处理完码头的小插曲，带着些许疲惫和初次掠夺带来的复杂心绪，马尔科跟随着乔兹等人回到了停泊在深水区的莫比迪克号。
夕阳将海面染成一片金黄，巨大的白鲸船首像在余晖中显得格外雄伟。踏上甲板的那一刻，一种难以言喻的归属感悄然包裹住马尔科。这里，不再是那个冰冷绝望的现代都市，而是他新的家。
关于他们遭遇袭击的消息，显然已经先一步传了回来。
刚一上船，马尔科就看到了那个伫立在船头甲板上的巨大身影。白胡子没有坐在他的专属座椅上，而是站在那里，面朝大海，夕阳为他那山岳般的背影镀上了一层温暖的金边。听到脚步声，他缓缓转过身。
他的目光先是扫过乔兹和其他几个少年，确认他们都安然无恙后，最终落在了马尔科身上。那目光深邃，带着审视，更带着一丝不易察觉的关切。
“库啦啦啦……听说有几个不长眼的虫子打扰了我的儿子们？”白胡子声音洪亮，打破了沉默，“没事就好。”
他朝着马尔科招了招手：“马尔科，你过来。”
马尔科心中一紧，依言走上前。在如此近的距离下仰望白胡子，那种压迫感更为强烈，但奇怪的是，他心中却没有多少恐惧，更多的是……一种难以言喻的安心。
白胡子弯下腰，巨大的手掌并没有像之前那样按在他的头上，而是轻轻拍了拍他刚才因为战斗而沾染了尘土和些许血渍的肩膀。
“做得不错。”白胡子看着他，眼神平静，“在海上，对敌人仁慈，就是对自己和同伴的残忍。你保护了同伴，这就足够了。”
没有责备他惹事，没有质疑他为何下杀手，只有一句简单却分量十足的“做得不错”和“保护了同伴”。
这一刻，马尔科（林凡）的鼻尖猛地一酸。
前世，他只是一个平凡的年轻人，父亲的期望、生活的压力，让他习惯了默默承受。他很少听到如此直接而肯定的赞扬，尤其是在他做出了某些“出格”举动之后。
而在白胡子这里，守护同伴的行为，本身就是最值得肯定的价值。
“老爹……”马尔科的声音有些哽咽，他低下头，不想让对方看到自己有些发红的眼眶，“我……我只是……”
“不用多说。”白胡子打断了他，直起身，目光望向远方逐渐沉入海平面的夕阳，“每个人都有自己必须战斗的理由。记住今天的感觉，记住你想要守护的是什么。这股信念，会成为你未来变强的基石。”
他的话语很朴素，却像重锤一样敲击在马尔科的心上。
想要守护的是什么？
前世，他想要守护父亲，却无力回天，最终只能在痛苦和自责中走向毁灭。
这一世……
他抬起头，看着白胡子那在夕阳下如同神明般伟岸，却又透着孤独意味的背影。这个男人，强大到足以毁灭世界，却渴望的仅仅是“家人”的陪伴。
一种强烈的冲动涌上心头。
他想要守护这个背影！守护这个给了他第二次生命，给了他“家”的温暖的男人！守护这艘船上，这些未来将成为他兄弟姐妹的伙伴们！
他不能再重蹈覆辙！不能再体验那种失去至亲的、撕心裂肺的痛苦！
“老爹！”马尔科猛地开口，声音因为激动而微微颤抖，却带着前所未有的坚定。
白胡子回过头，略带疑惑地看着他。
马尔科深吸一口气，直视着白胡子那双仿佛能看透人心的眼睛，用尽全身的力气，一字一句地说道：
“我一定会变强！变得比任何人都强！我要让您成为这片大海上真正的王！再也不会让任何人伤害到您，伤害到我们的家人！”
这不是少年意气用事的豪言壮语，而是融合了两个灵魂的痛苦与渴望，发自生命最深处的誓言。
夕阳的余晖将马尔科的身影拉得很长，他那尚且稚嫩的脸上，此刻却写满了不容置疑的决绝和信念。
白胡子静静地看着他，沉默了许久。
海风吹拂着他月牙状的胡子，海浪轻轻拍打着船身。
终于，他那标志性的豪迈笑声再次响起，比以往任何时候都要洪亮，震得空气都在微微颤动。
“库啦啦啦啦啦！！！”
笑声中充满了快慰和一丝……不易察觉的动容。
“好！很好！”白胡子大手一挥，“老子就等着看，我的儿子，究竟能走到哪一步！”
他没有说什么“不需要你保护”之类的话，而是坦然地接受了这份来自儿子的、略显稚嫩却无比真挚的誓言。
这份坦然和信任，让马尔科的心中充满了力量。
他看着放声大笑的白胡子，也跟着露出了来到这个世界后，第一个真正发自内心的、轻松而坚定的笑容。
父亲……
这一次，我一定会守护到底！
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