方舟银门在身后无声闭合，将内部恒定的光线、清新的空气以及同伴们担忧的目光彻底隔绝。一股混合着腐朽、尘埃和若有若无辐射气息的冰冷空气瞬间包裹了穆凡、苏晓和影。他们仿佛从温暖的母体骤然坠入了冰冷残酷的现实。
眼前是公园边缘熟悉的废墟，但望向远方，城市的天际线扭曲而破败，如同一头垂死巨兽的嶙峋骨架，无声地诉说着文明的陨落。浓雾并未完全散去，低低地压在废墟之上，能见度不足百米，为这次远征增添了更多不确定性和压抑感。
“检查装备，保持静默，按预定路线前进。”穆凡的声音压得很低，通过加密通讯传入苏晓耳中。他的精神力如同受损的雷达，虽然勉强运转，但探测范围和精度都大打折扣，只能维持在周身五十米左右，且伴随着隐隐的刺痛。
苏晓点了点头，动作熟练地检查了手中的特质短矛和腰间的实弹手枪，以及手臂上绑着的单兵终端，上面显示着AI规划出的最佳路线——一条需要穿越复杂废墟和部分地下管网的曲折路径。影则警惕地竖起耳朵，鼻子轻轻抽动，捕捉着空气中任何一丝异常的气味，它的感知在这种环境下显得尤为宝贵。
小队如同三道融入灰暗背景的幽灵，悄无声息地离开了公园范围，沿着断壁残垣的阴影，向城西方向快速移动。
最初的几公里相对平静。他们避开了几小股漫无目的游荡的普通丧尸，这些行尸走肉在浓雾中显得更加迟钝。倒塌的摩天大楼如同巨大的墓碑，破碎的玻璃窗像空洞的眼窝，曾经繁华的商业街如今只剩下烧毁的店铺框架和散落一地的商品残骸，诉说着灾变时的混乱与绝望。
穆凡的精神感知不断扫描着周围，除了丧尸那空洞混乱的精神波动外，他还能隐约感觉到一些更加隐晦、充满暴戾和饥饿的意念，那是潜伏在废墟深处的变异体。他们小心地绕开了这些气息较强的区域。
一小时后，他们抵达了预定路线的第一个关键点——一个通往城市地下排水系统的检修井入口。井盖早已不翼而飞，黑洞洞的入口向下延伸，散发出浓重的霉味和污水沉淀后的腥臭。
“根据地图，通过这段管网可以绕过地面上的几个高危区域，直接抵达d7区边缘。”穆凡指着终端上的结构图，“但里面情况未知，可能是变异生物的巢穴，也可能被其他势力利用。”
“没有更好的选择。”苏晓冷静地分析，“地面路线需要穿越‘收割者’可能的巡逻区，风险更高。我打头，影居中预警，穆凡你断后。”
分工明确，苏晓率先轻盈地滑入井口，短矛反握，警惕地感知着下方的黑暗。影紧随其后，它的夜视能力在这里能发挥最大作用。穆凡最后进入，顺手将井口做了一些伪装。
排水管网内部比想象中更加宽阔，主干道足以让两人并行，但脚下是粘稠的淤泥和不时窜过的黑影（很可能是变异老鼠），空气污浊不堪。手电光柱在无尽的黑暗中划出有限的光明，只能照亮前方一小段布满苔藓和锈蚀管道的路径。
寂静，死一般的寂静，只有他们轻微的脚步声和远处偶尔传来的滴水声在巨大的管道中回荡，放大了内心的不安。
走了约莫半个小时，走在最前面的苏晓突然举起拳头，示意停下。她侧耳倾听，眉头微蹙。
“有声音……前面……像是摩擦声，还有……咀嚼声？”她压低声音，通过骨传导耳机说道。
穆凡立刻集中精神，将感知向前延伸。在污浊的空气和管道回声的干扰下，他勉强捕捉到了前方拐角处传来的精神波动——混乱、贪婪，带着一种令人不适的粘稠感，并非丧尸的空洞，也不同于已知变异体的暴戾。
“新型变异体，数量……不少于五只。精神波动很怪异，小心。”穆凡预警。
苏晓打了个手势，示意从侧面的一个分支管道迂回过去，尽量避免正面冲突。然而，就在他们刚移动脚步的瞬间——
“嘶嘎——！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣从前方的黑暗中爆发！紧接着，数道黑影以惊人的速度沿着管道壁爬行而来！
在手电光的照射下，它们露出了真容——这些变异体大约有大型犬大小，外形类似变异的节肢动物与人体的扭曲结合，拥有六条覆盖着几丁质甲壳、末端尖锐如矛的步足，躯干则保留着部分人类特征，但头颅完全异化，口器如同旋转的锉刀，不断开合，发出令人牙酸的摩擦声和嘶鸣！它们的甲壳颜色与管道内的苔藓和锈迹近乎融为一体，拟态能力极强！
“是‘潜行者’！西山资料里提到过！小心它的拟态和精神干扰！”苏晓厉声喝道，同时身体已经本能地做出反应，短矛如毒蛇出洞，精准地刺向冲在最前面那只“潜行者”相对脆弱的关节连接处！
“铛！”火星四溅！短矛被坚硬的甲壳弹开，只留下一个白点！而“潜行者”的嘶鸣声中似乎蕴含着某种精神攻击，穆凡感到脑袋一阵刺痛，精神力场一阵紊乱。
与此同时，另外几只“潜行者”从不同方向扑来！它们利用管道壁灵活移动，速度快得只剩下一道道模糊的黑影！
“它们的甲壳太硬！找弱点！”苏晓一边凭借高超的身法闪避着攻击，一边冷静地观察。
影发出一声低吼，没有直接扑上去，而是凭借娇小的体型和速度，在“潜行者”之间穿梭，不断用爪牙攻击它们的步足关节和复眼，虽然无法造成致命伤害，却有效地干扰了它们的行动。
穆凡强忍着精神不适，放弃了直接精神冲击（消耗太大且效果不明），转而将微弱的精神力附着在视觉上，试图看穿它们的拟态，寻找能量核心或更脆弱的部位。在他的“眼中”，这些“潜行者”的甲壳下，胸腔位置有一个剧烈跳动、散发着浑浊能量的核心！
“胸口！它们的心脏或者能量核心在胸口！”穆凡大喊，同时拔出了腰间的砍刀。精神力附着虽然无法大幅强化武器，但能让他更清晰地感知到攻击落点。
苏晓闻言，眼神一凛。她不再攻击坚硬的甲壳，身形猛地一矮，躲过一只“潜行者”的扑击，短矛如同突破了音障，带着一股决绝的气势，从一个极其刁钻的角度，自下而上，狠狠刺入了那只“潜行者”的胸腹连接处！
“噗嗤！”这一次，短矛毫无阻碍地穿透了相对柔软的腹部甲壳缝隙，直捣核心！
“嘶——！！”那只“潜行者”发出一声凄厉至极的惨嚎，身体剧烈抽搐起来，暗绿色的粘稠血液从伤口和口器中喷涌而出，挣扎了几下便不再动弹。
找到了弱点，战斗瞬间逆转！苏晓如同舞蹈般的死神，短矛每一次刺出都精准地带走一只“潜行者”的生机。穆凡也挥刀加入战团，虽然力量和技巧不如苏晓，但在精神力的辅助下，也能做到精准打击。影则继续负责骚扰和补刀。
几分钟后，五只“潜行者”全部变成了管道内的尸体，散发着浓郁的恶臭。
“清理完毕，快速通过这里，血腥味会引来更多东西。”苏晓甩了甩短矛上的污血，语气依旧冷静，但呼吸略微急促。
小队不敢停留，迅速穿过这片区域。穆凡感到一阵虚弱，刚才的战斗虽然短暂，但对他的精神力消耗不小。
他们继续在黑暗的管网中穿行了近一个小时，期间又遭遇了几波小型的变异生物，但都有惊无险地解决。终于，前方出现了微光，标志着他们即将离开地下世界。
从另一个检修井爬出，他们抵达了城西d7区域的边缘。这里的建筑更加低矮和破败，大多是老旧的厂房和仓库。空气中弥漫的异味更加复杂，除了固有的腐烂气息，还夹杂着一种淡淡的、如同电路烧焦又混合了硫磺的怪味。
根据终端导航，他们距离“隼”小队最后信号消失的“广博电子旧货市场”还有大约一公里。
“先找个制高点，观察一下市场周边情况。”穆凡提议。
他们找到了一栋废弃的五层办公楼，沿着布满灰尘和碎玻璃的楼梯小心翼翼地上到楼顶。屋顶视野开阔，可以清晰地看到不远处那片占地面积颇广的旧货市场。市场由十几个相连的大型仓库和棚户区组成，结构复杂如同迷宫。
苏晓拿出高倍望远镜，仔细观察着。市场外围静悄悄的，看不到任何活动的身影，无论是丧尸、变异体还是人类。但这种过分的安静，反而让人更加不安。
“没有明显守卫，但也看不到任何战斗痕迹或者……尸体。”苏晓汇报着观察结果，“信号最后消失点在市场中心区域的3号仓库附近。”
穆凡也集中精神感知，但市场方向仿佛笼罩着一层无形的薄纱，他的精神力难以穿透，只能感受到一片模糊的、带着微弱干扰的“空洞”感。
“有干扰，或者……某种力场。”穆凡皱眉，“直接潜入风险太大。”
就在这时，影突然变得焦躁起来，它冲着市场西侧的方向，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呜咽声，背毛炸起。
穆凡顺着它的目光望去，只见在市场西侧边缘的一片空地上，散落着一些不起眼的金属碎片和几个黄澄澄的弹壳！他立刻调整望远镜焦距——是制式步枪的弹壳！而且看散落的状态，绝非随意丢弃！
“有发现！西侧边缘，有战斗痕迹！”穆凡低声道。
小队立刻下楼，谨慎地靠近那片区域。近距离观察，战斗痕迹更加明显——除了弹壳，还有军用靴的脚印（与西山提供的“隼”小队装备吻合），以及几处已经干涸发黑的血迹！更令人注意的是，在地上和旁边的墙壁上，有几道清晰的、仿佛被强酸腐蚀过的焦黑痕迹，边缘还残留着极其微弱的、令人不适的阴影能量波动！
“是‘隼’小队！他们在这里遭遇了袭击！对手使用了阴影力量！”苏晓迅速做出判断，她蹲下身，仔细检查着弹壳和血迹，“看脚印和血迹拖拽的方向……他们被迫退入了市场内部！”
线索指向了那片死寂而诡异的旧货市场。
穆凡看着那片如同巨兽匍匐般的建筑群，心中那股不祥的预感越来越强烈。市场内部等待着他们的，究竟是什么？是“幽影议会”的陷阱？是“隼”小队幸存者的绝境？还是……更加不可名状的恐怖？
影的呜咽声更加急促，它用鼻子使劲嗅着空气中的气味，然后抬头看向穆凡，通过精神链接传递来一股清晰的、混合着熟悉与危险的意念——它嗅到了之前那个“阴影行者”残留的、极其淡薄的气息！
“他进去过，或者……还在里面。”穆凡深吸一口气，对苏晓说道。
没有退路了。既然找到了线索，就必须进去。
“检查装备，准备潜入。”穆凡的声音低沉而坚定，“目标，3号仓库。保持最高警惕。”
远征的第一阶段结束，真正的冒险，才刚刚开始。而那片沉默的市场，仿佛一张择人而噬的巨口，正等待着猎物的到来。
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