朱安得了新打造的铁锏与铁枪，只觉入手分量十足，舞动间寒光流转，端的是神兵利器，心中畅快无比。
他辞别了刘大三，提着兵刃正欲返回常驻的酒楼，却听得身后有人呼唤。
“朱安兄弟，留步！”
朱安回头，只见宋江疾步走来，面带惯常的和煦笑容。
“公明哥哥。”朱安驻足拱手。
“兄弟这新得的兵刃，好生威猛！”宋江赞了一句，随即步入正题，“方才时相公吩咐下来，有一桩公务需你与我同往济州府走一遭。”
“哦？但凭哥哥与相公差遣。”朱安问道，“只是不知是何公务？”
宋江压低了些声音：“近日济州府库接收一批各州县上缴的甲仗，需要重新清点勘验。此事繁琐且需得力人手参与清点，以防差错。
府尹行文到邻近州县，借调干练人手协助。时相公点了你我二人的将，命我等即刻动身，前往济州府听用，预计需得十天工夫。”
朱安了然，这等清点军械库的差事，确实需要可靠的人在场监督协理。他当即应允：“自当效力。小弟这便回去收拾行装。”
“甚好，为兄在县衙门前等你，我们轻装简从，快马前去。”宋江点头。
不多时，朱安安置好新兵刃，带了随身应用之物，与宋江并两名做公的，各骑快马，离了郓城县，望济州府而去。
路上，两人并辔而行。宋江看似随意地开口道：“兄弟，近日你在县中，可是做下了好几件大事。”
朱安侧目：“哥哥指的是刁德、钱友德那干人等？”
“岂止。”宋江笑了笑，语气温和，却带着一丝提醒的意味，“兄弟你自上任以来，雷厉风行，铲奸除恶，这郓城县内的泼皮恶棍、乃至一些胥吏，闻你朱都头之名无不胆寒，确乎是收敛许多，百姓称快。只是……”
他略一沉吟，继续道：“只是你行事往往果决，有时先斩后奏，甚至……有些不循常例。
譬如拿下钱书吏一事，虽是大快人心，证据确凿，但终究是越过了好些程序。
时相公虽最终准了，心中却未必没有芥蒂。官场之上，讲究个循序渐进，水到渠成。兄弟你这般……纲乾独断，恐犯了忌讳啊。”
朱安听罢，面色不变，目光直视前方官道，坦然道：“公明哥哥的好意，小弟省得。只是朱安生就这副脾性，眼见不平事，胸中恶气难抑。
若要小弟学那等官场圆融，遇事权衡再三，瞻前顾后，甚至睁一只眼闭一只眼，却是绝无可能。
恶人当道，良善受苦，既穿了这身公服，掌了这份职司，遇见了，便管了；该拿了，便拿了！但求无愧于心，无愧于民。”
他的话语铿锵，掷地有声，自有一股邪不压正的刚毅之气。
宋江知其性格如此，绝非言语所能轻易扭转，不由哑然失笑，摇了摇头叹道：“我便知是这般。贤弟你一身虎胆，满腔赤诚，宋江佩服。”
他心中暗忖，朱安此人为人仗义，勇猛刚直，更兼一身好武艺，乃是难得的好汉，只是这性子在官场中确实容易吃亏。
好在时文彬相公虽有些不满，却也欣赏其才干与正气。自己日后还需多在相公面前为他周旋转圜一二，务必护得他周全，莫让这等好汉因官场倾轧折了锋芒。
想到此处，宋江便不再多言此事，转而与朱安聊些江湖见闻、风土人情，一路倒也融洽。
朱安知宋江好意，见他不再饶舌，也乐得如此。两人一路快马加鞭，望着济州府赶去。官道之上，只听得马蹄声疾，卷起淡淡烟尘，前方济州城楼已隐约在望。
……
朱安与宋江一行人抵达济州府，交割了文书，便被引至馆驿安置。次日一早，便前往府衙应卯，听候差遣。
负责此事的乃是济州府尹麾下的一名孔目，叫做王泽，面相精明，眼神中带着几分倨傲。
进门时，那王孔目脚下一滑，摔了个狗吃屎，在众人面前现了个眼，周围的人都强忍着笑，王泽默不作声地从地上爬起，环看了一下四周，暗道晦气。
来到大堂，他就看到了宋江那张黑脸，王泽又上下打量了宋江几眼，见其形貌，心中就有了几分不喜，莫非是此人给他带来了霉运？
“王相公。”宋江向着王泽一拱手，递上了一纸公文。
王孔目验看了郓城县出具的公文，忽然想起自己在郓城县做县尉的表亲高奎，听闻他在郓城县栽了个跟头，连表侄都被割了耳朵，自己这个做长辈的，怎么着也得表示表示。
王孔目慢悠悠地开口道：“你便是郓城县押司宋江？”
宋江躬身答道：“正是小可。”
王孔目将公文往案上一丢，冷哼道：“听闻你郓城县近年来钱粮账目颇有些不清不楚之处，此次清点甲仗，乃紧要公务，尔等外来之人，更需谨守本分，仔细办事。若有差池，定不轻饶！”
这话说得颇为无礼，近乎无端指责。宋江面色不变，依旧谦恭应道：“孔目相公放心，小可必当尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。”
然而，这王孔目似乎有意刁难。在接下来的清点过程中，他处处挑刺，不是嫌宋江带来的衙役手脚慢，便是暗示郓城县此前上缴的军械有数目瑕疵，言语间多有针对。
宋江始终赔着笑，应对得体。但朱安在一旁看得分明，那王孔目分明是刻意折辱。他几次按捺不住，想要开口，都被宋江用眼神制止。
午间歇息时，那王孔目竟又寻了个由头，说是宋江带来的文书格式有误，这是藐视上官，实属怠慢公务，不由分说，竟喝令左右：
“来人，将这郓城县来的胥吏拖下去，责打十记杀威棒，以儆效尤！”
宋江闻言一惊，忙开口辩解：“孔目相公，文书格式皆按旧例，何来有误？还请明察！”
王孔目却把眼一瞪：“还敢顶嘴？再加五棒！”
如狼似虎的府衙差役上前，便将宋江拖翻在地。
朱安眼见宋江受辱，额上青筋暴起，拳头攥得咯咯作响，那凛冽的杀气惊得身旁府衙差役都下意识后退半步，他一步踏出，便要发作。
“朱安兄弟，不可造次！”
宋江急呼一声，朱安对他的爱护之意，让他心中感动，但是这里不是郓城县，稍有不慎就会锒铛入狱。
朱安脚步生生顿住，眼睁睁看着宋江被按在地上，硬生生受了那十五记杀威棒。
行刑完毕，宋江脸色苍白，额头冷汗涔涔，却仍挣扎着起身，对王孔目行礼：“谢相公教训。”
王孔目冷哼一声，拂袖而去。
……
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