沈桃以为，她可以一直这样“苟”到地老天荒。然而，树欲静而风不止，尤其是在这永无宁日的后宫。
这日，苏公公前来传旨，并非侍寝，而是陛下口谕，三日后宫中设宴，款待此番在江南水患中立下功劳的几位臣子及其家眷，命沈才人务必出席。
沈桃一听，心里就拉响了警报。
宫宴？出席？还要面对前朝臣子和家眷？
这简直是把她往风口浪尖上推！她一个后宫才人，凭什么出席这种性质的宴会？唯一的解释就是，她那个在江南立功的堂哥沈知节也在受邀之列，皇帝这是有意“抬举”她，或者说，是想看看她在这种场合下的反应？
更让她心惊的是，贵妃、李昭仪等人必然也在场。她们会怎么想？怎么看？这无异于把她架在火上烤！
“苏公公……”沈桃试图挣扎一下，“妾身近日偶感风寒，精神不济，只怕……只怕殿前失仪，冲撞了贵人们。”
苏公公脸上挂着标准的笑容，语气却不容置疑：“才人放心，陛下知您体弱，已吩咐太医院届时派人在一旁伺候。陛下还说，才人乃沈知府之妹，于情于理，都该见上一见。才人只需安心赴宴即可。”
话说到这个份上，沈桃知道，躲是躲不掉了。
接下旨意，沈桃在听雨轩里坐立难安。
“小主，这可怎么办啊？”揽月也急得团团转，“到时候那么多双眼睛盯着您，万一……”
沈桃强迫自己冷静下来。皇帝的意思很明确，要她露面。硬抗肯定不行，那就只能……想办法降低自己的存在感，或者，让自己“合理”地不引人注目。
她目光扫过院子里长势喜人的薄荷，忽然计上心来。
“揽月，去太医院，就说我昨夜贪凉，有些鼻塞头晕，求些治疗风寒、最好能让人有些嗜睡的温和药材来。”沈桃吩咐道，“记住，要显得病情不重，但需要静养的那种。”
揽月瞬间明白了沈桃的意图：“小主，您是想……”
“没错，”沈桃点点头，眼中闪过一丝狡黠，“真病假病不重要，重要的是，我得有个‘病恹恹’的理由。到时候在宴会上，我就能顺理成章地少说话，少应酬，甚至提前离席！”
“病遁”，乃是古今通用的回避大法！
太医院很快送来了药材，沈桃只挑了些性味温和、确实有安神效果的泡水喝，其他的都让揽月收了起来。她开始有意无意地在苏公公派来问候的小太监面前，表现出几分“柔弱不胜衣”的姿态。
到了宫宴那日，沈桃果然是一副弱柳扶风、我见犹怜的模样。她穿着素净的衣裙，脸上薄施粉黛，却刻意掩不住那份“病气”，在珠光宝气的妃嫔中，显得格外格格不入。
皇帝萧衍看到她这副样子，几不可查地蹙了蹙眉，但也没说什么。
宴会上，沈桃严格按照“病人”的人设行事。面对帝后的问询，她声音细弱，回话简短；面对其他妃嫔的打量和试探，她一律以虚弱微笑和轻微咳嗽回应；甚至连与堂哥沈知节遥遥对视时，她也只是微微颔首，便迅速低下头，专注地盯着自己面前的杯盏，仿佛多看一眼都耗神。
她成功地将自己打造成了一个因体弱而无法享受荣光、甚至需要人同情的形象。
预想中的刁难和针对，大部分都因为她这“半死不活”的样子而失去了发挥的余地——谁好意思跟一个“病人”斤斤计较？就连林贵妃，看着她那副风吹就倒的模样，也只是冷冷瞥了几眼，觉得这般作态上不得台面，反倒降低了戒心。
宴会进行到一半，沈桃便适时地表现出精力不济，由宫女搀扶着，向帝后告罪，提前退席了。
走出喧闹的宫殿，呼吸到夜晚清冷的空气，沈桃才真正松了口气。
“这一关，总算混过去了！”
回到听雨轩，她立刻洗掉脸上的“病容”，灌了一大杯温水。
“小主，您真是吓死奴婢了。”揽月拍着胸口道。
沈桃却笑了笑：“有时候，示弱也是一种强大的武器。你看，我这一‘病’，不仅躲过了大部分麻烦，还让有些人觉得我不足为虑，多好？”
她再次确信，在这深宫之中，藏拙、示弱、保持低调，才是最长久的保身之道。
只是，她这“病美人”的形象，怕是又要深入人心了。
不过，无妨，病一病，隔一段时间再去侍寝，可以降点热度，为了避免被人攻讦，她连之前喜欢的制香大业都停了，就因为有美人说给皇帝下了迷香。吓得她再也不敢碰了。
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