船队连夜返航，海风裹挟着咸腥味拍打船舷，沈禾站在甲板上，掌心的定界珠始终泛着微弱金光，既指引着极北冰原的方向，又似在警示京城的凶险。苏砚将一件厚披风披在她肩上：“还有三个时辰就能靠岸，秦峰已安排好暗线接应，我们先潜入京城，再设法进天牢见陈氏。”
天刚蒙蒙亮，沈禾三人乔装成药商，跟着秦峰的暗线从西水门进入京城。与往日的繁华不同，街头随处可见巡逻的禁军，城墙上张贴着陈氏的通缉令，画像旁用朱笔写着“通敌叛国，格杀勿论”。“是李嵩的笔迹！”沈禾一眼认出，“他没死，还在幕后操纵这一切。”
暗线将三人带到一处隐蔽的宅院，屋内早已备好天牢的地形图和禁军腰牌。“陈大人被关在天牢最深处的‘玄铁狱’，那里由锦衣卫直接看守，狱卒都是皇上亲选的亲信。”暗线压低声音，“而且最近三天，有个戴着斗笠的神秘人，每天都会去狱中见陈大人。”
沈禾沉思片刻，将定界珠交给石烈：“你带着定界珠去城外的守界族据点，联系沈渊，让他暗中调查李嵩的下落。我和苏砚去天牢，无论如何都要见到陈氏前辈。”石烈接过定界珠，重重点头：“你们放心，守界族的密探遍布京城，一有消息我立刻通知你们。”
当晚三更，沈禾与苏砚换上禁军服饰，凭借伪造的腰牌混入天牢。玄铁狱果然戒备森严，通道两侧的火把映着狱卒冰冷的脸，墙壁上布满了压制灵脉之力的符文。“前面就是玄铁狱，只能进两个人，而且不能携带兵器。”带路的暗线停在转角，“我在外面接应你们，半个时辰后必须出来，否则会触发警报。”
牢房内阴暗潮湿，空气中弥漫着铁锈与霉味。陈氏穿着囚服坐在稻草上，头发散乱却眼神清明，看到沈禾进来，眼中闪过一丝惊讶，随即用口型示意：“有监听。”沈禾心领神会，从怀中掏出一个药瓶，看似递药实则将一张卷成细条的纸条藏在瓶底：“前辈，我带了您常用的凝神丹。”
陈氏接过药瓶的瞬间，指尖在沈禾掌心快速划过，留下“密道、龙椅、账本”六个字。就在这时，牢门外传来脚步声，一名锦衣卫统领带着两名狱卒走来：“时间到了，离开这里。”沈禾注意到统领的袖扣上，刻着与陈默相同的紫色纹路，心中顿时了然——他也是邪族余孽。
两人刚走出玄铁狱，就被锦衣卫统领叫住：“你们的腰牌有问题，跟我去一趟指挥使司。”苏砚暗中握紧藏在袖中的短刃，沈禾却抢先一步：“统领说笑了，这腰牌是李大人亲自签发的，难道你怀疑李大人？”她故意提高声音，“如今李大人协助皇上追查邪族余孽，统领这般为难我们，莫不是有什么不可告人的秘密？”
提到李嵩，统领的脸色果然变了，他冷哼一声：“算你们好运，下次再敢擅闯，休怪我不客气。”看着两人离去的背影，统领的眼中闪过一丝阴狠，转身走进玄铁狱，从怀中掏出一枚紫色令牌——正是虚空邪族的引魂令。
回到宅院，沈禾展开陈氏传递的纸条，上面用密语写着：“陷害我的真凶是户部尚书张谦，他与李嵩勾结，利用陈家祖宅的账本贪污灵脉朱砂，被我发现后反咬一口。账本藏在皇宫龙椅下方的暗格，与灵脉核心碎片放在一起。”
“张谦？他不是一直以清廉自居吗？”苏砚皱眉，“去年西北灵脉受灾，还是他主动上书请求拨款赈灾。”沈禾摇头：“这才是最可怕的，表面越是正直，背后的阴谋就越隐蔽。而且他掌管户部，负责调配灵脉资源，正好能为邪族提供便利。”
刚讨论到这里，石烈突然闯进来，神色慌张：“沈姑娘，不好了！沈渊大哥被人伏击了，对方用的是虚空邪族的邪术，他现在昏迷不醒，只留下这个。”石烈递过一块破碎的玉佩，玉佩上刻着户部的印章，与张谦的私章一模一样。
“是调虎离山计！”沈禾猛地站起来，“他们知道我们在追查真凶，故意伏击沈渊，引我们去救他，好趁机对陈氏前辈下手。”她看向苏砚，“我们兵分两路，你去城外救沈渊，我带暗线去皇宫拿账本，石烈留在城内联络守界族密探，监视张谦的动向。”
沈禾带着五名精锐暗线，趁着夜色潜入皇宫。凭借传承印与灵脉的共鸣，她很快找到龙椅下方的暗格。暗格内果然放着一本账本和半块灵脉碎片，账本上详细记录着张谦贪污灵脉朱砂、勾结邪族的证据。“拿到了！”沈禾刚要收起账本，就听到殿外传来脚步声。
“皇上，这就是张大人所说的密道，陈氏就是通过这里与邪族联系的。”李嵩的声音从殿外传来，伴随着皇上的咳嗽声。沈禾心中一惊，连忙躲到龙椅后面的屏风后。皇上走进大殿，看着暗格的位置，脸色凝重：“若账本真如张谦所说，记载着陈氏通敌的证据，朕定不会轻饶。”
李嵩弯腰打开暗格，看到里面空空如也，脸色瞬间惨白：“怎……怎么会没有？皇上，臣发誓，账本确实在这里！”皇上的眼神变得冰冷：“李嵩，你接二连三出错，先是让界门开启，又是诬陷陈氏，你到底在隐瞒什么？”
沈禾趁机从屏风后走出，将账本和灵脉碎片递给皇上：“皇上，这才是真正的账本，上面记录着张谦与李嵩勾结邪族、贪污灵脉资源的证据。陈氏前辈是被他们陷害的！”李嵩见状，立刻召唤出邪力，想要灭口，却被早已埋伏在殿外的石烈和守界族战士制服。
皇上翻看账本，气得浑身发抖，当即下令：“将李嵩和张谦打入天牢，即刻释放陈氏！”沈禾跪地请求：“皇上，李嵩与虚空邪族勾结甚深，他的背后还有更大的阴谋，恳请皇上让臣负责审讯，务必揪出所有邪族余孽。”皇上点头同意：“朕相信你，灵脉族的安危，就交给你了。”
陈氏被释放后，立刻赶来与沈禾会合。她看着账本上的记录，眉头紧锁：“张谦不仅贪污灵脉朱砂，还将大量灵脉资源运往极北冰原。这背后一定与幽皇的苏醒有关。”她从怀中掏出一枚金色令牌，“这是从张谦的书房搜出来的，上面的符文与定界珠的纹路相似，应该是开启极北冰原某个秘境的钥匙。”
沈禾接过令牌，定界珠突然从石烈怀中飞出，与令牌产生共鸣，投射出一幅极北冰原的秘境地图。地图中央，标注着虚空珠的位置，旁边还有一行小字：“幽皇苏醒之日，灵脉族血脉为祭。”就在这时，令牌突然发烫，表面的符文开始扭曲，化作一个模糊的人脸——正是幽皇的虚影。“沈禾，极北冰原见，我等着你用血脉唤醒虚空珠。”虚影说完，令牌便恢复了平静。沈禾握紧令牌，心中明白，幽皇早已布下天罗地网，极北冰原之行，注定是一场生死未卜的决战。
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