那两拨人本就是为了寻仇或讨债而来，见正主不在，便打砸发泄。如今碰上了霍雨浩这块啃不动的硬骨头，眼见讨不到好处，自然也没必要死磕下去。
青城派的人率先拱手，语气干涩地道：“少侠好俊的功夫，既然慕容复确实不在此处，我等……就此别过。”
姚伯当也脸色铁青地哼了一声，招呼手下扶起昏迷的弟子：“我们走，慕容家的小子，总不能一辈子不回来。”说罢，两伙人各自收拾，悻悻然地乘船离去。
见强敌退走，阿碧这才松了口气，忙唤来厨师老顾生火做饭。四人在听香水榭简单用了饭，便即刻启程，乘船前往无锡。
小船过了马迹山，无锡城已然在望。待得划到岸边，已是夜幕低垂，华灯初上。四人进城后，寻了间干净的“悦来客栈”投宿。霍雨浩独自一间，阿朱、阿碧和王语嫣合住一间。
客房内，霍雨浩盘膝打坐，继续修炼《北冥神功》。既然到了无锡，明日便可出去仔细打探一下江湖消息，尤其是关于丐帮杏子林大会的传闻。他隐约觉得阿朱似乎从哪里收到了什么特别的消息，但她既然没说，自己也不方便多问。
一夜无话。次日清晨，霍雨浩嘱咐三女在客栈休息莫要随意走动，自己则独自出门去了。
然而在城中转悠了近一上午，穿街走巷，却并未探听到多少关于明日杏子林大会的确切消息，多是些江湖人聚集、恐有大事发生的模糊传闻。
时近正午，他腹中有些饥饿，忽闻一阵诱人的酒菜香气飘来，抬头一看，只见一座气派的大酒楼，招牌上写着三个金字——“松鹤楼”。
他信步走上二楼，跑堂的赶忙过来招呼。霍雨浩只随意点了几碟家常小菜和一碗米饭。
正等待时，忽听邻桌一个洪亮的声音笑道：“小兄弟，我观你步履沉稳，气息绵长，分明是身负武功之人。既入这松鹤楼，何以只吃饭，不尝尝这江南的美酒？”
霍雨浩闻声望去，只见说话的是个身材魁梧的大汉，约莫三十上下年纪，穿着一身略显敝旧的灰色布袍，却掩不住一股豪迈英伟之气。此人浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方的国字面庞，颇有风霜之色，顾盼之际，极有威势。
最让霍雨浩心中微动的是，他灵眸武魂带来的敏锐感知，竟隐隐从这大汉身上感受到一股如渊渟岳峙般磅礴厚重的气息，其实力深不可测，远非昨日秦家寨、青城派之流可比。
霍雨浩起身，抱拳道：“这位大叔见笑了，晚辈年纪尚轻，还未到饮酒的时候。”他见这大汉气度非凡，绝非寻常人物，心中起了结交之意，便顺势道，“不知可否叨扰，与大叔同坐？”
那大汉见这少年举止有礼，眼神清澈坦荡，哈哈一笑，爽快道：“有何不可？相逢即是有缘，小兄弟请坐。”
霍雨浩刚坐下，便见一个跛脚汉子神色匆匆地走上楼来，目光搜寻，落在大汉身上似要上前说话，但看到有陌生少年在旁，又显出一副欲言又止的为难模样。
霍雨浩立刻会意，起身道：“大叔稍坐，晚辈先去寻一下方便之处。”说罢便主动离开，给了他们谈话的空间。
过了一会儿，他回转来时，那跛脚汉子已然离去。大汉正在大口喝酒，大口吃肉，而他点的几样小菜也已被跑堂的移到了这桌。
大汉并未动他的饭菜，见他回来，笑道：“小兄弟你的菜我可没碰，等你回来享用呢。”
“多谢大叔。”霍雨浩坐下，再次拱手问道，“还未请教大叔高姓大名？”
大汉眼中闪过一丝赞赏，这少年不卑不亢，心思也细，他笑道：“小兄弟，江湖结交，贵在知心，何必急着通名报姓？不过……我姓乔，单名一个峰字。”
霍雨浩心中一震，立刻想起“北乔峰，南慕容”的赫赫名头，连忙郑重行礼：“原来是丐帮乔帮主，晚辈霍雨浩，久仰大名。”
乔峰摆手道：“虚名而已，不足挂齿。倒是霍小兄弟，你年纪轻轻，武功根基已是不凡，为何独自一人在江湖上行走？家中父母岂不牵挂？”
他眼光毒辣，虽看出霍雨浩身负武功，但观其年纪，料想内力修为应当尚浅。
霍雨浩神色微黯，随即平静道：“有劳乔帮主关心，我父母……皆已不在人世了。”
乔峰闻言，举到嘴边的酒碗顿了一顿，放下碗，脸上掠过一丝歉然：“是乔某失言，勾起了小兄弟的伤心事。”说着自罚了一大碗酒。
“无妨，晚辈早已习惯了。”霍雨浩摇摇头。他如此执着于寻找高手、打探各方消息，根本目的还是为了寻找返回斗罗大陆的方法。
既然斗罗大陆有成神飞升的传说，此界想必也有类似破碎虚空的途径，只是他现在的修为还远远触碰不到那个层面。而跟随乔峰这等顶尖人物，无疑是增长见闻、接触更高层次力量的绝佳机会。
想到此处，他诚恳请求道：“乔帮主，晚辈初入江湖，见识浅薄。明日……想必有大事发生，不知能否让晚辈追随左右，开阔眼界？”
他隐约猜到明日杏子林大会恐生变故，但不便直接点明。
乔峰闻言，眉头微皱。他明日确与人有所约定，且局势未明，吉凶难料，带着一个少年前去，实在不妥。
但见霍雨浩眼神恳切，又孑然一身，心想让他见识一下江湖风波之险恶，或许能让他知难而退，日后寻个安稳营生也好。
他沉吟片刻，道：“明日之事，恐有风波。你既不怕，跟着看看也无妨。你现下住在何处？”
“晚辈暂住在悦来客栈，同行的还有三位姐姐。”霍雨浩如实相告。
乔峰一听还有三位女子，眉头皱得更紧。带一个少年已是破例，再带上三位不明武功深浅的女子，若起冲突，岂非累赘？
他沉声道：“乔某在此还需等候几位朋友商议要事。你且先回客栈，将明日之事告知你那三位同伴，说明其中利害。若她们愿留在客栈安歇，你便独自前来。若她们也要同往……此事便作罢。”
他此举也是想让霍雨浩知难而退，或者至少妥善安置同伴。
霍雨浩明白乔峰的顾虑，点头道：“晚辈明白，我这便回去与她们商量。”说罢，匆匆结账下楼。
然而，当他赶回悦来客栈时，却发现阿朱、阿碧和王语嫣三人已人去房空，只留下一封书信压在桌上。
展信一看，方知慕容氏的家臣已然寻来，接到了她们，并将一同前去与慕容复会合。信中感谢他一路相伴，并让他不必担心，自行其事便可。
看完信，霍雨浩心中反而松了一口气。他本就因王夫人的情面和王语嫣的指点之恩，不好半途抛下她们。
如今她们已有慕容家的家臣接应，前往寻找慕容复，自己便无需再为此分心，正好可以毫无挂碍地去见识明日的大场面。
他当即下楼退了房，径直返回松鹤楼去寻找乔峰。
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