翌日清晨，天光未亮，石寨尚笼罩在一片沉寂的薄雾之中。叶凡与姜辰便已动身，没有惊动太多人，只有张林和几位核心寨老默默相送。
“小友，前路多艰，万事小心。”张林拍了拍叶凡的肩膀，目光深邃，最后看了一眼旁边打着哈欠，似乎还在与睡意挣扎的姜辰，欲言又止，最终只是微微颔首。
“前辈保重，石寨之恩，叶凡铭记。”叶凡郑重行礼。
姜辰则是随意地摆了摆手，注意力完全集中在手中一个油纸包上，里面是他昨天特意让寨民帮忙准备的、据说耐储存的熏肉干。“走了走了，再磨蹭太阳晒屁股了，影响赶路心情和胃口。”
两人身影很快消失在石寨外的茫茫荒原之中。
北域大地，广袤而荒凉。赤色与褐色是主调，裸露的岩石、干裂的土地连绵不绝。叶凡展开身法，脚踏老疯子步法，身形飘忽，速度极快。他一边赶路，一边警惕地感知着四周。赵家绝不会轻易放他们离开，这一点他深信不疑。
反观姜辰，他的赶路方式则显得极其朴实无华。就是很普通地迈着步子走着。但诡异的是，无论叶凡速度多快，他总能不紧不慢地跟在旁边，甚至还有闲暇四处张望，仿佛脚下的距离对他而言毫无意义。
“这地方，还是这么荒凉。”姜辰嚼着肉干，评价道，“肉质太柴，香料放得也不对……啧，比不上刚烤出来的万分之一。”
叶凡闻言，有些无奈。在这危机四伏的北域荒原，辰哥关注的焦点依然是口腹之欲。
“辰哥，我们是否加快些速度？以免夜长梦多。”叶凡建议道。
“急什么？”姜辰不以为意，“该来的总会来。保持平常心，才能品味旅途……和食物。” 说着，又掏出酒囊喝了一口。
叶凡知道姜辰实力深不可测，但见他如此漫不经心，心中还是不免有些忐忑，只能自己加倍警惕。
果然，在行至一片怪石嶙峋的赤色石林时，叶凡敏锐地察觉到周围的空气变得凝滞，风中带来了一丝杀气。
“来了。”叶凡低语，身形骤然停住，目光锐利地扫视四周。
姜辰也停下了脚步，慢条斯理地将肉干收好，拍了拍手，然后非常自然地后退了半步，找了块还算干净的大石头坐了下来，一副“你们忙，我看着”的姿态。他甚至不知道又从哪儿摸出个果子，啃了一口。
叶凡：“……” 辰哥，你这未免也太置身事外了吧！
他的腹诽还未结束，四周的石林阴影中，便悄无声息地浮现出数十道身影。正是北域常见的流寇，个个凶悍，煞气腾腾。为首一人，独眼龙，道宫秘境气息展露无疑。
“嘿，小子！识相的，把身上的源石、法宝，还有那枚紫色的令牌交出来！”独眼龙狞笑着，目光扫过叶凡，又在旁边悠闲啃果子的姜辰身上停留了一瞬，见他气息平平（姜辰刻意收敛，如同凡人），便没太在意，只当是个无关紧要的随从。
叶凡眼神冰冷，知道此事无法善了，体内苦海金色浪涛涌动，万物母气鼎在苦海中沉浮，蓄势待发。他深吸一口气，准备迎战。虽然对方人多，还有道宫秘境首领，但他对自己的实力和源术也有信心，并非没有一战之力。
“杀！”独眼龙不再废话，大手一挥。
数十名流寇顿时如狼似虎地扑了上来，刀光剑影，夹杂着各种低阶法术的光芒。
叶凡动了。他脚踏玄奥步法，身形如鬼魅般穿梭，避开第一波攻击。同时双手划动，虚空中道纹浮现，引动此地稀薄的火煞之气。
“轰！”
一片赤红色的火焰凭空而生，化作火网，瞬间笼罩了冲在最前面的几名流寇。惨叫声响起，那几人顿时成了火人，倒地翻滚。
“源术！小心这小子的源术！”有流寇惊呼。
叶凡趁势追击，并指如剑，一道璀璨的金色剑气射出，洞穿了一名轮海秘境巅峰流寇的眉心。他动作不停，如同虎入羊群，拳脚之间金光闪烁，伴有雷电交织，每一次出手都必有流寇倒下。他深知必须速战速决，不能陷入持久战，尤其要提防那名道宫秘境的独眼龙。
独眼龙见手下转眼间死伤近半，独眼中寒光一闪：“果然有点本事，难怪赵家肯出大价钱！让老子来会会你！”
他身形暴起，道宫秘境的法力澎湃而出，手中出现一柄鬼头大刀，刀芒暴涨数丈，带着凄厉的破空声，朝着叶凡当头劈下！这一刀威力惊人，远非轮海秘境修士可比。
叶凡面色凝重，不敢硬接，脚下步法变幻，险之又险地避开刀芒。刀芒劈在地上，留下一条深不见底的沟壑。
“躲？我看你能躲到几时！”独眼龙狞笑，刀法展开，如同狂风暴雨，道宫秘境的修为全面压制叶凡，逼得他连连后退，只能依靠精妙步法周旋，偶尔以金色苦海异象和雷电之力干扰，形势一时间变得岌岌可危。
其他流寇见状，也纷纷围拢过来，试图夹击。
就在叶凡考虑是否要冒险动用万物母气鼎，或者施展更耗费精力的源术杀招时，旁边传来了姜辰慢悠悠的声音，带着点看热闹的意味：
“嗯，这刀法……架势是有了，就是发力不对，腰胯没拧到位，导致刀势散而不凝，浪费力气。你看他额头都见汗了，持久力不行啊。”
“还有那个用飞镖的，手法太糙，预兆太明显，生怕别人不知道你要扔东西吗？”
“叶凡，你左边那个，下盘虚浮，攻他下三路。右边那个，呼吸急促，旧力已尽新力未生，好机会。”
姜辰坐在石头上，一边啃着果子，一边如同市井看客点评街头卖艺一般，对着战场指指点点，语气平淡，却总能一针见血地点出关键。
叶凡闻言，心中一动。他虽然战斗天赋极高，但毕竟经验不如姜辰这种不知活了多少年的老怪物丰富。此刻听到姜辰的点评，仿佛醍醐灌顶，立刻抓住对方指出的破绽。
身形一矮，避开独眼龙横扫的一刀，同时一脚踢向左边那名流寇的膝盖。
“咔嚓！”伴随着骨裂声和惨叫，那名流寇倒地。
紧接着，叶凡身形如电，欺近右边那名喘息流寇，一拳轰在其气海穴上，对方顿时如遭重击，吐血倒飞。
瞬间解决两个威胁，叶凡压力稍减。
独眼龙又惊又怒，没想到旁边那个看似普通的家伙眼光如此毒辣。“先宰了那个多嘴的！”他分出两名手下，朝着姜辰扑去。
那两名流寇面露凶光，挥舞着刀剑砍向坐在石头上的姜辰。
姜辰看都没看他们，依旧专注地看着叶凡那边的战局，只是随手将吃剩的果核朝着某个方向一弹。
“咻！”
果核以一种看似不快，却玄妙异常的轨迹飞出，恰好打在了独眼龙为了追击叶凡而迈出的脚步前的一块小石子上。
小石子被果核击中，微微滚动了一下。
独眼龙一脚踩上，原本稳固的下盘因为这块突然滚动的小石子而出现了一丝极其微小的失衡，他劈向叶凡的刀势不由得微微一滞。
就是这一滞！
叶凡战斗意识何等敏锐，立刻抓住这转瞬即逝的机会！他不再后退，体内气血轰鸣，金色苦海沸腾，全力催动斗战圣法，模拟出一种凌厉无匹的拳意，整个人化作一道金光，直冲中门！
“咚！”
蕴含着叶凡全力一击的金色拳头，结结实实地轰在了因瞬间失衡而导致胸前空门大露的独眼龙胸口。
“噗——”
独眼龙眼睛猛地凸出，满脸的难以置信，一口夹杂着内脏碎块的鲜血狂喷而出。他感觉自己的道宫仿佛都被这一拳震碎了！庞大的身躯如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在石壁上，滑落下来，已然气息奄奄。
首领被重创，剩下的流寇顿时慌了神，斗志全无，发一声喊，四散逃窜。
叶凡没有去追，他平息了一下翻涌的气血，走到独眼龙面前。独眼龙独眼中充满了恐惧和不甘，死死盯着依旧坐在石头上，仿佛一切与他无关的姜辰。
“是……是赵家……指使……”独眼龙断断续续地说完，头一歪，气绝身亡。
叶凡看着独眼龙的尸体，又看了看姜辰。刚才那枚果核……是巧合吗？还是辰哥刻意为之？他想起姜辰那看似随意，却总能恰到好处点出关键的眼力，心中更加确定，辰哥的实力和见识，远非表面看起来那么简单。他不出手，或许是真的觉得这种场面不值得他动手，又或者……有其他深意？
姜辰见战斗结束，这才从石头上跳下来，拍了拍屁股，走到叶凡身边，看了看地上的尸体，点了点头：“还行，没受什么伤，反应也算快。就是一开始有点紧张，浪费了不少力气。”
叶凡苦笑，拱手道：“多谢辰哥指点。” 他指的是那些战斗点评，或许也包括那枚神奇的果核。
“指点什么？我就随便看看，说了几句实话。”姜辰浑不在意，然后目光扫过那些流寇的尸体和散落的兵刃，似乎想起了什么，问道，“对了，他们老巢在哪儿？刚才打之前忘了问了，说不定有什么好吃的或者食谱呢？”
叶凡：“……” 他无奈地开始在还没断气的流寇或者独眼龙身上寻找线索。最终，从一个吓破胆的流寇口中，得知了黑风谷的位置，以及那本可能存在的《百草辨味录》。
“黑风谷？听着就不像有好东西的地方。”姜辰撇撇嘴，但还是说道，“反正顺路，去看看吧，万一有惊喜呢？就当是饭后消食了。”
于是，原本直奔圣城的行程，暂时拐了个弯，朝着黑风谷方向而去。
叶凡看着姜辰那兴致缺缺却又带着一丝“万一呢”的期待表情，心中感慨。有这位深不可测却懒得出手的辰哥在身边，压力似乎没那么大，但……这种全靠自己打生打死，旁边还有人悠闲点评外加惦记着去对方老巢“淘宝”的感觉，实在是有些微妙。
他再次望向北方，圣城之行，注定会因为身边这位特殊的存在，而充满各种意想不到的“插曲”。
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