寨外密林里，几十号牛家村乡亲缩在树后，心都提到了嗓子眼。刀锋寨方向，刀剑碰撞声、惨叫声断断续续飘来，每一声都揪着众人的心。
牛叔攥着柄沉甸甸的砍刀——那是之前剿小股土匪时缴获的，身旁还押着三个被反绑双手的赵四三人，由两个壮年人盯着，指节发白，频频望向寨门：“这么久了，咋还没信儿？”
“村正，杨神仙不会吃亏吧？”
“别瞎想！”一个老汉转头说，“神仙小哥有仙家手段，对付土匪还不是手到擒来？”
众人点头，却仍忍不住焦虑，有人攥紧了手，有人盯着寨门方向，连眨眼都不敢。
就在这时，一道怪模怪样的黑影从寨门里窜了出来——那轮廓跟常人穿着截然不同，浑身鼓鼓囊囊的，像裹了层杂草，在夜色里几乎和山林融为一体。他就站在寨门外的空地上，扯开嗓子喊：“牛叔！胜利啦！我们打胜啦！”
喊完怕里面有动静，又快速窜回了寨门内。
密林中瞬间爆发出压抑的欢呼，乡亲们悬着的心落下大半，互相拥抱、抹泪，嘴里念着“杨神仙厉害，我就知道能打赢”。牛叔转头叮嘱盯土匪的壮年男人：“走…”
随后高声道：“大家别乱，跟着我进寨！”人群怀着期盼，攥着手里的家伙，押着三个土匪，快步朝刀锋寨走去。
进了寨门，满地匪尸和被捆在晒谷场角落的七个活口让乡亲们愣了愣，加上刚押进来的三个，一共十个土匪俘虏，被集中看管起来。更引人注目的是一旁缩着的11个衣衫褴褛的山民，还有围在杨毅身边的民兵们。
“娃们！”几个中年汉子率先冲上去，扒着自家小辈上下打量，声音发颤，“有没有受伤？”
民兵娃们笑着摇头：“就擦破点皮，啥事儿没有！”
长辈们这才彻底松了口气，眼眶发红地拍着娃们的肩膀。杨毅身上沾了点尘土，却脊背挺直，先朝着被土匪劫掠来的山民们温和开口：“各位乡亲，土匪已经被剿灭了，你们安全了。”他指了指西侧一间干净些的木屋，“今晚先去那边歇着，吃点东西补补力气，有啥伤也先处理下。”
村民们闻言，脸上露出劫后余生的庆幸，纷纷道谢。杨毅又补充道：“今天你们先好好休息，想走的我不拦着，会给你们准备些干粮路上用；要是愿意留下，我明天有件事跟你们商量，或许能让咱们往后都有安稳日子过。”
安抚完山民，杨毅才转向牛家村的乡亲，笑着说：“咱们也都安顿下来吧休息一夜再说。”
夜色渐浓，一天的奔波作战让大家早已疲惫不堪——刚进寨子时，青壮年们顺手清理了东侧两间空置的木屋，把里面的杂物归拢到角落，铺上新抱来的干草，村民们挨着墙角就打起了哈欠，不少壮年也面露倦色。
杨毅正盘算着安排两人一组轮换看守土匪，武奎和牛蛋就率先站了出来，眼里还闪着胜利后的兴奋劲儿：“杨哥！我们俩今晚激动得睡不着！让其他人先歇着，我们来守夜！”
两人今天作战都格外突出，精气神比旁人足得多，杨毅见状点头同意，又叮嘱道：“行，但记住别打骂俘虏，咱们不虐待旁人。”他指了指晒谷场门口那间挡风的草棚，“把那十个土匪都绑到草棚的柱子上，远离咱们休息的地方，既安全又能挡挡夜风。”
武奎和牛蛋立刻应声，找了结实的绳索，将十个土匪挨个反绑在草棚柱子上，确保他们动弹不得，只叮嘱他们不准喧哗。杨毅又给两人递过去两把缴获的长枪和两把砍刀：“守在草棚旁边，既能盯着他们，又能照看寨门，后半夜要是困了，就去木屋叫旁边的牛四，牛壮换班，别硬扛。”
“放心吧杨哥！”武奎和牛蛋攥着武器，眼神亮堂，守在草棚旁，偶尔低声聊起今天打仗的惊险时刻，难掩兴奋。
其余乡亲也终于松了口气，青壮年们跟着杨毅翻出土匪寨里的黑色饼子饼和清水分发下去，大家匆匆垫了垫肚子，就各自钻进铺好干草的木屋，很快就睡着了，木屋区很快响起均匀的呼吸声。
杨毅靠在寨门巨石上，看着草棚旁值守的武奎、牛蛋，再看看木屋区安静休息的乡亲，松了口气——
群山在夜色中沉默，这座易守难攻的寨子，往后就是我杨毅新的落脚点了。明天还要清点物资、探山洞、清尸体、还要和村民们商议后续，事情虽多，但此刻，火把下一张张带着希望的脸，让他知道一切都值得。
夜色渐深，寨子里只剩武奎和牛蛋偶尔的低语、民兵值守的脚步声，以及乡亲们安稳的呼吸声。杨毅找了个干燥角落坐下，闭目积攒明天忙碌的力气。
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