西风骑士团总部，团长办公室内的气氛沉重而压抑。刚刚结束了一场关于如何应对当前魔物围城危机的紧急会议，与会的各级人员脸上都带着疲惫与忧虑，陆续离开了房间。
最终，房间里只剩下代理团长琴·古恩希尔德一人。她揉了揉发胀的太阳穴，走到窗边，望着城外远处那片刚刚被叶轩的力量清扫一空、但仿佛随时会再次被魔物填满的土地，蔚蓝色的眼眸中充满了深深的无力感。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。
“请进。”琴收敛起外露的情绪，恢复了平日的沉稳。
门开了，走进来的是一位气质雍容、与琴有着几分相似面容的女士——芙蕾德莉卡·古恩希尔德，琴和芭芭拉的母亲。
“母亲。”琴转过身，轻声问候。
芙蕾德莉卡点了点头，走到琴的身边，母女二人一同望向窗外，陷入了长久的沉默。空气中弥漫着一种复杂难言的情绪，有对当前危局的担忧，也有对家族未来的思量，更有一份关于至亲之人的纠结。
良久，还是芙蕾德莉卡率先打破了沉默，她的声音带着干涩和无奈：“族老们……或许是对的。”
琴的身体几不可察地僵硬了一下，她没有回头，只是静静地听着。
芙蕾德莉卡继续艰难地说道：“如果……如果芭芭拉自己也喜欢的话，其实……可以试一……”
后面的话，她终究没能说出口，化作一声悠长而沉重的叹息。作为一名母亲，她何尝不希望自己的小女儿能自由选择心仪之人，获得纯粹的爱情与幸福？她之前对叶轩的警惕和排斥，很大程度上正是源于这份保护欲。
但是，没办法。
冰冷的现实就摆在眼前。当亲眼目睹叶轩挥手间，那如同天灾般无穷无尽的魔物潮汐如同脆弱的沙堡般灰飞烟灭时，她们才真切地、震撼地理解到“魔神级战力”这五个字所代表的真正含义。那不再是情报纸上冰冷的文字描述，而是足以改写一地命运、决定无数人生死的绝对力量。
她们不敢想象，如果叶轩不在这里，如果他不曾出手，如今的蒙德城会是一副怎样的人间地狱景象。城墙崩塌？生灵涂炭？或许更糟。
而更雪上加霜的是，西风教会以及骑士团内部传承的、在危急时刻尝试联系风神巴巴托斯的手段，不知为何全部莫名失效了。那位平日里虽不常现身，但始终是蒙德精神支柱与最终依靠的自由之神，在此刻蒙德最需要他的时候，杳无音信。
如今的蒙德，就像一个在狂风巨浪中失去了舵手的船只，而叶轩，是唯一能撑起屏障，避免船只倾覆的擎天巨柱。
在这种关乎整个城邦存亡的巨大利益面前，个人的情感、家族的矜持，似乎都显得那么渺小和微不足道。古恩希尔德家族作为蒙德的守护者之一，世代以蒙德的安危为己任。在家族责任与城邦大义的双重考量下，似乎与叶轩建立更紧密的联系，成为了一个不容回避，甚至可以说是“正确”的选择。
“我知道……”琴终于开口，声音低沉，“我明白您的意思，母亲。”她的手指紧紧攥住了窗沿，指节有些发白。她和母亲一样，内心充满了矛盾与对芭芭拉的愧疚，但在那如山般的责任面前，个人的意愿只能让步。
母女二人相对无言，沉浸在一种为了“更大利益”而不得不牺牲家人个人幸福的伤感与无奈之中。
……
然而，她们并不知道，就在她们在办公室内为芭芭拉的“个人自由”而忧心忡忡、甚至准备做出某种妥协之时，事件的另一位主角，正处在与她们想象中完全不同的氛围里。
蒙德城的高大城墙之上。
叶轩负手而立，神识如同无形的网络笼罩着城外区域，警戒着可能出现的魔物。而芭芭拉，则端着一杯刚刚泡好的、散发着宁神花香的热茶，小心翼翼地走了过来。
“叶轩先生，您辛苦了，喝点茶休息一下吧。”芭芭拉的声音轻柔，带着治愈人心的力量，将茶杯递了过去。
叶轩回过神，接过茶杯，道了声谢：“麻烦你了，芭芭拉。”
自从那日在莫娜的水占盘中窥见了那惊鸿一瞥的、包含芭芭拉在内的未来画面后，叶轩便尽力告诫自己要以平常心对待她，不要被那未必准确的占卜结果所影响。
但人心，有时候越是压抑，反而越是反弹得厉害。
此刻，夕阳的余晖为蒙德城镀上了一层温暖的金色，也柔和地洒在芭芭拉的身上。她安静地站在一旁，微风轻轻拂动她金色的双马尾和酒红色的修女头巾。因为是在城墙上参与力所能及的辅助工作，她并未穿着过于繁复的礼服，而是一身便于活动的、带有西风教会纹章的白色与蓝色相间的短款修女服。
叶轩的目光，不经意间落在了芭芭拉并拢站立、包裹在白色长袜中的双腿上。
那白色的长袜采用了一种质感极佳的材料，紧密地贴合着她纤细而匀称的腿部曲线，从小巧的脚踝一路延伸至裙摆下方，勾勒出青春动人的线条。在夕阳柔和的光线下，白丝呈现出一种近乎半透明的温润光泽，仿佛笼罩着一层朦胧的光晕，纯洁无瑕中又平添了几分难以言喻的柔美与可爱。袜口处精致的蕾丝边若隐若现，更增添了几分属于少女的精致感。
‘这样一看……芭芭拉她……真的很可爱……’一个念头不受控制地从叶轩心底冒了出来，如同投入湖面的石子，荡开了一圈圈涟漪。那占卜的画面再次清晰地浮现在脑海，与眼前这位纯洁善良的祈礼牧师形象重叠在一起。
“呸呸呸！”叶轩猛地回过神来，在心中狠狠地啐了自己几口，赶紧移开视线，将注意力集中在手中的茶杯上，‘叶轩啊叶轩，你又急色了？胡思乱想些什么！’
他感到一阵莫名的燥热和心虚，仿佛做了什么亏心事。一股强烈的、想要逃离眼下这种微妙氛围的冲动涌上心头。
‘如果不是现在蒙德情况危急走不开……’他有些懊恼地想，‘今晚说什么也要用空间法术跑去稻妻，找影……或者真和神子她们温存一番。’
而对此一无所知的芭芭拉，只是有些疑惑地看着叶轩突然变得有些奇怪的神色和微微泛红的耳根，关心地问道：“叶轩先生，是茶水太烫了吗？还是您哪里不舒服？”
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