沈弈骞的瞳孔骤然收缩，嘴角那抹假笑瞬间凝固，化为更深的阴鸷。他猛地从龙椅上站起身，几步便走到御阶边缘，居高临下地逼视着她，语气森然：“呵，果然是你。” 他似乎想从她脸上找出恐惧、慌乱，或是讨好求饶。
然而，何芝苒只是静静地跪在那里，眼睫低垂，掩去了眸底最真实的情绪，面上无波无澜，仿佛一尊没有生命的玉像，对他刻意的羞辱和威压毫无反应。她甚至没有接他这句话。
这种沉默的、近乎无视的态度，比任何激烈的反驳更让沈弈骞感到一种被轻视的恼怒。他走下御阶，绕着何芝苒慢慢踱步，目光如同冰冷的刷子，上下扫视着她，从她简单的发髻到素雅的衣裙，仿佛在评估一件物品。
“比起上次见面……倒是更有胆识了。” 他语带讥诮，停下脚步，站在她身侧，“怎么，以为成了陈安初的妻子，又有个做过丞相的父亲，朕就不敢动你了？”
何芝苒依旧垂眸不语，仿佛他谈论的是与己无关的旁人。
沈弈骞的耐心在这样一拳打在棉花上的感觉中迅速耗尽。他猛地转身，回到御案后，重重坐下，声音陡然拔高，带着不容置疑的厉色：
“何芝苒！你可知罪？！”
殿内回声嗡嗡，侍立的太监将头垂得更低。
何芝苒这才缓缓抬起眼帘，目光清正地看向他，声音依旧平稳无波：“回太子殿下，臣妇不知。”
“不知？” 沈弈骞冷笑，手指敲击着御案，“你父亲何庭宇，暗中勾连旧臣，心怀怨望！你夫君陈安初，结交逆党，意图不轨！你身为陈何氏女，往来传递消息，充当耳目，还敢说不知罪？！”
这些罪名，空洞而夸大，却足以致命。
何芝苒心知这是欲加之罪，辩解无用。她只是微微摇了摇头，依旧用那种平静到近乎漠然的语气回应：“太子殿下明鉴，父亲久居宫中，行动受限，如何勾连？夫君被围府中，与外界音讯艰难，又如何结交逆党？至于臣妇，一介内宅妇人，更无此通天本领。殿下所言，臣妇实在惶恐，不知从何而起。”
她避开了直接反驳“罪名”，而是从客观条件上陈述“不可能”，语气谦卑，内容却绵里藏针。
沈弈骞被她这番滴水不漏、却又明显带着抵触的回答彻底激怒。他猛地一拍桌案，震得笔架乱颤：“好个伶牙俐齿！看来不用刑，你是不会老实招认了！来人——”
殿角的太监身形微动。
就在这千钧一发之际，一直沉默跪着的何芝苒，忽然轻轻抬起了头。她的目光不再低垂，而是直直地看向暴怒的沈弈骞，那双清澈的眼眸里，没有恐惧，没有乞求，只有一种洞悉般的平静，甚至带着一丝极淡的、近乎悲悯的嘲讽。
她开口，声音不大，却像一颗冰珠，砸在凝滞的空气里：
“太子殿下觉得，这样严刑逼迫，臣妇……就会说出殿下想听的话么？”
沈弈骞举到一半、准备挥下示意动刑的手，骤然僵在半空。他脸上的怒容凝固，转化为一种被戳破心思的难堪与惊疑。他死死盯着何芝苒，仿佛第一次真正看清这个看似柔弱的女人。
她说的没错。严刑拷打，或许能让她痛苦，让她屈服，但能让她说出“确凿”的、足以扳倒陈府和何相、甚至牵连更广的“供词”吗？她若抵死不认，或胡乱攀咬，反而可能让事情变得更复杂，让那些本就对他得位不正心存疑虑的朝臣找到攻讦的借口。她若不堪刑求而死……一个被“请”进宫问话的命妇无故惨死，更会引发难以预料的波澜。此刻的他，看似掌握生杀大权，实则内外交困，每一步都需权衡。
何芝苒这句话，精准地击中了他色厉内荏之下，那根名为“顾忌”的软肋。
殿内陷入死一般的寂静，只有沈弈骞粗重的呼吸声。他脸上的肌肉抽搐了几下，眼神变幻不定，愤怒、杀意、算计、还有一丝被看穿的狼狈交织在一起。
最终，那高举的手，缓缓地、极其不甘地放了下来。
他靠回龙椅，脸上重新扯出一个扭曲的、冰冷的笑容，目光却更加幽深难测。他点了点头，语气诡异地平和下来，甚至带上了一丝虚假的“宽宏”：
“好，很好。何芝苒，你果然……让朕刮目相看。”
他挥了挥手，对那侍立的太监吩咐，声音恢复了帝王的冷淡，却不再有之前的暴戾：“带下去。安排个清净的屋子，好、生、照、顾着。陈二奶奶是‘客’，莫要怠慢了。”
“是。”太监躬身领命，上前对何芝苒做了个“请”的手势，姿态依旧恭敬，眼神却毫无温度。
何芝苒心中微微一松，知道最危险的关口暂时过去了。她缓缓站起身，因为久跪而腿脚有些发麻，但她挺直了脊背，依旧保持着那份沉静的仪态，对着御座方向再次敛衽一礼，并未再多言，便转身，跟着太监缓缓退出了这令人窒息的大殿。
沈弈骞盯着她消失在殿门外的背影，眼神阴鸷如毒蛇。严刑逼供不行，那就换一种方式。软禁、监视、隔绝，从精神上施压，从她身边寻找突破口，或者……以她为饵，钓出他想钓的鱼。他就不信，撬不开这张嘴，扯不断这几张让他寝食难安的网！
何芝苒被安置在一处偏僻但陈设齐全的宫院，门外有沉默的侍卫把守，院内亦有看似恭顺实则监视的宫女太监。她知道，这不过是换了一种形式的囚笼，危机远未解除。但她至少赢得了喘息和时间。
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