“冻牙”酒馆内，炉火比以往任何时候都烧得更旺，驱散了外面的严寒，也仿佛驱散了人们心头的阴霾。长桌上摆满了镇民们倾其所有拿出的食物和酒水——风干的肉肠、硬邦邦但管饱的黑面包、自家酿造的烈酒，虽然简陋，却充满了真挚的谢意。
马尔科和青雉坐在靠近炉火的位置，周围是劫后余生、脸上带着疲惫却安心笑容的镇民。喧嚣与欢庆属于他们，而角落里的两人，则沉浸在更为深沉的话题之中。
青雉端起木杯，抿了一口烈酒，灼热感从喉咙一直延伸到胃里，让他冰冷的身体感到一丝暖意。他放下酒杯，目光透过摇曳的火焰，看向马尔科。
“呼啊……‘守护’这个词，听起来很美。”青雉的声音带着一丝沙哑，“但在现实中，往往伴随着无奈和抉择。就像奥哈拉……为了所谓的‘可能存在的危险’，整个岛屿的学者和平民……那就是海军执行的‘正义’，一种建立在牺牲之上的‘守护’。”
他终于主动提起了这块心中的顽石，语气中充满了复杂与痛苦。
马尔科没有回避这个问题，他平静地回应：“那不是守护，库赞先生，那是基于恐惧的清除。真正的守护，意味着即使面对再大的压力与所谓的‘大局’，也要尽力去保护每一个无辜的生命。老爹曾经说过，他或许无法拯救世界上所有的人，但只要是他的‘儿子’，是他认可的‘家人’，哪怕与整个世界为敌，他也会毫不犹豫地站在前面。”
他顿了顿，看着青雉的眼睛：“白胡子海贼团，就是建立在这样的信念之上。我们不强求改变世界，但我们誓死守护自己的家人。这份信念很单纯，也很强大。”
“家人……”青雉低声重复，他想起了冰点镇的这些居民，他们彼此扶持，共度难关，何尝不是一种家人？“但海贼的身份，终究是站在秩序的对立面。你们的力量，同样会引来纷争和毁灭。”
“秩序？”马尔科嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，“世界政府定义的秩序吗？库赞先生，你比我更清楚，那个秩序之下隐藏着多少肮脏与不公。七武海制度让海贼合法劫掠，天龙人视人命如草芥……维护这样的秩序，真的是你想要的吗？”
他身体微微前倾，语气变得无比认真：“我们所追求的，不是毁灭，而是一种‘自由’下的‘守护’。我们拥有力量，不是为了欺压弱小，而是为了拥有不被他人欺压、并能保护想保护之物的自由。这难道不是一种更真实的‘正义’吗？”
青雉陷入了长久的沉默。酒馆里的喧闹仿佛离他很远，他的内心在进行着激烈的交锋。马尔科的话，像一把钥匙，不断撬动着他被海军教条和现实矛盾冰封的内心。
他想起了萨乌罗临死前的呐喊，想起了奥哈拉冲天的火光，想起了战国元帅日益沉重的表情，也想起了赤犬那毫不留情的“绝对的正义”……
海军这条船，似乎越来越驶向他无法认同的方向。
而眼前这个少年，以及他所代表的白胡子海贼团，虽然行走在法律的边缘，但其核心的“守护”信念，却带着一种惊人的纯粹与温暖，如同这酒馆中的炉火。
“跟随你……我能做什么？”良久，青雉抬起头，问出了一个近乎决定性的问题。他没有问“为什么是我”，也没有再质疑海贼的身份，而是问“能做什么”，这意味着他的心防已经出现了巨大的缺口。
马尔科知道，最关键的时刻到了。他露出了一个真诚而自信的笑容：
“不是跟随我，库赞先生。是成为我们的伙伴，我们的家人。”
“用你冻结大海的力量，不是去执行冰冷的命令，而是去守护我们认为值得守护的一切。”
“我们可以一起，在这片大海上，开辟一条属于我们自己的、遵循内心信念的道路！”
“这条路上，也许会有更多的挑战，但至少……我们问心无愧。”
炉火噼啪作响，映照在青雉深邃的眼眸中。
理想与现实，在这一刻，似乎找到了一个可能的交汇点。
他拿起酒瓶，将自己和马尔科的杯子再次斟满。
“呼啊……”他长长地呼出一口气，仿佛将胸中的积郁都吐了出来，“这条路……听起来，似乎没那么无聊了。”
他没有明确答应，但举起了酒杯。
马尔科心领神会，微笑着举杯相迎。
两只木杯在空中轻轻相碰。
发出清脆的响声。
这声音，仿佛宣告着一个新时代的序幕，正被悄然拉开。
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