夜色如墨，浓稠得化不开。毒龙岭的密林深处，更是伸手不见五指。沈青囊与玄霜如同两道融入夜色的影子，悄无声息地在崎岖湿滑的山地间穿行。
那丝若有若无的药味，如同黑暗中唯一的引路香，指引着方向。沈青囊将五感提升到极致，每一步都落在最稳妥的所在，避开盘结的树根和松动的石块。玄霜紧随其后，冰蓝色的眼眸在黑暗中闪烁着幽光，敏锐地捕捉着风中任何一丝异样的气息。
越靠近东南方的山坳，空气中的药味似乎浓郁了一丝，还夹杂着一种……烟火气？以及隐约的人声？
沈青囊心中一凛，示意玄霜放慢速度，伏低身形。她拨开前方茂密的灌木，透过枝叶缝隙，向下望去。
山坳底部，景象豁然开朗。
只见一片相对平坦的谷地中，依着山势，错落有致地搭建着数十座竹楼。竹楼样式古朴，底层架空，屋顶覆盖着厚厚的茅草。许多竹楼的屋檐下和廊柱上，都悬挂着各种风干的草药、兽骨和色彩鲜艳的布条，上面绘制着奇异的图腾。谷地中央，有一片空地，空地中央燃烧着一堆巨大的篝火，火焰跳跃，映照着围坐在火堆旁的人影。
是一个生苗寨子！
篝火旁，约莫有数十名男女老幼。男子大多身材精悍，皮肤黝黑，穿着无领对襟短衣，下身围着色彩斑斓的布裙，头上缠着布帕，身上佩戴着银饰和兽牙，眼神锐利。女子则穿着绣满繁复花纹的衣裙，头戴银冠，颈套银圈，在火光下闪闪发光。他们正围着篝火饮酒、吃肉，大声谈笑，说着沈青囊完全听不懂的苗语。空气中弥漫着烤肉的焦香、米酒的醇香，以及那股越来越清晰的、混合了多种草药的独特气味。
寨子周围，并没有高大的栅栏，但在几个关键入口和制高点上，建有简易的了望竹楼，上面隐约可见持着猎弓或长矛的哨兵身影。整个寨子透着一股原始、彪悍而又充满生命力的气息。
沈青囊仔细观察。寨子规模不大，但戒备森严，显然排外性极强。那药味，似乎是从寨子靠里的一间最大的竹楼中飘散出来的。那竹楼比其他的更为高大，屋檐下悬挂的草药和兽骨也最多，门口还立着两尊雕刻狰狞的木质图腾柱，显得地位非凡。
是寨中巫师或族长的居所？
师父或蒲世贞的踪迹，会与这个寨子有关吗？师父重伤，可能需要寻求当地人的帮助或药材。而蒲世贞，若为“幽冥草”而来，与擅长巫蛊、熟悉深山老林的生苗部落打交道，也并非不可能。
但贸然闯入，风险极大。这些生苗与世隔绝，对外人极为警惕，且擅长用蛊用毒，稍有不慎，便是万劫不复。
必须想办法潜入，或者……制造机会，接触能沟通的人。
沈青囊屏息凝神，大脑飞速运转。硬闯是下下策。最好的办法，是悄无声息地潜入，找到那间最大的竹楼，一探究竟。
她仔细观察哨兵的巡逻路线和寨子的布局。哨兵虽然警惕，但毕竟不是正规军队，巡逻有间隙，且注意力多集中在寨外开阔地。竹楼之间距离较近，阴影处多，有利于潜行。
“玄霜，你留在此处接应。若有变故，以长啸为号。”沈青囊低声道。玄霜体型太大，容易暴露。
玄霜低呜一声，表示明白，悄然隐入更深处的黑暗中。
沈青囊深吸一口气，将气息收敛到极致，如同狸猫般从藏身处滑出，借着阴影和竹楼的掩护，向寨内潜去。她的身法轻盈如烟，落地无声，与黑暗完美融为一体。
她避开篝火明亮处，专挑阴暗角落和竹楼背后的死角移动。有两次，巡逻的哨兵几乎与她擦身而过，她都凭借超凡的感知和敏捷的身手，提前隐匿，有惊无险。
很快，她接近了那间最大的竹楼。药味在这里最为浓郁。竹楼内亮着灯光，窗户用薄兽皮蒙着，透出模糊的人影。
她悄无声息地绕到竹楼后方，这里紧挨着山壁，更为隐蔽。她找到一处窗户缝隙，小心地将眼睛凑了上去。
竹楼内陈设简单而古朴，中央地上也燃着一小堆火塘，火上架着一个陶罐，正咕嘟咕嘟地熬煮着草药，浓烈的药味正是由此而来。火塘旁，坐着两个人。
背对窗户的，是一位身穿繁复黑色绣花苗服、头戴高高银冠的老妪。她身形佝偻，白发如雪，正用一根木棍缓缓搅动着陶罐中的药汁。虽然看不到正脸，但沈青囊能感受到她身上散发出的那股沧桑、神秘而又带着威严的气息。这应该就是寨中的巫师或族长。
而面对窗户坐着的，是一个身影！虽然那人也穿着苗人的衣服，脸上涂抹着一些油彩，但沈青囊一眼就认出——那略显苍白疲惫却依旧清俊的侧脸，那熟悉的、即使身处困境也依旧挺直的脊梁——
是师父！林栖梧！
他还活着！虽然面色憔悴，气息不稳，但确实还活着！而且，他似乎与这位苗寨的掌权者关系匪浅？
沈青囊心中狂喜，几乎要忍不住冲进去相认！但她强行压下了冲动。情况不明，贸然现身，可能给师父和寨子带来麻烦。她必须弄清楚现状。
只听那苗装老妪用生硬的汉话，缓缓开口道：“林……先生，你的伤……‘千年血竭’也只能暂时压制……毒性已入心脉……除非找到‘幽冥还魂草’，以蛊王为引，炼制‘同心蛊’……或许还有一线生机……但‘幽冥草’生长在‘万毒谷’最深处的‘葬魂渊’……那是……禁地中的禁地……有去无回……”
幽冥还魂草！万毒谷！葬魂渊！
沈青囊心中剧震！师父果然是为了幽冥草而来！而且他伤势极重，已危及性命！万毒谷、葬魂渊，听名字就知是九死一生之地！
林栖梧咳嗽了几声，声音沙哑却平静：“多谢……阿雅长老……告知。生死有命……但《青囊经》下部……绝不能落入那逆徒之手……否则……天下苍生……危矣……我必须……去一趟万毒谷……”
“你……这是送死！”阿雅长老语气激动，“蒲世贞……那人……半月前曾派人来寨中……以重金和诡毒威胁……索要‘幽冥草’和……蛊王秘术！被老身拒绝后……寨外多了许多鬼鬼祟祟的陌生人……他定然也在打‘幽冥草’的主意！你此刻前去，必遭其毒手！”
蒲世贞果然也来了！而且已经对寨子施加了压力！双方的目标都是幽冥草，一场冲突在所难免！
“正因如此……我才必须去……”林栖梧喘息着，眼神却异常坚定，“绝不能让他……先得到幽冥草……阿雅长老……若我回不来……这枚‘药谷令’……请交予……我的徒儿沈青囊……告诉她……清理门户……光复药谷……”
说着，林栖梧颤抖着从怀中取出一枚黑色的、非金非玉的令牌，正是沈青囊在药谷竹屋中发现的那种！原来它叫“药谷令”！
阿雅长老看着令牌，沉默良久，叹了口气，接过令牌：“老身……尽力。”
就在这时，寨子前方突然传来一阵骚动和呵斥声！似乎有外人强行闯寨！
“怎么回事？”阿雅长老猛地站起，神色警惕。
林栖梧也强撑着想要起身。
沈青囊心中一惊！难道是蒲世贞的人动手了？
她必须立刻做出决定！是继续潜伏，还是现身与师父相认，共同对敌？
情况危急，容不得多想！
沈青囊眼神一凛，不再隐藏气息，身形一闪，如同鬼魅般绕到竹楼正面，在阿雅长老和林栖梧惊愕的目光中，推门而入！
“师父！徒儿来了！”
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