“启明” 的右腿液压系统再次发出 “滋滋” 的异响，像是不堪重负的喘息。凌玥看着屏幕上仅剩 3% 的能量条，指尖下意识地攥紧了操纵杆 —— 距离靖安城还有最后两公里，机甲却已濒临停机，每迈出一步，都伴随着金属部件的剧烈震颤，仿佛下一秒就会散架。
驾驶舱里，阿禾靠在角落，小手紧紧抓着凌玥的衣角。他透过机甲的观察窗，望着远处那道青灰色的城墙，眼中满是向往与忐忑：“姐姐，那就是靖安城吗？萧将军真的会保护我们吗？”
凌玥还没来得及回答，零的警报声突然响起：“检测到前方 1 公里处存在高强度金属信号，数量约 500，伴随密集生命信号，推测为守城士兵，当前已进入警戒状态，武器锁定方向 —— 我方机甲。”
屏幕上瞬间弹出多个红色锁定框，将 “启明” 周身笼罩。凌玥心中一紧，立刻操控机甲停下脚步，同时关闭了合金刀的能量供给 —— 她不想刚到靖安城就与当地人发生冲突。
“启明” 的体型在荒原上格外显眼，银白色的机甲外壳在昏沉的天光下反射着冷光，与周围的黄褐色沙尘形成强烈反差。靖安城的守城士兵很快发现了这台 “异类” 造物，城墙上瞬间响起了急促的号角声，紧接着，无数弓箭对准了 “启明”，箭尖在阳光下闪烁着寒光。
“城下那是什么东西？！” 城墙上，一名士兵指着 “启明”，声音带着惊恐，“是新的怪物吗？怎么长得像铁壳子？”
“不像怪物，你看上面好像有人！” 另一名士兵眯起眼睛，“那铁壳子旁边还有个小孩，难道是被怪物抓了？”
士兵们的议论声此起彼伏，恐慌的情绪迅速蔓延。阿蛮闻讯赶来时，看到的正是这样一幅画面：荒原上，一台造型诡异的铁壳造物矗立着，像一头沉默的巨兽，而它的 “头颅” 部位，隐约能看到人影晃动。
“都慌什么！” 阿蛮厉声喝道，她拔出腰间的短刀，眼神锐利地盯着 “启明”，“不管是什么东西，敢靠近靖安城，就先射它几箭试试！”
说着，她从身边士兵手中夺过一把弓，搭箭拉满，瞄准了 “启明” 的驾驶舱。箭尖直指凌玥的位置，带着毫不掩饰的敌意。
凌玥通过外部摄像头，将城墙上的动静看得一清二楚。她能感受到那些士兵的恐惧，也能看到那个短发女子眼中的警惕与杀意。她知道，自己必须尽快解释清楚，否则真的会被当成 “怪物” 射杀。
“零，打开外部扬声器，将我的声音放大。” 凌玥下达指令，同时轻轻拍了拍阿禾的肩膀，“别怕，我会跟他们解释清楚。”
“我不是怪物，也没有恶意！” 凌玥的声音通过扬声器传出，在荒原上回荡，“我是来寻求庇护的，身边的孩子是逃难的百姓，我们没有伤害任何人！”
城墙上的士兵们愣住了，没想到这台铁壳造物里真的是人，而且还是个女子的声音。阿蛮却没有放下弓箭，反而皱紧了眉头：“妖言惑众！哪有人会躲在这种铁壳子里？你肯定是怪物变的，想骗我们打开城门！”
“我没有骗你们！” 凌玥的声音多了几分急切，“我能斩杀那些变异的怪物，之前已经救过这个孩子！如果你们不信，可以派几个人下来检查，我愿意关闭机甲的所有武器系统！”
就在这时，一阵沉稳的脚步声从城墙内侧传来。萧策身着玄色铠甲，肩甲上的刀痕在天光下格外醒目，他走到城墙边，目光落在 “启明” 身上，眼神复杂 —— 有警惕，有疑惑，还有一丝不易察觉的探究。
他之前就听说，城外出现了 “能斩杀异兽的铁壳怪物”，本以为是士兵们夸大其词，直到亲眼看到 “启明”，才知道传言非虚。这台造物的造型远超他的认知，通体由不知名的金属打造，散发着冰冷的气息，绝非大胤的工艺所能制造。
“将军！” 阿蛮看到萧策，立刻上前一步，“这铁壳子里的人说自己不是怪物，还想骗我们开门，我看她肯定没安好心！”
萧策没有说话，他的目光紧紧盯着 “启明”，缓缓开口，声音透过城墙传出，带着不容置疑的威严：“你说你能斩杀异兽，可有凭证？”
凌玥心中一喜，知道萧策的态度比阿蛮缓和许多。她立刻操控机甲，将之前斩杀 “腐爪兽” 时沾染的血迹展示给城墙上的人看：“城墙上的各位可以看到，我的机甲上还沾着异兽的血，这些都是我斩杀异兽时留下的。我若想害人，没必要等到现在。”
萧策的目光落在机甲外壳上的血迹，又看了看 “启明” 身边的阿禾，心中渐渐有了判断。他知道，如今靖安城正值用人之际，若这台铁壳造物真的能斩杀异兽，或许能成为守城的助力。但他也不敢掉以轻心 —— 这台造物的力量太过诡异，来历不明，若是贸然让它进城，可能会带来更大的危险。
“我可以让你们进城，但有三个条件。” 萧策的声音再次响起，“第一，进城前，你必须关闭机甲的所有动力系统，不得携带任何武器；第二，进城后，你必须住在军营的指定区域，未经允许，不得随意走动；第三，你要如实告知你的来历，以及这台铁壳造物的用途。”
凌玥毫不犹豫地答应：“我可以答应你的条件，但我也有一个请求 —— 请你保证这个孩子的安全，他只是个普通的逃难百姓，不该受到牵连。”
“只要你们安分守己，我自然会保证你们的安全。” 萧策说完，对身边的士兵下令，“打开西侧城门，派五十名精锐士兵出城，监督她关闭机甲动力，然后将他们带到军营西侧的废弃营房。”
“将军，这样会不会太冒险了？” 阿蛮担忧地说，“万一这是她的计谋，我们打开城门，她突然发动攻击怎么办？”
萧策摇了摇头：“她若想攻击，早在我们发现她时就动手了，没必要跟我们谈判。而且她身边带着一个孩子，想必不会轻易冒险。我们现在需要的是能斩杀异兽的力量，就算有风险，也值得一试。”
阿蛮还想再说些什么，却被萧策的眼神制止。她只能不甘心地放下弓箭，看着士兵们打开西侧城门，朝着 “启明” 的方向走去。
凌玥操控机甲，缓缓朝着城门移动。每走一步，机甲的震颤都愈发剧烈，能量条已经降到了 1%，随时可能停机。她咬着牙，强撑着操控机甲，终于在抵达城门前，成功关闭了机甲的所有动力系统。
“零，进入休眠模式，保存剩余能量。” 凌玥下达指令，然后小心翼翼地打开驾驶舱，抱着阿禾跳了下来。
刚落地，五十名精锐士兵就围了上来，手中的长枪对准了凌玥，眼神警惕。为首的士兵队长沉声说道：“请你跟我们走，不要试图反抗。”
凌玥点了点头，抱着阿禾，跟着士兵们走进了靖安城。
进城的那一刻，凌玥的心中满是震撼。她原以为，靖安城作为 “唯一安全的地方”，会是一片祥和的景象，却没想到，城中的景象比她想象的还要凄惨。
街道两旁，挤满了逃难的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了麻木与绝望。有的百姓躺在地上，气息奄奄，身边的亲人低声啜泣；孩子们饿得哇哇大哭，却没有食物可吃。城墙上，士兵们个个面带倦容，却依然强打精神，警惕地望着城外的方向。
空气中弥漫着一股混杂着尘土、汗水与血腥味的气息，让凌玥忍不住皱紧了眉头。她想起了星盟的星际空间站，那里干净整洁，科技发达，与眼前的景象形成了天壤之别。她第一次真切地感受到，这颗星球正遭受着怎样的苦难。
“姐姐，他们好可怜啊。” 阿禾趴在凌玥的怀里，小声说道，眼中满是同情。
凌玥轻轻拍了拍阿禾的背，没有说话。她知道，从她踏入靖安城的那一刻起，她的 “返程计划” 或许就会变得更加复杂。她不仅要修复机甲，还要面对这颗星球的苦难，面对这些需要守护的百姓。
士兵们带着凌玥和阿禾，穿过拥挤的街道，来到了军营西侧的废弃营房。营房破旧不堪，墙壁上布满了裂缝，屋顶还有几处漏雨的痕迹，里面只有一张简陋的木板床和一张破旧的桌子。
“你们就住在这里，每日会有人送来食物和水。没有将军的命令，不得离开营房半步。” 士兵队长说完，便带着其他士兵离开了，临走前还不忘在营房外安排了两名守卫。
凌玥将阿禾放在木板床上，看着他疲惫的脸庞，心中有些愧疚。她原本只是想带着阿禾找个安全的地方，却没想到会被当成 “异类” 监视起来。
“姐姐，我们是不是被关起来了？” 阿禾小声问道，眼中满是不安。
凌玥蹲下身，摸了摸阿禾的头，温柔地说：“不是的，我们只是暂时住在这里。等过几天，他们相信我们了，就会让我们自由活动的。你先休息一下，我去看看能不能找点水喝。”
阿禾点了点头，闭上眼睛，很快就睡着了。他实在是太累了，经历了这么多苦难，终于找到了一个暂时安全的地方，紧绷的神经也放松了下来。
凌玥看着阿禾熟睡的脸庞，心中五味杂陈。她走到营房门口，透过门缝，看着外面守卫的士兵，又看了看远处军营中训练的士兵，心中突然生出一个念头：或许，她可以利用自己的机甲技术，帮助萧策守护靖安城。这样不仅能获得他们的信任，还能为修复机甲争取更多的时间和资源。
但她也知道，这个想法风险很大。萧策和他的士兵们对她的机甲充满了戒备，想要让他们接受她的技术，并非易事。而且，她的首要任务是修复机甲返程，若是陷入这颗星球的纷争，可能会永远失去回到星盟的机会。
凌玥靠在门框上，望着远处的天空。夕阳西下，将天空染成了一片橘红色，却丝毫没有温暖的感觉。她不知道，自己的未来会怎样，也不知道，这场跨越时空的相遇，会给她带来怎样的命运。
而此时的中军帐内，萧策正看着士兵送来的报告，眉头紧锁。报告上详细记录了 “启明” 的外形特征和能量波动，却没有任何关于这种造物的记载。他知道，凌玥的来历绝不简单，这台机甲的力量，或许会成为靖安城的希望，也可能成为毁灭靖安城的灾难。
“将军，要不要派人去审问那个女子，逼她说出机甲的秘密？” 阿蛮站在一旁，忍不住说道。
萧策摇了摇头：“不必。她既然敢来靖安城，就肯定有自己的打算。我们现在需要做的是观察，看看她到底有什么目的。若是贸然审问，反而会引起她的警惕。”
他顿了顿，继续说道：“你派几个人，密切监视她的动向，有任何异常，立刻向我报告。另外，准备一下，明天我要亲自去见见她，问问她关于异兽和陨石的事情。”
阿蛮虽然有些不甘心，但还是点了点头：“是，将军。”
萧策看着帐外渐渐暗下来的天色，心中充满了担忧。他知道，靖安城的危机远未结束，异兽还在城外虎视眈眈，而凌玥的到来，又给这座孤城增添了新的变数。他不知道，自己的决定是否正确，也不知道，靖安城能否在这场末日浩劫中幸存下来。
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