且说朱安执掌步军都后，权柄日重，便在郓城县最繁华的十字街口，盘下一处二层楼面，取名“朱家楼”，做起了酒楼生意。
这酒楼门面不算极大，却收拾得极为干净利落。一楼散座招待寻常食客，二楼雅间则专迎来往士绅官吏。开业不久，便声名鹊起。
其招牌有三：一是那“朱家村酿”，看似寻常村酒，实则由朱家庄秘法酿造，入口甘醇，后劲绵长，却不轻易上头；
二是“清凉饮”，乃以甘草、菊花、薄荷等草本熬制，冰镇之后饮用，清热解暑，滋味独特，在这夏日里极是抢手；
第三便是那吃食，“羊肉燥子”选肥瘦相间的上好羊肉，剁得细碎，用茱萸、老酱爆炒，香辣扑鼻，佐酒下饭皆是绝品；
更有那“朱氏烧饼”，比其他店家的烧饼做得更大，外皮烘得焦香酥脆，内里却松软异常，中间还可切开，夹上那羊肉燥子或是其他小菜，一口下去，满嘴生香，实惠又美味。
这般特色，莫说郓城县，便是过往行商也闻风而来，每日里座无虚席，生意端的是火爆异常。
这一日傍晚，华灯初上。朱安在二楼最僻静的“听雨轩”内，设宴款待宋江与朱仝。
桌上摆的正是那几样招牌：一坛泥封的朱家村酿，几盏冰镇清凉饮，一大盘热气腾腾、红油亮泽的羊肉燥子，一碟碟刚出炉、焦香四溢的朱氏烧饼，另配了几样时新小菜。
宋江抿了一口村酿，眼睛一亮，赞道：“好酒！入口绵软，回甘无穷，竟比那东京樊楼的三白酿也不遑多让！”
他又拈起一块夹了燥子的烧饼，咬了一口，细细咀嚼，更是拍案叫绝：“妙！妙极！这饼这肉，相得益彰！贤弟这酒楼，生意想不好都难！”
朱仝则是豪爽，连饮三大碗村酿，抹了抹嘴，大声道：“哥哥说的是！这酒够劲，这肉够味！安哥儿，你真是好手段，掌得军，开得店，我等佩服！”
朱安微微一笑，举杯道：“二位兄长过奖了。不过是些乡野粗食，聊以糊口罢了。能入得二位兄长法眼，便是它们的造化。来，小弟敬二位兄长一杯。”
三人推杯换盏，气氛甚是融洽。酒过三巡，菜过五味，话题不免引到了近日县中大事上。
宋江夹了一箸小菜，似不经意道：“雷横与刘二那厮，判决已下，刺配延安府，不日便要起解了。其余党羽，皆罚苦役三年。时相公对此案处置，可谓雷厉风行。”
朱仝哼了一声，接口道：“便宜这两个杀才了！若不是王法在上，依俺性子，当场结果了岂不干净？刺配充军，倒让他们多活几日！”
他与雷横虽有同僚之谊，但深知其恶行，更是鄙薄其为人。
朱安淡淡道：“天理昭彰，报应不爽。能得此果，已是法度严明。延安府乃边陲重镇，与西夏狼兵对峙，十去九不还，他们此番充军，未必比吃一刀轻松。”
宋江点头称是，忽然放下酒杯，看向朱安，语气变得有些意味深长：
“贤弟所言极是。说起这起解……昨日县衙议事，时相公正为此事犯难。
押解这等重犯前往千里之外的延安府，路途遥远，凶险难测，需得一位精明强干、武艺超群之人方能胜任。寻常差拨，恐路上生出事端。”
他顿了顿，见朱安凝神静听，便缓缓续道：
“愚兄当时便向时相公进言，纵观我郓城县，能担此重任者，非步军都朱都头莫属。
一来贤弟身手了得，足以震慑宵小；二来贤弟深知二人底细，由你押送，最为稳妥妥当。时相公闻言，亦是深以为然。”
此言一出，雅间内顿时静了片刻。
朱仝闻言，先是愣了一下，随即恍然，抚掌道：“押送？此议甚好！安哥儿正可借此立威，教上下皆知你的本事！也让那雷横一路上好好尝尝滋味！”
他心思相对直爽，只觉得这是桩展现能力的美差。
朱安端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他瞬间便明白了宋江此举的深意。
这绝非一次简单的押送任务。其一，这是县令时文彬和宋江对他能力的一次重要考验，看他能否独当一面，处理复杂险务；
其二，这也是进一步将他与宋江、朱仝捆绑的举措，共同经手此等要事，关系自然更近一层；
其三，恐怕也是宋江想借此机会，让他远离郓城几日，看看他离去后县中局势，亦或是有其他更深层的谋划。
心中念头电转，朱安面上却不动声色，反而露出一丝恰到好处的郑重，放下酒杯，对宋江拱手道：
“小弟多谢兄长在相公面前举荐。既是兄长和相公信得过，此等差遣，小弟义不容辞。定当将两名罪囚安然押至延安府，决不辱命！”
见朱安如此爽快应承，且领会了自己的意图，宋江脸上笑容更盛，举杯道：“好！贤弟果然快人快语，有担当！来，预祝贤弟此行一帆风顺，马到成功！”
朱仝也大声附和：“俺回头挑几个得力的马军弟兄，沿途护持贤弟！”
三人酒杯再次碰在一起，发出清脆的响声。
窗外，郓城夜市渐起，灯火阑珊，人声隐约。雅间内，酒香氤氲，三人谈笑风生，却各怀心思。
朱安知道，这趟押解之行，恐怕绝不会像表面看上去那么简单。而他的脚步，也即将迈出郓城县，走向更广阔的，也是更凶险的天地。
……
次日一早，县衙文书便送至步军都衙署，正是那押解雷横、刘二前往延安府的正式公文。
知县时文彬批了回文，着朱安三日后启程，一应关防、盘缠、车马皆已备齐，另派两名老成差拨随行。
朱安接了公文，神色平静。他先回步军都点了卯，将三日内的巡防操练诸事简单安排，交由手下心腹队头暂理。随后便牵了匹快马，出了郓城县城，直奔西溪村朱家庄。
马蹄得得，扬起一路轻尘。不过半个时辰，朱家庄那熟悉的坞堡轮廓便映入眼帘。庄客见是庄主回来，连忙打开庄门。
朱安归家的消息顷刻传遍全庄。弟弟朱全和妹妹朱媛闻讯，立刻放下手中事体，飞奔至前厅。
“大哥！”
朱全今年十五，已是半大小子，身材壮实，面容与朱安有几分相似，只是眉眼间还带着少年的跳脱。
朱媛年方十二，身着利落的短打衣裳，虽年纪尚小，却已显露出美人胚子，尤其一双眸子亮如点漆，透着股寻常闺秀没有的英气。
朱安将押解之事简略说了一遍。
……
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