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第三章 惊鸿一瞥与纨绔登门
午后的“醉红楼”虽不似夜晚那般笙歌鼎沸，却也已有三三两两的客人，或饮酒，或听曲，空气中弥漫着脂粉与酒肴混合的甜腻气息。叶风正强打着精神，在雅间内为一位熟客抚琴。他嘴角噙着恰到好处的浅笑，眼波流转间风情自成，指尖流淌出的琴音婉转缠绵，惹得那客人连连称赞，目光黏在他身上几乎移不开。
叶风心中却是一片麻木的疲惫。他巧妙地应对着，既不显得过分亲昵，又不至于冷落了客人，这其中的分寸拿捏，他早已熟练。就在他垂眸拨动琴弦的间隙，目光不经意地透过半开的轩窗，扫向了楼外那条还算繁华的街道。
只一眼，他浑身的血液仿佛瞬间凝固了。
就在“醉红楼”斜对面不远处的墙角，一个熟悉得让他心颤的身影，正佝偻着坐在一个小马扎上。面前铺着一块洗得发白的粗布，上面零零散摆着几件粗糙的木雕小玩意儿——那是他父亲，叶老爹！
父亲怎么会在这里？！他耳聋，平时几乎不出远门，更别说来到这龙蛇混杂的烟花之地附近摆摊！是家里的钱又用尽了吗？还是他想靠自己这双曾经巧夺天工，如今却因耳聋和年老而颤抖的手，再为这个家挣几个铜板？
巨大的惊恐如同冰水般兜头淋下，让叶风瞬间脸色煞白。他不能让父亲看见他在这里！绝对不能！父亲虽然耳聋，眼神却还好使，若是让他看见自己穿着女装，在这青楼之中与客人周旋……叶风不敢想象那后果。
“公子，奴家忽然觉得有些气闷，想先去歇息片刻，望公子恕罪。” 他再也顾不得什么礼仪客套，猛地按住仍在颤动的琴弦，琴音戛然而止。不等那客人反应，他便匆匆起身，几乎是踉跄着夺门而出，也顾不上身后客人错愕与不满的呼唤。
他像一只受惊的鹿，沿着走廊疾步而行，心脏狂跳得快要冲出胸腔。他不敢再看窗外，只想立刻躲回那个能暂时遮蔽他的房间。幸而，他的房间在走廊深处，窗户朝向后院，只要关上门窗，便与外面那个让他心惊肉跳的世界隔绝。
他一把推开自己的房门，闪身而入，迅速将门关上，背靠着冰凉的门板，大口大口地喘着气。额间已沁出细密的冷汗，指尖还在微微发抖。他从门缝里死死盯着窗外，确认父亲那个小小的摊位和他佝偻的身影，终于被建筑物的角度彻底挡住，再也看不见分毫，这才仿佛虚脱般，缓缓滑坐在地上。
安全了……暂时安全了。父亲看不见他了。
巨大的后怕和心酸如同潮水般涌上，几乎要将他淹没。他蜷缩起身体，将脸深深埋入膝盖，乌黑的长发铺散在地，像一片哀伤的云。他需要一点时间，来平复这骤起的惊涛骇浪。
然而，命运的戏弄似乎总是不期而至。
就在叶风心绪未平，还未从地上起身之时，他的房门被人毫不客气地“哐当”一声从外面推开了。
一个身着锦袍，腰缠玉带，手持折扇，面色带着几分酒意和倨傲的年轻公子哥，大剌剌地走了进来。他身后跟着一脸为难、试图阻拦却又不敢真的动手的鸨母。
“哎哟，赵公子，赵公子您慢点儿……风哥儿他、他这会儿可能不太方便……” 鸨母急急地解释着。
那被称作赵公子的纨绔子弟，目光在房间内一扫，立刻便锁定了蜷缩在门边，显得格外楚楚可怜的叶风。叶风此刻眼眶微红，长发凌乱，衣衫因刚才的奔跑而略显不整，脸上还带着未褪尽的惊慌与脆弱，这副模样，非但不显狼狈，反而更添了一种我见犹怜、引人采撷的风情。
赵公子眼睛顿时一亮，脸上掠过浓浓的惊艳与占有欲，手中折扇“啪”地一合，打断了鸨母的话，语气轻佻而不容置疑：
“躲什么躲？小爷我今天高兴，来你们这儿包个场子！听说你们这儿的花魁是个清倌儿，叫什么叶风的，琴弹得好，人更是……啧啧，”他上下打量着叶风，目光如同在审视一件精美的货物，“果然名不虚传！今天，就让他来陪小爷我喝酒听曲儿！”
说着，他根本不给旁人反应的时间，几步就走到了叶风面前，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“怎么？坐在地上迎接小爷？倒是别致。”
叶风心中猛地一沉。刚逃离父亲的视线，又撞上这么个明显不好打发的纨绔子弟。他强迫自己迅速冷静下来，现在不是软弱的时候。他深吸一口气，抬起脸时，已经换上了一副带着几分怯生生、又努力想表现得乖巧柔顺的表情，那双桃花眼里水光未退，更显得无辜而撩人。
他扶着门板，缓缓站起身，动作优雅地整理了一下衣裙和长发，然后对着赵公子微微屈膝，声音带着一丝恰到好处的、受惊小动物般的微颤，软糯地开口：
“这、这位公子爷……奴家便是叶风。不知公子大驾光临，有失远迎，还望公子恕罪……”
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第四章 断弦惊变
那赵公子的手，带着令人不适的热度，牢牢箍在叶风纤细的腰肢上。叶风身体几不可察地一僵，一股强烈的恶心感从胃里翻涌上来，几乎要冲破他强装的笑颜。他能闻到对方身上传来的酒气和熏香混合的味道，这让他本能地想要逃离。
但他不能。
他长长的睫毛低垂，掩去眸底深处的厌恶与隐忍，唇角依旧维持着那抹柔媚的弧度，仿佛对此早已习以为常。他轻轻拨动琴弦，让清越的琴音再次流淌出来，试图用这熟悉的旋律来安抚自己紧绷的神经，也转移那赵公子的注意力。
“公子，请听这一曲《春江花月夜》。” 他的声音依旧软糯，却带上了一丝不易察觉的紧绷。
赵公子显然很享受这种温香软玉在怀的感觉，得意地笑着，另一只手甚至不安分地想要去碰触叶风垂落肩头的乌发。叶风巧妙地侧了侧身，指尖在琴弦上加重了力道，将一段轮指弹得疾如骤雨，暂时吸引了纨绔的注意。
就在这令人窒息的周旋中，窗外陡然传来一声苍老而惊怒的呼喊！
“你们……你们要干什么！这……这是我好不容易才做出来的啊！”
是父亲的声音！那声音里充满了无助与恐慌，像一把钝刀猛地扎进叶风的心脏！
“啪——！”
心神巨震之下，他按着琴弦的手指下意识地用力过猛，一声刺耳的裂帛之音响起，那根紧绷的琴弦竟应声而断！弹出的弦尾甚至在他纤细的指尖划出一道细微的血痕。
琴音戛然而止。
叶风脸色瞬间惨白如纸，再也顾不得身边的赵公子，猛地转头望向窗外——只见几个流里流气的地痞，正围在父亲的摊子前，其中一个一脚踢翻了铺在地上的粗布，那些父亲倾注心血雕刻的小玩意儿滚落一地。父亲正踉跄着想要去捡拾，却被另一个地痞粗暴地推搡开。
“老不死的！在这条街上摆摊，懂不懂规矩？保护费交了吗？！” 地痞头子嚣张地叫嚷着。
父亲耳聋，听不清他们的辱骂，但能看到他们的恶意，急得满头大汗，徒劳地试图解释什么，双手比划着，模样凄惶而无助。
叶风的心像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。他不能让父亲受辱，更不能让父亲有事！
“怎么回事？” 赵公子被这突如其来的变故弄得有些不悦，皱起了眉头。
叶风猛地站起身，甚至来不及安抚这位难缠的客人。他快步走到梳妆台前，手忙脚乱地从一个抽屉里翻出一个做工精致的狐狸面具——这是他偶尔参与楼内某些需要保持神秘的歌舞表演时所用的。他迅速将面具戴在脸上，遮住了那张绝色却此刻写满惊惶的容颜。
“公子恕罪，奴家……奴家有些急事，去去就回！” 他匆匆对赵公子福了一礼，声音带着难以抑制的颤抖，也不等对方回应，便像一阵风似的冲出了房间。
他快步下楼，穿过醉红楼喧闹的前厅，在那些好奇、打量、或不怀好意的目光中，径直冲到了门外。
“住手！” 他刻意压低了嗓音，让自己的声音听起来更偏向女子的清越。戴着狐狸面具的他，身姿窈窕，气质神秘，瞬间吸引了所有人的目光，包括那几个地痞。
他强忍着剧烈的心跳，走到那群地痞面前，从袖中取出今日那白衣少年所赠的金子中，提前兑换出来的一锭不小的银子，递了过去，努力让自己的声音平稳：“几位大哥，行个方便。这位老伯的年纪足以做你们的父亲，何必为难他？这点银子，就当请几位喝酒了。”
那地痞头子看到银子，眼睛一亮，又打量了一下戴着面具、气质不凡的叶风，掂了掂银子，哼了一声：“算你识相！老东西，今天算你走运！” 说罢，招呼着手下，扬长而去。
叶风松了口气，这才赶紧蹲下身，帮父亲捡拾散落一地的木雕。他的心揪紧了，看着父亲惊魂未定、满是皱纹的脸，鼻尖一酸，几乎要落下泪来。
就在这时，一只粗糙布满老茧的手，忽然握住了他正在捡东西的纤纤玉手。
叶风浑身一颤，如同被电流击中，动作瞬间僵住。
叶老爹摸索着他的手背，又轻轻捏了捏他纤细的手指和手腕，那双虽然浑浊却依旧能视物的眼睛里，充满了疑惑和一种近乎本能的亲近。老人抬起头，望着面具下那双唯一露出的、此刻写满惊慌的桃花眼，喃喃道：
“姑娘……你这手……真细真软……和我们家的风儿……好像啊……”
这句话，如同惊雷在叶风耳边炸响！父亲……父亲摸出来了？！
巨大的恐慌淹没了他。他猛地抽回手，像是被烫到一般，心脏狂跳得几乎要裂开。他强迫自己镇定，用尽量平稳，却依旧带着一丝不易察觉的哽咽的声音，低低道：
“老……老伯，您……您认错人了。”
说完，他不敢再看父亲那疑惑而茫然的表情，将最后一个木雕塞回父亲手里，迅速站起身，几乎是落荒而逃。他怕再多停留一秒，那强撑的镇定就会彻底崩溃，会在父亲面前暴露一切。
他快步冲回醉红楼，将那外面的喧嚣、父亲的疑惑、以及自己内心的惊涛骇浪，统统关在了身后。背靠着冰冷的门板，他缓缓滑坐到地上，抬手抚上面具，指尖触及一片冰凉的湿润。
他不知道，楼上的窗边，那位赵公子正眯着眼，若有所思地看着刚才发生的一幕，嘴角勾起一抹兴味盎然的笑容。而更远处，某个屋顶上，白衣吕祖的身影悄然浮现，望着叶风消失的方向，轻轻摇了摇头，低语道：“痴儿，劫数方才开始……”
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第五章 风起青萍末
几日煎熬，叶风几乎是数着时辰度过。那日父亲触摸他手时的疑惑眼神，如同梦魇般在他脑中挥之不去。他强撑着在“醉红楼”应付，笑容愈发勉强，心底那根弦越绷越紧。幸而，那位赵公子自那日后并未再来，这让他稍稍松了口气，却又隐隐感到不安，仿佛暴风雨前的宁静。
终于又到了可以归家的傍晚。叶风仔细检查了妆容，确保毫无破绽，又换上了最朴素的一套衣裙，这才揣着几日攒下的银钱和新买的食物，踏着夕阳的余晖，走向那条熟悉的陋巷。
越是靠近家门，他心中那份不祥的预感却愈发强烈。巷口几个平日里见面会打招呼的邻居，看到他竟眼神闪烁，迅速低下头或转身避开，交头接耳间带着怜悯与窃窃私语。
叶风的心猛地沉了下去。他加快脚步，几乎是小跑着来到自家那扇破旧的木门前。
门虚掩着，他轻轻推开。
“爹，娘，我回……” 他话音未落，迎面而来的，不是往日的温情，而是一道裹挟着风声、疾速挥来的黑影！
那是父亲平日里用来劈柴的旧扁担！
叶风吓得魂飞魄散，下意识地侧身一躲，扁担擦着他的衣袖重重砸在门框上，发出“咚”的一声闷响，木屑纷飞。
“爹！您干什么？！” 叶风惊魂未定，声音都变了调，带着哭腔。他抬眼望去，只见父亲叶老爹站在屋子中央，胸膛剧烈起伏，一张老脸因极致的愤怒和痛苦而涨得通红，浑浊的双眼死死瞪着他，里面布满了血丝和一种被彻底背叛的绝望。他手中紧紧握着那根扁担，手臂因为激动而剧烈颤抖。
“我干什么？！我打死你这个不知廉耻、败坏门风的孽障！” 叶老爹声音嘶哑，几乎是从喉咙里吼出来的，再次举起扁担。
“老头子！老头子你干什么！住手啊！” 炕上的叶母虽然看不见，但听到动静和丈夫的怒吼，吓得脸色惨白，慌忙摸索着想要下炕阻拦，差点摔倒在地。
叶风急忙冲过去扶住母亲，自己也顺势躲到了母亲身后，紧紧抓住母亲的衣袖，如同受惊的幼兽寻找庇护。他脸色煞白，泪水瞬间涌了上来，在眼眶里打转，充满了无尽的委屈和惊惧。他完全不明白，父亲为何会如此暴怒？自己明明没有暴露！
“爹……您……您为什么打我？我做错了什么？” 他声音颤抖，带着浓重的鼻音，那副梨花带雨、我见犹怜的模样，若是旁人看了，心都要碎了。
叶老爹看着儿子那张比女子还要娇媚三分的脸上满是泪痕，依偎在盲眼老妻身后瑟瑟发抖，更是气不打一处来，痛心疾首地跺着脚，扁担指向叶风，怒道：“你还装！你还敢装！叶风！我叶家虽穷，但世代清白！你……你竟然瞒着我们去那种肮脏地方！做那……做那卖笑的勾当！你让我们老叶家的脸往哪儿搁！让我和你娘死后有何面目去见列祖列宗！！”
如同晴天霹雳，叶风整个人都僵住了。父亲……知道了？他怎么知道的？！
“爹……您……您听谁胡说……” 他还想挣扎着辩解。
“胡说？！” 叶老爹气得浑身发抖，“今天下午，刺史府的赵公子，亲自带着人，抬着聘礼到了我们这破草屋！他说……他说看上了醉红楼的花魁叶风姑娘，要纳你为妾！聘礼都摆到门口了！街坊四邻都看见了！你还要瞒我到什么时候？！”
赵公子！纳妾！聘礼！
这几个字像一把把烧红的匕首，狠狠刺入叶风的心脏，让他瞬间窒息。原来那日的纨绔并非一时兴起，原来他这几日的不安并非空穴来风！这尊他叶家绝对招惹不起的大佛，不仅查清了他的底细，还直接用最粗暴、最羞辱的方式，将一切摊开在了他父母面前！
完了……一切都完了。
叶风只觉得浑身力气都被抽空，双腿一软，顺着母亲的身躯滑跪在地上。他再也无法伪装，无法辩解。泪水如同断了线的珠子，汹涌而出，打湿了身前的地面。他肩膀剧烈地耸动着，发出压抑不住的、小兽般的呜咽。
“爹……娘……对不起……对不起……” 他泣不成声，只能反复说着这几个字，所有的委屈、无奈、恐惧和长久以来压抑的痛苦，在这一刻彻底决堤，“我不是故意的……我真的不是故意的……我只是想挣钱给你们治病……爹的耳朵，娘的眼睛……我没办法……我真的没办法了啊……”
他哭得撕心裂肺，那声音里的绝望与无助，让暴怒中的叶老爹举着扁担的手，终究是缓缓放了下来。盲眼的叶母更是早已泪流满面，摸索着抱住跪在地上的儿子，心疼得如同刀绞。
“我的风儿……我苦命的孩子啊……” 叶母抱着他，嚎啕大哭，“是爹娘没用……是爹娘拖累了你啊……”
一时间，破旧的茅草屋里，只剩下母子二人悲恸的哭声和叶老爹沉重而痛苦的喘息。
不知过了多久，哭声渐渐平息，只剩下细微的抽噎。叶老爹仿佛一瞬间老了十岁，他颓然地将扁担扔到墙角，佝偻着背，走到桌边，无力地坐下。
烛火摇曳，映照着一家三口惨淡的面容。
叶风依旧跪在地上，依偎在母亲怀里，眼睛红肿，长睫上还挂着泪珠，像只被暴雨淋透、无处可去的小猫。他抽噎着，断断续续地将自己如何被迫入青楼，如何只做清倌儿卖艺不卖身，如何每日强颜欢笑……一一道来。
听着儿子的诉说，叶老爹脸上的愤怒逐渐被巨大的痛苦和深沉的自责所取代。他这才知道，儿子每日带回来的银钱和食物，背后承载的是怎样的屈辱与艰辛。
“……那赵公子，是刺史家的独子，权势滔天，” 叶风的声音带着哭后的沙哑，更显柔弱，“我们……我们惹不起的。他既然开了口，若是不从，只怕……只怕我们一家都难逃厄运。” 他抬起泪眼，看向父亲，眼神里充满了恐惧和茫然，“爹，娘……我们……我们该怎么办？”
叶母紧紧握着儿子的手，盲眼虽然看不见，却仿佛能感受到儿子的绝望。她颤声道：“不能去……绝对不能去！那种高门大户，吃人不吐骨头，我的风儿要是去了，这辈子就毁了！”
叶老爹沉默了很久，久到烛火都噼啪了一声。他抬起头，看着跪在地上、哭得几乎脱力、却依旧难掩绝色的儿子，又看了看身边泪痕未干的盲眼老妻，最终，长长地、沉重地叹了一口气。
那口气，仿佛叹尽了他一生的辛酸与无奈。
“起来吧，风儿。” 他的声音沙哑，却不再有怒气，只剩下无尽的疲惫和一丝作为父亲必须撑起这个家的坚韧，“事已至此，打你骂你也没用。是爹没用，护不住你……”
他示意叶风坐到桌边来。
摇曳的烛光下，一家三口，围坐在那张承载了无数风雨的破旧木桌旁。气氛沉重，却不再有之前的剑拔弩张。
“那赵公子……我们确实招惹不起。” 叶老爹沉声道，眉头紧锁，“硬抗，无异于以卵击石。”
“可是……难道真要风儿去……” 叶母泣声。
叶风依偎在母亲身边，下意识地用手背擦了擦眼角，这个动作带着孩子气的委屈。他努力思考着，那双还泛着水光的桃花眼眨了眨，带着一丝不确定的希冀，小声道：“爹，娘……要不……我们逃吧？离开汴京，去一个没人认识我们的地方？”
这是他唯一能想到的，不是办法的办法。纵然前路茫茫，也总好过落入那赵公子手中。
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