“鬼鸮”的骤然袭击与苏晏的及时现身，如同两块投入深潭的巨石，在玄鹰堡内部激起了难以平息的暗涌。尽管严密封锁了消息，但栖梧苑当夜的骚动与骤然加强数倍的守卫，依旧让嗅觉敏锐的人察觉到了不寻常。
岳铮第二日便闻讯赶来，脸色铁青。得知遇刺详情后，他看向苏晏的眼神充满了审视与毫不掩饰的冷意。
“苏公子当真是神出鬼没。”岳铮语气生硬，“既能提前预知危险，又能在我玄鹰堡内卫森严之处来去自如。岳某倒想知道，公子究竟是何方神圣？此番援手，又意欲何为？”他手已按在刀柄上，大有一言不合便要动手的架势。苏晏的存在，以及他展现出的能力，已严重挑战了岳铮对北境的掌控感。
苏晏面对岳铮的逼问，神色依旧平静，只是肩头的伤处因昨夜动作而再次渗血，让他的脸色显得更为苍白。“岳将军，”他声音有些虚弱，却字字清晰，“苏某若真有歹意，昨夜只需袖手旁观，殿下与主上便已遭毒手。何必多此一举，暴露自身？至于来历，慕容氏遗孤的身份，早已告知将军。此番回来，只因获悉‘鬼鸮’潜入，担忧殿下与主上安危，不得已行此险招。将军若不信，苏某此刻便可离去，绝无怨言。”
他这番话，半是解释，半是以退为进。
萧令拂适时开口，打破了僵持的气氛：“岳将军，昨夜若非苏公子，我与宸儿恐已遭不测。无论苏公子目的为何，救命之恩是实。”她看向岳铮，眼神沉静，“眼下大敌当前，谢绥勾结北辽，派遣‘鬼鸮’此等顶尖杀手潜入，其意不言自明。北境正值用人之际，内部猜忌，只会亲者痛，仇者快。”
岳铮紧绷的脸色稍缓，但眼中的疑虑并未完全散去。他冷哼一声：“即便他所言非虚，那‘鬼鸮’行踪诡秘，防不胜防，又当如何？”
“正因他行踪诡秘，防不胜防，我们才不能一味被动防守。”萧令拂走到案前，指向昨夜苏晏带来的情报中关于“野狐岭”通道的记录，“谢绥为我们设下了明枪暗箭，我们何不将计就计，以此为契机，反过来清除内患，重创其爪牙？”
岳铮目光一凝：“殿下的意思是？”
“野狐岭通道，以及那个被收买的守将，是谢绥伸进来的手。‘鬼鸮’此次失手，必然需要与外界联络，要么求援，要么传递消息。这条通道，便是他最可能利用的途径之一。”萧令拂指尖点在“野狐岭”上，“我们不必立刻打草惊蛇，而是暗中布控，张网以待。不仅要抓住‘鬼鸮’，更要顺着这条线，将谢绥在北境埋下的钉子，一一拔除！”
她看向苏晏：“苏公子精于隐匿追踪，对‘影煞’手段也较为熟悉，监视野狐岭、追踪‘鬼鸮’之事，或可相助。”
苏晏微微颔首：“苏某义不容辞。只是需岳将军调派绝对可靠的人手配合，并给予我等在特定区域内便宜行事之权。”
这是要将一部分隐秘行动的力量，交到苏晏手中。岳铮眉头紧锁，显然极为不愿。
萧令拂看出他的顾虑，缓声道：“岳将军可派韩冲将军暗中统筹此事，苏公子从旁协助。所有行动，皆需向韩冲将军报备，最终由岳将军决断。如此，既可借助苏公子之长，又不失掌控。”
这个折中之策，让岳铮脸色好看了些。韩冲是他的心腹臂膀，忠诚毋庸置疑。“便依殿下之言。”他最终点头，又严厉地看向苏晏，“苏公子，岳某姑且信你一次。望你好自为之，若行差踏错，休怪岳某刀下无情！”
苏晏坦然迎上他的目光：“将军放心，苏某知道分寸。”
初步的合作意向达成，气氛却依旧微妙。
接下来的几日，玄鹰堡表面恢复平静，暗地里却紧锣密鼓地运转起来。韩冲亲自挑选了数十名北风营中最为机警、忠诚且擅长潜伏侦查的好手，分成数队，由苏晏统一调度（需经韩冲同意），悄然撒向了野狐岭周边区域。他们化装成猎户、采药人、行商，潜伏在山林、隘口、乃至那个被怀疑的守将驻地附近，如同一张无形的大网，静静等待着猎物触线。
堡内，萧令拂以“受惊休养”为由，深居简出，实则通过严锋，密切关注着内外动向。她对栖梧苑的掌控更加严密，几乎到了水泼不进的地步。同时，她开始有意识地培养几名出身寒微、但心思缜密、对宸儿流露出天然爱护之心的年轻宫女和内侍，作为未来的心腹班底进行观察和引导。
苏晏则如同人间蒸发，除了偶尔通过特定渠道向韩冲传递一些模糊的监视情报外，再未在堡内公开露面。他的存在，成了悬在岳铮和萧令拂心头的一根刺，既带来助力，也带来不安。
等待是煎熬的。每一天，都仿佛在刀尖上踱步，不知那致命的“鬼鸮”会从哪个角落再次冒出，也不知野狐岭那边是否会传来令人失望的消息。
期间，边境的北辽游骑骚扰依旧，甚至有一次试探性地冲击了一个小型哨卡，造成数人伤亡。岳铮判断这只是佯攻，意在牵制和试探，并未调动主力，只令边境守军加强戒备，灵活反击。
时间一天天过去，野狐岭那边始终没有“鬼鸮”或谢绥使者出现的确切消息。就在岳铮几乎要失去耐心，怀疑苏晏情报有误或另有所图时，转机终于出现。
负责监视野狐岭守将驻地的一名暗哨，传回了关键信息——守将的一名亲信副官，于前夜秘密离营，形迹可疑，往北深入了荒原，方向并非通往北辽，而是一处人迹罕至的废弃古堡。
“古堡？”接到韩冲密报的萧令拂，立刻在脑中调出北境舆图，找到了那处标记。那里地势险要，易守难攻，且远离主要通道，确实是秘密接头的理想地点。
“看来，鱼要咬钩了。”萧令拂眼中寒光一闪，“告诉韩冲，不要打草惊蛇，放那副官进去。集中人手，秘密包围古堡，等待下一步指令。没有我的命令，谁也不准轻举妄动！”
她需要确认，“鬼鸮”是否就在古堡之中，以及，谢绥下一步的指令究竟是什么。
网，已经张开。现在要做的，就是耐心等待，等待那条最大的鱼，自己游进网中央。
栖梧苑内，烛火摇曳。萧令拂轻轻摩挲着那枚冰冷的蜂鸣器，目光穿透窗棂，望向野狐岭的方向。
夜还很长，猎杀，即将开始。
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