夜幕低垂，众人在荒野扎营。
格雷戈的身影消失了一瞬，再次出现时，手中已多了一捆沉甸甸的物件。
赤金在火光下折射出诱人暗红。
“够吗。”
恩希欧迪斯大致清点，脸上的惊讶化为坦然：
“您给的过多了。以这批赤金的纯度，只需五分之一，就足以支付全部款项。”
“多的，路费。”
电子音依旧平静，格雷戈转身走向伊芙利特，帮她搭建烧烤架。
“看来，人家并不想接受你的‘好意’。”
诺希斯踱步而来，将一杯热茶递给友人，
恩希欧迪斯轻抿一口，目光追随着格雷戈的背影。
“并非所有投资都急于立刻看到回报，诺希斯。”他平静地回应，
“对于某些人，留下一个不错的初始印象，本身就是一种成功。”
将茶杯递还给诺希斯，恩希欧迪斯走向篝火在格雷戈旁边不远处坐下。
“旅途枯燥，若是您不介意，可以随便聊聊。”他简单介绍了己方三人，
“我是恩希欧迪斯·希瓦艾什，那位是我的朋友诺希斯·埃德怀斯，驾车的年轻人是我们的伙伴，讯使。”
“格雷戈。”
格雷戈报上名字，算是回应。伸手按住旁边挥舞着燃烧树枝的伊芙利特，
“伊芙利特。妹妹。”
“伊芙利特小姐很活泼。” 恩希欧迪斯微笑道，
“如果觉得我的全名拗口，叫我‘银灰’即可，朋友们都这么称呼。”
格雷戈点了点头，沉默片刻，九折的电子音响起，内容却让银灰略微一怔：
“不要用‘您’。”
银灰脸上的笑容真实了几分，
“好的，格雷戈。”他从善如流。
这边气氛缓和，另一边的讯使正准备着晚餐。
见老板似乎和那位神秘客人搭上了话，稍稍松了口气。
看到伊芙利特似乎有些无聊，便从行囊里摸索出一物，笑着走了过去。
“伊芙利特小姐，”
他尽量让声音听起来友好无害，递过一个小巧棒状物，
“尝尝这个？谢拉格的奶酪棒，味道还不错。”
伊芙利特警惕地看了他一眼，讯使也不介意，自己咬了口，嚼得津津有味。
鼻子动了动，伊芙利特犹豫了一下，新接过讯使递来的咬了一小口。
浓郁的奶香在嘴里化开，眼睛立刻亮了起来。
看见这一幕，格雷戈走了过来。
“多少钱。”
讯使顿时紧张，连忙摆手：
“不用不用！小零食而已！”
没有理会推辞，格雷戈直接递过去一块赤金。
【谢谢你的好意，不必推辞。如果觉得太多，可用更多奶酪棒交换。】
“拿上你的钱，留下我的奶酪棒。”
“是！我这就去拿！”
讯使双手接过那块赤金，转身跑向物资箱，把所有的存货翻了出来。
看着伊芙利特眯起眼的模样，格雷戈轻轻揉了揉她的头。
轻松的晚餐时间过后，倦意袭来。伊芙利特眼皮开始打架。
不一会儿，均匀的呼吸便响了起来。
待她彻底睡熟，格雷戈站起身，无需言语，银灰立刻会意，与格雷戈一同走远。
荒野的夜风带着寒意，星辰稀疏地挂在墨色的天幕上。
“那孩子是感染者。”
格雷戈开门见山，银灰的表情没有丝毫变化：
“您……你需要什么？”
“抑制剂。你是否有可靠的购买渠道？”
“有。”银灰的回答同样干脆，没有半点迟疑或拿捏，
“在卡西米尔，只要支付足够的价钱，商业联合会能为你弄到任何东西——包括吊死他们自己的绳索。”
“时间，多久抵达”
银灰略作思索，权衡利弊后给出选择：
“如果我们继续走现在这条路，大约需要一周抵达。” 他话锋一转，
“但如果改走主航道，只需两天。”
“区别。”格雷戈显然听出了弦外之音。
“风险。”银灰坦诚道，
“主航道商队往来频繁，也因此吸引了大量铤而走险的流寇”
“我来解决。”
银灰压下上扬的嘴角。
“一言为定。”
两天后……
货车停靠在检查关卡前，各式车辆、驮兽、行人排成长队，喧嚣嘈杂。
格雷戈推开车门，高大的身躯裹挟着一身狰狞的黑色铠甲引来了不少侧目，但很快，那些目光便兴致缺缺地移开了。
这里是卡西米尔，骑士竞技狂热席卷之地。
为了博取眼球，更夸张的铠甲早已是常态。
格雷戈的装扮，顶多算是在“奇装异服”的谱系里比较有力量感的一类。
仰望着眼前这座金属的庞然巨物，格雷戈的情绪有些复杂。
“第一次来卡西米尔？”
银灰的声音在一旁响起，语气带着不易察觉的遗憾。
这两天旅程堪称高效，也让他见识到了何谓“我来解决”——
那奇特的源石技艺包裹着货车，将几波试图拦路的乌合之众连同他们的路障一并碾了过去。
他对格雷戈的评价不断拔高，眼中的渴望几乎化为实质，以至于格雷戈都不得不以话题转移这份炙热。
“进城，需要查身份？”
“当然，必要的流程。”
银灰点头，随即示意了一下手中的手提箱，
“不过，在卡西米尔，很多‘必要’都可以变得‘灵活’。”
他顿了顿，压低声音问了一个关键问题：
“顺带确认一下，你是感染者吗？”
“不是。”
“那就好办许多。”
银灰松了口气。非感染者，尤其是有财力的，总是更受欢迎一些。
检查流程比预想的快。
讯使熟练地与关卡人员交涉，银灰适时地展现了一点“诚意”，几份文件被迅速盖章。
轮到他们这辆车接受最后核对时，穿着制式铠甲的检察官拿着记录板走了过来。
“来卡西米尔做什么？”他例行公事地问，目光在格雷戈的铠甲上多停留了一秒。
“观看骑士竞技，洽谈一些小生意。”银灰微笑着回答，滴水不漏。
“几个人？”
“四个。”银灰答道。
伊芙利特在临近城市前，已被格雷戈送回了元气大厅休息，避免不必要的麻烦。
“登记。”检察官递过来一张表格和笔。
轮到格雷戈填写时，他沉默了片刻。将表格和笔直接递给了身边的银灰。
“我不认字。”
银灰没有任何讶异或轻视，自然地接过：
“我来吧。”
对照着格雷戈告诉他的基本信息，一项项代为填写。
直到“种族”一栏。
银灰笔尖顿了顿，抬眼看向格雷戈，用眼神确认。格雷戈点了下头。
银灰写下：萨卡兹。
检察官骤然抬起头，仔细打量了一下格雷戈那身全覆盖的铠甲，眉头皱起：
“萨卡兹？你不是感染者？”
“不是。”
“那你为什么裹得这么严实？头盔都不摘？”
检察官的怀疑并未打消，银灰上前半步，赤金“无意间”滑落。
检察官的话头顿住，极其自然地将记录板倾斜。
“行了，过去吧。记住，在城里……低调点。你这朋友的样子太扎眼。公共竞技场、商业联合会直属区域巡逻多，规矩也严，尽量别去惹眼。”
银灰微笑着颔首：“多谢提醒。”
关卡栏杆升起。
待众人走后，检察官挥手招来一人，将格雷戈的登记单递给对方。
“记录上吧，待观察。”
……
货车缓缓驶入，光怪陆离的霓虹、震耳欲聋的竞技宣传广播、高耸入云的商业大厦……
格雷戈有些恍惚，却又在看到路人头上的兽耳后恢复过来。
有那么一瞬间，
这过于“现代”的景象，让格雷戈感到一丝恍惚。
直到他的视线扫过人群——那些晃动的兽耳、尾巴，将他彻底拉回现实。
对，这里是泰拉……
车辆到达旅馆，得到房间后。
伊芙利特被带出，刚一出现，就被窗外传来的喧嚣和远处巨型屏幕的光影吸引，扒在窗边兴奋叫嚷。
银灰则从行李箱中取出几件长袍，递向格雷戈。
“给伊芙利特小姐的，”他解释道，
“如果她想出去看看，她的感染特征还是遮掩一下更为稳妥，穿上这个会减少很多麻烦。”
听到银灰的话，她立刻转过头，眼睛亮晶晶地看向格雷戈。
格雷戈沉默了几秒，终于还是点了点头。
“耶！”
伊芙利特欢呼一声，抢过袍子就往身上套，讯使笑着上前帮她整理。
“我带伊芙利特小姐在附近转转，买点吃的，绝不去人多眼杂的地方！”
讯使主动请缨，他性格活泼，又擅长与人打交道，照顾孩子正合适。
“注意安全。”
讯使拍胸保证，领着伊芙利特溜了出去，很快便融入了街道的人流。
房间里，面对银灰的邀请，诺希斯揉了揉眉心，露出明显的倦色：
“骑士竞技的喧嚣于我无益，我需要休息。”
银灰表示理解，随即看向格雷戈：
“我的朋友，我订购了观赛包厢，有兴趣去看看吗？”
格雷戈望向窗外。
竞技场轮廓清晰可见，即使隔着这么远，也能感受到那里传来的狂热脉冲。
他对于这种“表演”并无特殊喜好，但也不至于扫了他人的兴致。
“可以。”
银灰嘴角勾起，换上更正式些的外套
两人离开旅馆，街道上人潮汹涌，巨大的屏幕在楼宇间闪烁，变换着骑士明星们英武或华丽的形象。
银灰在前引路，步伐从容地穿过熙攘的人群。
格雷戈沉默地跟随其后，周遭的一切——喧嚣的叫卖、激昂的竞技广播、炫目的灯光——都与他格格不入。
就在他们经过一家装潢精致咖啡店铺时，熟悉的声音让格雷戈的脚步停顿。
“……贾斯汀，我们的预算还剩多少？”
严肃的女声传出，紧接着是一个略显抓狂的男声：
“我的天！求你别再提这个了！你知道我现在有多少个窟窿等着填吗？”
“怎么了？我的朋友。”
银灰察觉到格雷戈的停顿，回头询问。
“没事。”
格雷戈摇了摇头，压下心头那丝莫名的触动。
大概是错觉，那家伙怎么可能出现在这？
二人离开，咖啡厅内的对话还在继续。
“正是因为资金紧张，才更需要提前规划和严格审计，贾斯汀。情绪化解决不了问题。”
“唉……”
贾斯汀发出一声长叹，一下趴在桌子上，声音无力。
“当初离开卡西米尔前往哥伦比亚，好不容易将莱茵生命发展起来，结果现在功亏一篑。”
越说他的声音越苦涩。
“现在我的心情就像面前的咖啡一样啊……”
说着，贾斯汀看向对面的同事，那空荡的衣袖让他再次叹了口气。
“你也是一样吧，塞雷娅。”
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