镜域的冰冷与苍白，对厉千澜而言，并不陌生。
镇魔司的卷宗库深处，某些封印着极度危险邪物的禁室，便常年弥漫着类似的气息——那是怨念与阴气经年累月沉淀后，形成的、足以冻结生机的森寒。作为统领，他踏入过不止一次。每次都是甲胄齐整，佩刀悬腰，心中默诵《浩然正气诀》，以煌煌天威般的意志与修为，将那寒意摒于体外，目光只锁定任务目标，心无旁骛。
此刻，他独自立于一片相对开阔的、由无数六边形镜面拼嵌而成的“广场”中央。镜面平整如湖，倒映出他挺拔如松的身影，玄甲黯淡了光泽，却依旧挺括，衬得他脸色愈发冷峻。他没有像赵无妄那般被引入充满个人惨痛回忆的专属长廊，也没有像沈清弦那样坠入温柔乡般的幻境。镜域对待他的方式，似乎更为“公平”，也更为……残酷。
它直接将“答案”摆在了他面前。
广场边缘的镜面开始波动，如同投入石子的水面，漾开一圈圈涟漪。涟漪中心，景象浮现——
不是单一的、连贯的场景，而是无数个破碎的片段，如同走马灯般在四面八方的镜面中同时上演。每一个片段里，都有一个或几个稚嫩的身影，穿着镇魔司见习侍卫的粗布短打，或他私下购置的、不那么起眼的孩童衣物。他们的面容，厉千澜都记得。
小石头，十二岁，北方逃难来的孤儿，性子木讷却有一股狠劲，训练时摔断胳膊都没哭一声。镜中的他，倒在一条阴暗巷尾，胸口插着一柄淬毒的匕首，眼睛瞪得大大的，望着灰蒙蒙的天空，手里还紧紧攥着半块没吃完的干粮。那是他第一次独立执行盯梢任务，目标是京城一个疑似贩卖禁药的小帮派头目。厉千澜记得那份报告：“目标警觉，反跟踪，见习侍卫石勇……殉职。”死因是“经验不足，暴露行迹”。厉千澜批复了抚恤，加倍，并严令加强对新人的实战培训。他当时坐在案后，握着笔的手指很稳，只是批阅完所有相关卷宗后，独自在演武场练刀至深夜。
阿莲，唯一的女孩子，十岁，是被从人牙子手里救下的，瘦得像棵豆芽菜，眼睛却亮得惊人，学东西最快。镜中的她，躺在一间废弃义庄的草席上，七窍流出黑血，小小的身体蜷缩着，脸上残留着极度的惊恐。她死于调查一桩“鬼婴索命”的悬案，那是她第一次接触真正涉及邪祟的案件。报告上写：“疑似接触诅咒媒介，魂魄受损，救治不及。”厉千澜亲自验看过尸体，那阴邪的侵蚀痕迹做不了假。他下令彻查诅咒源头，最终捣毁了一个利用婴灵炼邪法的地下教派，主犯被当场格杀。庆功宴上，他滴酒未沾，回到值房，看着桌上阿莲不久前交上来的、字迹工整的《百邪录》抄写本，沉默了很久。
铁头，十四岁，力气最大，饭量也最大，总憨笑着说要当厉大哥一样的英雄。镜中的他，被一具彻底妖化的尸傀撕成了两半，残躯散落在荒郊破庙的泥地里。那是一次围剿尸妖巢穴的联合行动，铁头作为外围警戒。谁也没想到巢穴深处还藏着一具百年尸王，暴起发难，冲破了防线。铁头是距离最近的警戒哨。报告很长，详细分析了尸王实力、战术失误、警戒布置的漏洞。厉千澜一个字一个字看完，召开了整整三天的战术检讨会，修改了十七条行动规范。铁头的抚恤，他亲自送到了收养他的老铁匠铺，对着那个一夜之间白了头、沉默地打着铁的老匠人，深深一躬。
柱子、小山、晚晚……一个又一个熟悉又陌生的稚嫩面孔，在镜中重演着他们生命最后的时刻。死法各异，地点不同，但都与他有关——是他将他们从街头、从人贩手中、从灾民营地带回镇魔司，给了他们一口饭吃，一个遮风挡雨的屋檐，一套粗浅的功夫，和一个看似光明实则危机四伏的前程。也是他，签署了那些将他们派往危险任务的命令。
镜中的片段开始加速、叠加、循环。孩子们死前的惨状、惊恐的眼神、无声的呐喊（或许有，但镜域中只有寂静），如同潮水般从四面八方向他涌来。每一面镜子都是一个拷问的窗口，映照着他冰冷面孔下，那片从未示人、甚至刻意忽视的深海——那里沉没着名为“责任”与“愧疚”的巨石。
“是我……没能保护好他们。”一个声音在他心底响起，不是镜域的蛊惑，而是他自己长久以来，在无数个独自面对孤灯审核卷宗的深夜里，反复咀嚼的句子。
他握紧了拳。玄甲手套下的指关节发出细微的“咯咯”声。
“他们是镇魔司的侍卫，即便是见习，也宣誓过守护苍生、诛除邪祟。伤亡……在所难免。”他试图用理智的、职业的框架去框定这些画面，用多年来在尸山血海中磨砺出的铁石心肠去抵御这情感的冲击。他是厉千澜，镇魔司最年轻的统领，他的信念是以凡人之躯，镇天下邪祟。这条路注定铺满荆棘与牺牲，包括他自己，也包括追随他的人。
但这一次，镜域似乎看穿了他所有坚硬的外壳。画面不再仅仅展示死亡的结果，开始回溯更早的片段——
小石头第一次叫他“厉大哥”时，那笨拙而真诚的笑。
阿莲小心翼翼地将一朵不知名野花放在他案头，又红着脸跑开。
铁头在一次对练中被他轻易击倒，却爬起来眼睛发亮：“厉大哥好厉害！我以后也要这么厉害！”
孩子们围坐在简陋的饭堂里，听他讲早年除妖的故事，眼睛里闪烁着崇拜和向往的光。
他手把手教他们认字、练功、辨识最低等的符箓时，那些仰起的、充满信赖的小脸。
这些温暖的、生动的细节，与后面冰冷的死亡画面交织在一起，形成的对比与撕裂感，远比单纯的恐怖更加摧人心肝。
“为什么……”厉千澜听到自己牙关紧咬的声音，“为什么明知这条路危险……还要把他们带进来？就为了那一点微不足道的希望？还是为了……填补你自己那点可笑的、想要做点什么的念头？”
愧疚感不再是深海下的暗流，它变成了滔天巨浪，拍打着他理智的堤坝。那些被他用铁律和职责强行压抑的情感，此刻如同决堤的洪水，试图将他淹没。他仿佛看到每一个孩子都在质问他：“为什么是你？为什么给了我们希望，又亲手把我们送上死路？”
镜中的画面开始扭曲，融合。所有孩子的脸重叠在一起，形成一个巨大的、模糊的、哭泣的孩童面容，占据了几乎整个广场的镜面，空洞的眼睛“望”着他，无声地控诉。
厉千澜感到呼吸有些困难。玄甲似乎变得异常沉重，压得他脊梁微弯。他从未如此清晰地面对过自己内心的这道伤疤。他一直以为，加倍抚恤，严查原因，完善制度，用更严苛的训练和更缜密的计划去避免下一次，便是他所能做的全部，便是他对那些逝去生命最好的交代。
可当这些生命以如此直观、如此密集的方式重新“死”在他面前时，他才发现，那些理智的措施，在鲜活的生命消逝面前，是多么的苍白无力。他救不了他们，甚至，从某种意义上说，是他“派”他们去死的。
“我……错了么？”这个念头如同毒蛇，钻入他固守多年的信念核心。如果保护的方式，本身就是一种变相的伤害，那么他坚持的“秩序”和“职责”，意义何在？
他单膝跪了下去，不是力竭，而是某种精神上的重压。手撑在冰冷的镜面地面上，触感真实。他低着头，玄盔的阴影遮住了他的脸，只能看到紧抿的、失去血色的唇，和微微颤抖的肩甲。
广场上的镜面开始变化，孩童哭泣的面容逐渐淡去，取而代之的，是镇魔司肃穆的大门，是卷宗库浩瀚的书架，是他每日端坐处理公务的案牍，是京城布防图上一个个被标记的危险点……这些代表着秩序、责任、他毕生信念的东西，此刻在镜中却仿佛蒙上了一层灰暗的光泽，显得有些冰冷，有些……遥远。
就在他的意志防线摇摇欲坠，几乎要被愧疚与自我怀疑彻底吞噬的刹那——
一抹突兀的色彩，闯入了这片苍白与灰暗交织的镜域。
那是一角摇曳的紫色，以及几点细碎的、仿佛穿透了空间阻隔传来的、极其微弱的铃铛清音。
厉千澜浑身一震，猛地抬起头！
在他左前方不远处，一面原本映照着镇魔司大门的镜面，此刻如同被投入染缸，边缘迅速被一种妖异的、生机勃勃的紫红色浸染。镜面波动，画面模糊，隐约显露出另一条镜廊的片段——那里，一个紫衣身影正踉跄后退，脸色苍白，嘴角带血，似乎刚经历了一场苦战，眼神却依旧凶悍如受伤的母豹，正对着空无一人的廊道方向，恶狠狠地骂了一句什么，口型似乎是：“……蠢货！”
月无心！
她怎么会出现在这里的镜面中？是镜域的干扰？还是……
厉千澜来不及细思。就在月无心影像出现的瞬间，他心中那几乎将他淹没的、针对已逝者的无尽愧疚与自责，像是被一道外部袭来的闪电劈中，骤然停滞、裂开了一道缝隙！
已逝者不可追。
但活着的人呢？
月无心还活着，就在这镜域的某处，正在战斗，甚至可能陷入了危机。赵无妄、沈清弦、萧墨、苏云裳……他们都还活着，是他现在的同伴，是需要他此刻履行职责去汇合、去保护、去并肩作战的对象！
还有京城里那些可能正被“镜中鬼影”威胁的百姓，那些等着镇魔司去守护的芸芸众生！
沉湎于对过去的悔恨，任由心魔吞噬，然后死在这里？让月无心他们独自面对镜域核心？让外界的危机继续蔓延？
不。
厉千澜的眼神，如同被擦去尘埃的寒刃，重新迸射出锐利的光芒。他缓缓站直了身体，玄甲随着他的动作发出铿锵的摩擦声，不再是重压下的呻吟，而是战士重整旗鼓的宣言。
“石勇、莲生、铁头……还有所有殉职的同袍。”他开口，声音因为方才的情绪冲击而有些沙哑，却异常清晰、坚定，在这寂静的镜域中回荡，“你们的牺牲，我从未忘怀。每一份卷宗，每一次战术修订，每一次对邪祟的全力清剿，都是我对你们生命的回答。”
他目光扫过那些仍在镜中闪烁的、孩子们的死亡片段，不再躲避，而是坦然承受着那刻骨的痛楚。
“但我的职责，是守护生者。我的路，还没有走完。沉溺于此，才是对你们，对现在信任我、需要我的人，最大的背叛。”
随着他话语落地，一股沛然的、纯粹的浩然正气，自他丹田升起，冲破内心的阴霾，流转全身！淡金色的微光再次笼罩他周身，虽不如以往炽烈，却更加凝实、坚定。那并非仅仅是对抗外邪的力量，更是内心信念重新稳固后的外显。
镜中那些死亡的幻象，在他重新燃起的意志与正气面前，如同暴露在烈日下的冰雪，开始迅速消融、淡化。孩童的面容渐渐模糊，最终化为点点光尘，消散在镜面之后。
幻象破除。
厉千澜站在原地，喘息片刻，平复着激荡的气血与心绪。他的脸色依旧有些苍白，眼神深处也留下了难以磨灭的沉重，但那份属于镇魔司统领的冷静与果决，已重新占据了主导。
他走到那面曾闪现过月无心影像的镜子前。镜面已恢复平整，只映出他自己的倒影。但在镜子下方的边缘，他发现了一片嵌在镜框缝隙里的、不起眼的暗红色晶体碎片，形状不规则，触手微温，隐隐散发着一股灼热而暴烈的气息，与月无心蛊术中的某种特质有些相似。
他将碎片收起。这或许是线索，或许是镜域破碎后留下的“印记”。
没有多做停留，厉千澜辨明了一下方向——并非依据视觉，而是依据体内浩然正气对空间邪力分布的细微感应，以及怀中那枚暗红碎片传来的、极其微弱的牵引——迈开了脚步。
步伐沉稳，踏在镜面上，发出规律而坚定的声响。
铁律之下，亦有殇痕。但背负着殇痕，依旧前行，或许才是守护者真正的宿命。
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