随着制香实践的深入，沈桃对那本无名手札的依赖与日俱增，同时也对御花园里那些看似寻常的植物产生了全新的认识。每一次踏入园中，都仿佛开启了一场寻宝与对话。
这日清晨，用过早膳，沈桃便揣上用普通书皮做了伪装的手札，带着揽月再次来到了御花园。与前几次“做贼心虚”的采摘不同，这次她更像是一位专注的田野调查者。
“揽月，你看，”沈桃蹲在一丛开着穗状蓝紫色小花的植物前，对照着手札上的描述，“‘叶似柳而狭长，花如穗，色紫蓝，香气清冷醒神，有通窍疏郁之效’。这应该就是‘佩兰’，手札上说，它的香气能化解郁结之气，比薄荷更沉静些。”
她轻轻捻下一片叶子，在指尖揉碎，凑近鼻尖细嗅，那清冷中带着一丝药感的香气，果然与薄荷的直冲不同，更显幽远。
“小主，您懂得真多。”揽月由衷赞叹，她现在看御花园的花草，都觉得它们身上藏着秘密。
“都是前辈的智慧。”沈桃拍了拍手札，继续前行。
御花园在她眼中不再是单纯的观赏之地，而是一个巨大的、活着的“香料铺子”和“药材库”。她努力将手札上抽象的文字与眼前鲜活的植物一一对应。
“这是‘艾草’，气味辛温，祛湿散寒，除了能做艾灸，手札上说焚烧干艾还能驱蚊虫……夏天用得着。”
“看那边，那是‘紫苏’，叶片背面是紫色的，有解表散寒、行气和胃的功效，嗯……还能当菜吃，下次试试能不能从膳房要点种子自己种。”
“还有这个，‘藿香’，叶片有毛，气味芳香化浊，是解暑良药，‘藿香正气’里就有它……”
她时而蹙眉思索，时而恍然大悟，遇到不确定的，便仔细记录下植株的形态、叶脉、气味，回到听雨轩再反复对照手札，或者向宫里懂些药理的老人（用银子小心打探）请教。
在一次探索假山背后的阴湿角落时，她有了重大发现。几株形态独特的植物生长在石缝间，叶片呈独特的羽状分裂，开着不起眼的黄绿色小花。
沈桃的心跳骤然加速。她小心翼翼地拨开叶片，仔细观察，又凑近闻了闻那略带辛涩的气息，然后飞快地翻动手札。
“找到了！”她压低声音，难掩激动，“‘植株有异香，叶如龙爪，花小色淡，生于阴僻处。其根茎干燥研磨，有极佳定静安神之效，名唤龙涎草。然此物稀少，不可滥用，微量即可。’”
龙涎草！听名字就知道不一般！手札上记载的“忘忧香”主料之一就是它！沈桃之前一直以为这种听起来就很厉害的植物早已绝迹，没想到竟在这人迹罕至之处发现了。
她没有贪婪地全部采撷，而是小心翼翼地只取了几片叶子和一小段根茎，准备回去试着培育和干燥处理。可持续发展的重要性，她还是懂的。
除了寻找已知的植物，沈桃也开始留意手札上仅有名字但未详细描述，或是连名字都没有，只记录了形态气味的“未知物种”。这更像是一场挑战，需要她更细致的观察和更大胆的尝试。
有一次，她发现了一种开着铃铛状小白花的爬藤植物，香气甜腻中带着一丝诡异。手札上没有明确记载，她不敢贸然使用，只采集了少量样本，记录在案，准备日后有条件时进行更小心的毒性测试，她琢磨着找些蚂蚁之类的试试？
夕阳西下，沈桃和揽月带着满满的“调研笔记”和少量采集的样本，心满意足地返回听雨轩。沈桃的裙角和指尖都沾染了泥土与草木的气息，但她毫不在意，脸上洋溢着探索与收获的喜悦。
“揽月，你看这御花园，每一片叶子，每一朵花，仿佛都在说话。”沈桃望着天边绚丽的晚霞，感慨道，“它们在告诉我们它们的名字，它们的脾气，它们能做什么。以前只觉得好看，现在才知，它们都是宝藏。”
揽月似懂非懂，但她能感受到小主身上那种蓬勃的生气，那是在这深宫里极少见到的、属于生命本身的活力。
“小主，您好像比以前，更……开心了。”揽月小声说。小主自从醒来后就跟以前不太一样了，都说人经历过生死后性情会大变，庆幸的是小主变得更好了。
沈桃愣了一下，随即笑了。是啊，虽然身处牢笼，但找到一件能让自己全心投入、不断学习和创造的事情，确实能抵消掉许多无奈和惶恐。
这位未来的宫廷制香师，正一步步地，用自己的眼睛和双手，解读着御花园的草木私语，将前辈的智慧与自己的实践相结合，在这红墙黄瓦的深宫中，悄然开辟着一片属于自己的、充满生机与香气的天地。
而她的“研究成果”，也即将迎来第一位，也是最重要的一位“体验官”。
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