月上柳梢头，人约黄昏后。
郓城县城西，一家不甚起眼的小酒馆二楼雅间内，临窗摆着一桌简单酒菜。朱贵与郓城县步军都头袁朗对坐小酌。
窗外月色清冷，映着袁朗略带凝重的面庞。他抿了一口杯中浊酒，低声道：
“朱贵兄弟，刘唐与公孙胜已于前日午后混入城中，落脚在县衙后街水井巷的一处废宅。他们劫走朱仝幼子小宝，以及公孙胜与朱仝巷中密谈，我都已派人看着。看来，晁天王他们，要不了多久便要动手了。”
朱贵目光幽深：“一切都在朱安哥哥预料之中。何涛想借韩伯龙钓出晁盖，晁盖欲救武松，吴用则行险招挟持人质……各方角力，这郓城县注定不会平静。”
袁朗点头，眉头微蹙：“只是不知晁天王他们内部商议得如何了。”
朱贵微微一笑，显得成竹在胸：“袁朗兄弟，你我所谋，并非阻止他们救人，而是要顺势而为，确保武松能被顺利救出，并且，最好能让他承我梁山之情。关键不在于他们如何动手，而在于他们动手之后，我们如何接应。”
他压低了声音：“阮小七兄弟的快船已在郓城附近水域徘徊，杨志兄弟已经带人下山。只要晁盖等人出了郓城县，我们便有办法将他们请上船。届时，是直接带回梁山，还是另做安排，全看哥哥的意思。眼下，我们只需静观其变，必要时，再推他们一把。”
袁朗会意，举杯与朱贵轻轻一碰：“我明白了。城内兵马调度，尽在我的手中，到时会适当给予方便。只盼晁天王他们，莫要辜负了这番苦心，把武松救出来。”
……
与此同时，县衙后街水井巷，那间废弃宅院内，灯火如豆。
晁盖、吴用、公孙胜、刘唐四人围坐。吴用已将行动计划详细说了一遍，包括利用朱小宝胁迫朱仝、公孙胜放火扰敌、以及从城西突围的路线。
然而，他说完之后，屋内却陷入了一片沉默。晁盖眉头紧锁，脸上满是挣扎之色。
良久，晁盖猛地抬起头，目光扫过三位兄弟，吐出了一口浊气，他终究还是过不了心里的那关：
“学究此计，虽是为了救出武二兄弟，但挟持幼子，以此相胁，绝非好汉行径！我晁盖顶天立地，若行此等事，与那些祸害百姓的悍匪何异？日后九泉之下，有何面目见晁家列祖列宗？”
刘唐闻言，急道：“天王哥哥！此乃不得已而为之！那朱仝是官身，若不以此相挟，他岂肯为我等开门？难道要眼睁睁看着武二哥被押往济州，受那千刀万剐之苦吗？”
公孙胜也打了个稽首，语气平静却带着一丝无奈：“天王，非常之时，行非常之事。确保救出武松兄弟，方是第一要务。待事成之后，再将小公子平安送还，并向朱都头负荆请罪，料想他也能体谅我等苦衷。”
吴用看着晁盖，心中叹息，他知道晁盖的性子，此事若不能说服他，即便强行做了，也会成为晁盖心中一根刺。
他缓声道：“天王，吴用知你重义守信，不屑此道。然箭在弦上，不得不发。若不用此策，我等几人强攻县衙，无异飞蛾扑火，非但救不了人，反而白白送死。孰轻孰重，还望天王三思！”
晁盖站起身，魁梧的身影在昏黄的灯光下显得异常挺拔，他环顾三人，语气铿锵：
“诸位兄弟的心意，晁盖明白！但我意已决！朱仝都头是条好汉，与我私交甚笃，小宝那孩子更是我的贤侄。我等若以诚相待，说明缘由，未必不能求得他相助。”
“即便他不肯，我晁盖宁愿今夜独自去闯那龙潭虎穴，刀山火海走一遭，也绝不做这挟持人子的勾当！若因此事败，武松兄弟遭难，我晁盖便陪他一同赴死，黄泉路上也不孤单！”
他一番慷慨陈词，掷地有声。那是一种源于晁盖内心最朴素的江湖道义。
屋内再次陷入沉寂。刘唐张了张嘴，最终化为一声叹息。公孙胜垂下眼睑，默诵道号。吴用深深地看着晁盖，他知道，这就是晁盖，一个有时显得过于迂腐，却也因此能凝聚人心的托塔天王。
吴用苦笑一声，摇了摇头：“既然天王坚持……也罢！便依天王之意！即刻将朱小宝送还朱仝府上。只是……此举风险更大，若朱仝表面应承，暗中却通报官府，我等便是自投罗网。”
“我信朱仝！”晁盖斩钉截铁道，“他非是那等反复小人！”
见晁盖心意已决，吴用等人知无法再劝，只得同意。计议已定，晁盖不再耽搁，小心翼翼地将仍在熟睡中的朱小宝用外袍裹好，避开可能存在的眼线，凭着记忆，向着朱仝家的方向潜行而去。
……
朱仝府邸。
自昨日归家，朱仝便如同失了魂一般，坐在厅中，一动不动，面前摆放的饭菜早已冰凉。妻子在一旁垂泪，更添愁云惨雾。
就在朱仝盘算今夜如何调开衙役，放公孙胜等人进入衙门，忽听得后院传来一声轻微的响动，似乎是什么东西落在了地上。
朱仝猛地抬头，武人的本能让他瞬间警觉，他示意妻子噤声，自己则悄无声息地掠至后院。
月光下，只见一个魁梧的身影正欲翻墙而去，而那墙角下，一个小小的身影蜷缩在那里，不是他那失踪的儿子朱小宝又是谁？
“小宝！”
朱仝又惊又喜，一个箭步冲上前，将儿子紧紧抱在怀里，仔细查看，见其呼吸平稳，只是昏睡，并无大碍，心中一块大石方才落地。
他再抬头看向那即将消失在墙头的黑影，虽只是一个背影，但那熟悉的轮廓，让他瞬间认出了来人。
“晁保正！”
朱仝压低了声音，却带着一丝难以言喻的复杂情绪，“请留步！”
那黑影身形一顿，缓缓转过身，月光照亮了他方正的脸庞，正是晁盖。
……
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