也感受到了一丝紧迫。外面的世界很大，天才辈出，他必须更快地成长起来。
颁奖典礼结束后，人群渐渐散去。唐宋正欲随玄木长老离开，却见宋蝶径直朝着他们走了过来。
她先是对玄木长老恭敬一礼：“晚辈宋蝶，见过玄木长老。长老丹道宗师，晚辈仰慕已久。”
玄木长老温和一笑：“宋师侄不必多礼，你今日之表现，令老夫大开眼界。长青宗有你这样的弟子，实乃幸事。”
宋蝶道谢后，目光转向唐宋，清冷的眼眸中带着一丝探究：“这位师兄，不知如何称呼？方才观师兄气度不凡，坐在玄木长老身侧，想必是长老高足。恕宋蝶眼拙，总觉得师兄有些面善，似曾相识。”
唐宋心中一动，知道这是无法回避的。他压下翻涌的情绪，连忙对着宋蝶眨眼，随即拱手道：“宋师姐谬赞了，在下唐宋，乃玄木师尊新收弟子。嗯，或许……曾在某处与师姐有过一面之缘吧。”
他并未点破，此刻并非相认的时机。他身份敏感，牵扯太大，贸然相认，对宋蝶、对长青宗，甚至对药王谷，都可能带来未知的风险。
“唐宋……”宋蝶轻声重复了一遍，强行压下心中的情绪，只是淡淡道：“原来是唐师弟，师弟能得玄木长老青睐，前途不可限量，期待日后能与师弟切磋丹道，不知道师弟什么时候有时间？”
“师姐技艺超群，师弟佩服，自当努力。”唐宋谦逊回应。
“玄木，别来无恙啊，看你这样子，回光返照了？”未等唐宋继续说话，周扒皮的声音不合时宜的传来！
“有劳周兄挂念，此前听周兄说收了个不得了的弟子，莫非就是这个女娃娃？”
……
周扒皮跟玄木正说话间，唐宋正在与宋蝶师姐眉来眼去，只见得宋蝶脸上一会儿红一会儿红的。
周扒皮有意无意的看了几眼唐宋，心里那个气啊，恨不能将唐宋活活掐死……
两人简单交谈几句，顾不得玄木的挽留，周扒皮拉着宋蝶告辞离开，看向唐宋的眼神就如同杀父仇人！
唐宋独自凌乱……
看着宋蝶远去的背影，唐宋站在原地，久久不语。
药王谷的炼丹大赛结束了，但由宋蝶意外夺魁所引发的波澜。
炼丹大比结束后不久，宋蝶并未立即返回长青宗，而是在药王谷客舍暂住下来。这一日，她主动寻到了唐宋的清修之所。
“师弟，没想到能在这里遇见你，真是太好了，那个，师弟，我想请你帮个忙，不知道师弟你方便吗？”宋蝶依旧是那副俏生生模样，但语气比之前多了几分郑重。
“师姐你说，上刀山下火海，师弟绝对不会皱一下眉头！”唐宋说道。
“不会不会，师弟，没有那么危险！”宋蝶赶忙解释“我此次下山，除参加大比外，还有一项任务，我需采集一种名为‘星辉凝露’的灵物。此露只在天枢山脉深处的‘坠星涧’中，于特定星象之夜方有极微几率凝结，对滋养神魂、纯化真元有奇效，于我修行至关重要。”
她顿了顿，看向唐宋：“坠星涧环境特殊，毒瘴弥漫，更有强大妖兽盘踞，独自前往风险极大，宗门里我跟其他人也不熟，不知师弟可愿助我一臂之力？所得凝露，愿与师弟平分。”
唐宋心中微动。星辉凝露，他曾在林风前辈的传承记忆中见过只言片语的记载，确实是极为罕见难得的辅助修炼之物，对他目前重塑根基、温养经脉也大有裨益。
“周掌柜不陪你去？”唐宋纳闷道。
“师傅他还有别的事情，没办法陪我一起去，如果师弟有别的事情，我便自己去了！”宋蝶的眼中有一些失落！
略一沉吟，唐宋便点头应允：“宋师姐相邀，师弟自当尽力。不知我们何时出发？”
“三日后，便是星象契合之夜。我们明日便需动身。”宋蝶见唐宋答应，紧张的眼眸中闪过一丝不易察觉的放松，还有一丝欢喜。
宋蝶心中默念：对不起呀师傅，这次委屈你了！
次日，两人辞别玄木长老，便悄然离开了药王谷，向着西北方向的天枢山脉进发。
“师姐，不用跟周掌柜打个招呼？”
“不用不用，师傅他还有别的事情，我们赶紧走吧！”宋蝶紧张的说道，生怕唐宋刨根问底。
唐宋总感觉哪里不对劲，却又说不上来，只好跟着宋蝶出发……
天枢山脉绵延万里，古木参天，深处更是人迹罕至。越往里走，空气中的灵气越发狂暴，夹杂着令人头晕目眩的毒瘴。
地面湿滑，藤蔓缠绕，暗处不时传来令人心悸的兽吼虫鸣。
宋蝶显然做了充足准备，对路线颇为熟悉，在前引路，身法轻盈，如同林间精灵。她不时挥动衣袖，打出一道道青木灵气，驱散靠近的毒虫，或是辨认方向，避开一些天然的迷阵陷阱。
唐宋紧随其后，默默观察。他能感觉到，宋蝶的修为已然达到了通神巅峰。
“小心！”前行中，宋蝶突然低喝一声，猛地拉住唐宋，向后急退！
“轰！”
他们刚才站立之处，地面猛地塌陷，一张布满利齿、由无数藤蔓组成的巨口猛然合拢！竟是一株伪装成普通灌木的“噬人妖藤”！
与此同时，两侧密林中，窜出数只通体赤红、形如猎豹、却长着独角的妖兽“火犀豹”，眼中闪烁着嗜血的光芒，口鼻喷吐着灼热的气息，将他们包围。
“师弟小心，是火犀豹群，小心它们的火毒！”宋蝶眼神一凝，手中已多了一柄青光流转的长剑。
“师姐放心，我能应付！”唐宋沉声应道，虽修为未复，但他战斗经验何等丰富。
他并未祭出长枪，而是双手掐诀，一抹生机之力引动周围木系灵气，地面上瞬间生长出无数坚韧的青色藤蔓，如同活物般缠绕向那些火犀豹的四肢！正是连日来探索混沌源珠得到的木之生气！
火犀豹行动受阻，怒吼连连。宋蝶抓住机会，剑光如虹，青木剑气纵横交错，精准地刺入火犀豹的要害，瞬间解决了数只。两人配合默契，很快便将这波袭击化解。
继续深入，沿途又遭遇了几波妖兽袭击和一些诡异的天然险境，皆被两人有惊无险地渡过。唐宋凭借对药理的精通，辨识出几种克制毒瘴的灵草，炼制出简易的避瘴丹，让两人免受瘴气侵蚀。
然而，他们并未察觉，自进入山脉深处起，便有一道若有若无的阴冷气息，如同跗骨之蛆，始终远远地吊在他们身后。
三日后，两人终于抵达了目的地——坠星涧。
这是一条深不见底、两侧峭壁如刀削斧劈的巨大山涧。涧底云雾缭绕，隐约可见嶙峋怪石。最奇特的是，涧内弥漫着一股奇异的力量，神识在此受到极大压制，视线也受阻。
“星辉凝露只会在今夜子时，于涧底那处最大的‘望星台’上凝结。”宋蝶指着下方云雾深处，“我们下去，务必在子时前赶到。”
两人小心翼翼地下到涧底，按照宋蝶手中的简陋地图，在怪石与迷雾中穿行。这里的危险更甚，不仅有神出鬼没的涧底毒虫，还有一些受到奇异力量影响而变异的妖兽，实力更强。
终于，在夜幕降临前，他们找到了一处相对平坦、方圆数十丈的巨石平台，这便是“望星台”。
平台中央，有一个天然形成的石洼。
就在这时，那道一直尾随他们的阴冷气息，陡然变得清晰起来！
“嘿嘿，不愧是长青宗的高徒和药王谷的新秀，果然有点本事，能一路找到这里。”一个沙哑难听的声音从迷雾中传来。
紧接着，三道身影缓缓走出，呈品字形将唐宋与宋蝶围在平台中央。为首者是一个面容阴鸷、身着灰色长袍的老者，气息赫然是通神四步大圆满！他身后两人，一胖一瘦，也都是通神三步修为。三人眼神贪婪，毫不掩饰杀意。
“你们是何人？为何跟踪我们？”宋蝶持剑而立，面罩寒霜，心中却是一沉。对方实力强横，且早有预谋。
“将星辉凝露的采集之法交出来，再留下身上所有财物，或许可以饶你们不死。”灰袍老者阴恻恻地笑道，目光尤其在宋蝶姣好的面容和窈窕的身段上扫过，带着淫邪之意。
唐宋眼神冰冷，上前一步，与宋蝶并肩而立，暗中已沟通了丹田内沉寂的混沌源珠。他知道，今日之事，绝难善了。对方显然是为了星辉凝露而来，并且觊觎他们身上的财物，甚至……宋蝶的美色。
“师姐，看来我们被人当成了肥羊。”唐宋的声音平静，却带着一丝凛冽的杀意，“既然如此，那便……手底下见真章吧！”
话音未落，他已是率先出手！目标，直指那名通神四步大圆满的胖子！如今，唐宋修为已然突破第四步，达到融魂境界，他深知擒贼先擒王难以实现，必须先剪除羽翼！
战斗，在这人迹罕至的坠星涧底，骤然爆发！迷雾翻涌，枪芒纵横，术法光芒闪耀，与即将到来的星空之夜，交织成一幅危险而残酷的画卷。而那神秘的星辉凝露，尚未凝结，便已引来了血腥的争夺。
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