渡过坠鹰涧，正式踏入魏国地界，天地灵气明显浓郁，秩序井然。数日后，一行人抵达魏国东部重镇“青霞城”。此城因盛产“青霞石”而得名，更是前往太玄门的必经之路，此刻汇聚了来自四面八方的年轻修士，人声鼎沸，热闹远超燕都。
“天哪，好多人！都是去太玄门的吗？”姬紫月看着城门口摩肩接踵的人群，兴奋地睁大了眼睛。
叶凡暗自感知，命泉、神桥境修士比比皆是，彼岸境气息也偶有掠过，竞争压力巨大，让他更加坚定了尽快提升实力的决心。同时，看着这些来自各地的年轻面孔，他心中也不由生出一丝怅惘，不知当年同乘九龙拉棺来到北斗的同学们，如今散落何方，庞博、张文昌他们又是否安好。
忠伯安排好住宿后，姬紫月便拉着熊猛去逛坊市，忠伯则去处理姬家暗线事务。
叶凡本想闭关，却被姜辰以“见见世面”为由，拉到了城中知名的“流云坊”。这是一场专为年轻修士举办的小型交换会，环境雅致，参与者大多气度不凡。
姜辰一进场，就精准地找到了点心区，对一块蜂巢糕赞不绝口。叶凡则更关注交换会本身，他听到有人求购“凝神丹”，也有人想用“赤阳参”换飞行法器。他手中资源不多，便静静观察，同时留意着是否有关于太玄门考核的更具体消息。
就在这时，一个略显油滑但并无恶意的声音在他身旁响起：
“这位道友，面生的紧啊？可是为太玄门收徒而来？”
叶凡转头，看到一个笑眯眯的胖子，眼睛很小，透着精明的光，修为在命泉境中期，正搓着手看着他。此人衣着不算华贵，但腰间挂着的几个储物袋鼓鼓囊囊，显然身家颇丰。
“在下叶散修，确是为此而来。”叶凡谨慎回应。
“嘿嘿，幸会幸会，在下李黑水，一介闲散之人。”胖子自来熟地笑道，小眼睛在叶凡和旁边吃点心的姜辰身上扫过，尤其在姜辰腰间那不起眼的石翁上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的疑惑，但很快恢复笑容，“看叶道友气度沉稳，定非池中之物。这次太玄门收徒，可是龙争虎斗啊。”
“李道友过奖了。”叶凡不动声色，“不知李道友可知此次考核，有何特别之处？”
李黑水压低声音，神秘兮兮地道：“叶道友问对人了！我听说，这次除了常规考核，太玄门高层有意开启一处古之贤者遗留的‘试炼秘境’，旨在选拔真正有潜力的核心弟子！据说秘境中不仅有重重考验，还可能藏有古贤遗留的机缘！表现优异者，甚至可能被各峰峰主直接收为亲传！”
“试炼秘境？”叶凡心中一动，这既是机遇也是挑战。
“没错！”李黑水点头，“竞争绝对激烈！不光我们这些外来的，太玄门本身的记名弟子、外围弟子也会拼命争夺那名额。而且……”他声音压得更低，“我收到风声，这次摇光圣地、姬家等荒古世家，似乎都有人隐匿身份前来观礼，说不定会暗中挑选苗子。”
摇光圣地？姬家？叶凡心中一凛，看了一眼正在品尝绿豆糕的姜辰，发现他嘴角似乎微不可查地勾了一下。
“多谢李道友告知。”叶凡拱手道谢。
“嘿嘿，好说好说。”李黑水笑眯眯地，“我看叶道友投缘，这才多说两句。对了，叶道友若需要什么丹药、符箓，或是想打探什么消息，都可以找我，价格公道！”他递过一枚刻着特殊纹路的玉符，“这是我的联络符。”
叶凡接过玉符，觉得这李黑水消息灵通，是个可以结交的人物。
就在这时，一阵喧哗从门口传来。只见几名身着绣有星辰图案白袍的年轻修士昂首而入，为首一人面容倨傲，眼神扫过场内众人，带着毫不掩饰的轻蔑，其修为已达神桥境初期。正是太玄门星峰的弟子！
“是星峰的人！”
“好强的气势……”
大厅内顿时安静了不少，许多人露出忌惮之色。
那为首的星峰弟子目光在场内逡巡，最终落在了独自一人站在窗边、容貌清丽脱俗的柳依依身上（此柳依依非叶凡同学，乃原创角色，同为前来参加考核的散修）。他眼中闪过一丝惊艳和占有欲，径直走了过去。
“这位师妹独自一人？可是来参加我太玄门考核的？”他语气带着施舍般的优越感，“我乃星峰内门弟子赵启，师妹若有意，我可为你引荐，免去许多繁琐考核。”
柳依依脸色微白，后退半步，低声道：“多谢师兄好意，不必了。”
赵启脸色一沉：“怎么？看不起我星峰？”说着，竟伸手要去拉柳依依的手腕。
周围众人敢怒不敢言。李黑水小眼睛眯起，低声道：“是星峰的赵启，仗着他爷爷是星峰一位长老，横行霸道惯了。”
叶凡眼神一冷，正要上前，却见身边青影一闪。
原来是姜辰似乎被这边的动静吸引，端着半块没吃完的桂花糕走了过来，恰好挡在了赵启和柳依依之间。他似乎没站稳，手一抖，那半块软糯的桂花糕“啪”地一下，正好掉在了赵启伸出的、一尘不染的星峰袍袖上，黏糊糊的馅料沾了一片。
“哎呀！对不住对不住！”姜辰一脸“惊慌”，连忙伸手去拍打赵启的袖子，试图把那糕点拍掉，结果反而将油渍抹得更开，“这位道友，实在抱歉，手滑了，你看这……”
赵启看着袖子上那摊醒目的、还带着甜香的污渍，脸色瞬间铁青，如同吃了苍蝇般恶心！他猛地甩开姜辰的手，怒喝道：“你找死！”磅礴的神桥境气息就要爆发。
“赵师兄息怒！”李黑水连忙上前打圆场，陪着笑脸，“这位姜兄乃是我朋友，一时不慎，绝非故意。赵师兄大人有大量，何必与……与一个不慎失手之人计较？传出去，未免有损星峰清誉。”他话语圆滑，点出了姜辰“凡人”般的表象和“无意”的举动，暗示赵启若强行发作，只会自降身份，惹人笑话。
赵启胸口剧烈起伏，看着姜辰那一脸“无辜”和“歉意”，又看看周围众人强忍笑意的眼神，知道自己若真动手，明天“星峰赵启在交换会上欺凌一介凡人”的笑话就会传遍青霞城。他狠狠瞪了姜辰和叶凡一眼，目光如同毒蛇，最终咬牙切齿地对柳依依撂下一句：“哼！我们走着瞧！”便带着满腔怒火和憋屈，拂袖而去，那沾着桂花糕的袖子格外刺眼。
等他走后，大厅内顿时响起一阵压抑的哄笑。
柳依依连忙向姜辰和叶凡、李黑水道谢。
姜辰摆了摆手，浑不在意，只是惋惜地看着掉在地上的半块桂花糕：“可惜了，味道还挺好的。”
李黑水看着姜辰，小眼睛里精光闪烁，他越发觉得这位“叶散修的兄长”高深莫测。那一下“手滑”，时机、角度都太巧了！
叶凡对李黑水拱了拱手：“多谢李兄方才出言。”
“小事一桩。”李黑水笑道，“不过叶道友，你们算是被赵启记恨上了，到了太玄门需多加小心，星峰势大。”
叶凡点了点头，记在心里。
交换会后续再无波澜。叶凡与李黑水又交谈片刻，得知了更多关于太玄门各峰特点以及魏国境内一些势力分布的信息，收获颇丰。
离开流云坊，走在回客栈的路上，青霞城华灯初上。
“辰哥，多谢。”叶凡轻声道。他知道，刚才若非姜辰“意外”出手，事情恐怕难以善了。
姜辰负手而行，望着街边卖糖人的小贩，随口道：“年轻人火气大，容易伤身，吃点甜的降降火，挺好。”
叶凡闻言，不由失笑。辰哥总是这样，将惊心动魄化解于无形，还说得如此云淡风轻。
他看着熙攘的人群，心中对太玄门的试炼秘境更加期待。那里，将是他真正踏上北斗舞台的第一战！他要凭借自己的力量，打出一片天地，同时，也要设法打听失散同学们的消息。
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