三月的北方，京城依旧寒风凛冽，运河两岸却已绿意渐浓。自上巳节之夜至今，已过了数日。
铁壁苍龙沐远桥坐于漕船窗边，望着两岸婆娑的树影。虽是深夜，那几分悄然蔓延的绿意却仍能瞧得真切。
老人抬手轻掩住嘴，阵阵沉闷的咳嗽声从指缝间溢出，带着难以抑制的痛楚。
几日的仓皇奔逃，他只能寻些简单伤药暂且敷用，全凭运功强行压制伤势。萨克丹布那一拳刚猛无俦，好在他半生修为打底，若能静心调养些时日，伤势也就无甚大碍。
而如今东躲西藏，既无充裕时间料理，也缺合适药材调理，唯有每日强运内息压制，伤势虽有好转，却始终拖曳着一股沉疴。
望着两岸夜色，上巳节那晚的惨败如在眼前。刘堂主临终前枯槁的面容、字字泣血的交代，还有那枚沉甸甸的令牌。他持令牌寻到京城漕帮据点时，对方虽碍于情面辗转安排了船只，那份不情不愿的神情，却表露无疑不加遮掩。
沐远桥轻轻叹了口气，喉间溢出一声呢喃：“这个天下啊……
怕是早已没多少人记得，曾是我大明的江山了。”
“难道我汉家锦绣河山，就要任由鞑虏这般肆虐吗？”
话音里裹着浓重的悲腔，刚落音，便猛地牵动了伤势，剧烈的咳嗽骤然爆发，震得他胸腔阵阵抽痛，额角渗出细密的冷汗。
沐远桥提气按捺住翻涌的伤势，舱外忽然传来轻叩门扉的声响。
他身子一正，低喝一声：“谁？”
门外传来应答：“沐长老，小的给您送些茶水。”
听声音是漕帮的领队，这几日相处下来已算相熟。
白日行船无事时，沐远桥也曾指点过他几招拳脚。当下便道：“进来。”
舱门“吱呀”一开，一个身着短打的矮瘦汉子端着托盘走进来，将茶盘轻放在桌上，低声道：“沐长老，再有一日半的船程，就到淮安府了。”
沐远桥点点头：“到了那里，我便下船。”他轻笑一声，“天地会在江南之地，终究还有些根基。”
说着抬手拍了拍汉子的肩膀，“这一路行来，多谢你的照拂。改日你若在江南，遇上疑难之事，报我沐远桥的名号便是。”
又叮嘱道：“你身法灵活，我传你的那套拳法，平日里多下些苦功，日后再遇二流高手，自保脱身该是无妨。”
汉子欣喜拱手：“多谢沐长老这一路提携！”
沐远桥摆摆手：“不必多礼，江湖儿女，本就该互相照拂。”
两人正说着，水面上突然传来一阵清朗的笑声，穿透夜色直逼舱内：“哈哈哈哈……铁壁苍龙沐远桥，真是好大的名头！怎么在京城被人杀得这般狼狈逃窜？”
舱内二人皆是一惊。沐远桥向那汉子递了个噤声的手势，示意他留在舱中，自己则几个闪身，快步掠上漕船甲板。
只见船后不远处，一艘快船正急速驶来。
沐远桥神色一凝，目光落在快船船头。那里立着个身着玄色道袍，须发皆白的老道，神完气足，身后肃立着二十余名青衫道袍的青年，个个身姿挺拔。
那老道见他现身，又开口道：“你也是成名已久的江湖名宿，深夜袭扰官宅，反倒被人反杀得重伤离京，传出去可不太好听啊。”语气里的讥讽毫不掩饰。
不等沐远桥开口，老道又道：“你们天地会与清廷勾连也好，厮杀也罢，我本懒得过问。但因你等行事，竟让我天师府小仙姬受了惊吓。这般罪过，你可承担得起吗？”话音陡然转冷，带着森森寒意。
沐远桥目光一凝，沉声喝问：“来者是天师府何人？我天地会与天师府素无太多交集，老道这番言辞，究竟是何缘故？”
两人话音未落，身后快船已追上漕船，须臾间便并行至漕船中段。
那老道见距离已近，脚下猛地一跺，袍袖轻抖如白鹤振翅，竟如谪仙临凡般纵身跃起，稳稳落于漕船甲板。
两侧二十一名道装青年亦各展身法，纷纷跃上船来，规矩森然地立于老道身后两侧，气势肃整。
老道缓步上前，目光如炬盯着沐远桥，朗声说道：“天师府，张玄和。”
“天师府百年不过问江湖琐事，不想你沐远桥竟在福康安府中滥杀家眷。且不论此举是否有违道义，你们袭杀之时，便未查探府中尚有何人？”他声调转厉，
“你等草莽行事粗鄙张狂，惊扰我天师府小仙姬，单凭这一条，便已犯了取死之道！”
“我天师府千年传承，岂是单凭官府任命得来？怕是你们早已忘了这份根基！”老道踏前一步，语气森然，
“追寻一路，今日在此追上，还不束手就擒，随我回龙虎山，向三清祖师叩首谢罪？”
沐远桥忆起当日府中暖亭里那个月白色道袍的小道姑，再听这老道言辞间的倨傲，怒火陡生，冷笑一声：
“天师府竟也成了鞑子的鹰犬？我天地会诛杀鞑子家眷，是为国仇家恨，岂容你置喙！纵是殃及你府中人，也是你天师府交友不慎！龙虎山名头再响，真当我铁壁苍龙纵横江湖一甲子，是浪得虚名？”
“好个徒逞口舌之辈！”张玄和本就性子火爆，闻言怒极反笑，
“我龙虎山行事秉承天道，天下本就有德者居之。若非朱明末年天下动荡、饿殍遍野，满清何能入关？这些道理不必与你多辩！况我天师府与何人结交，也轮不到你沐远桥置喙！”
话音未落，他已施展开天师府独门拳法，踏步上前，转瞬便打出两拳一脚，招式刚猛沉厚。
沐远桥见他蛮横动手，冷哼道：“便让我见识见识天师府的手段！”
说罢硬接对方攻势，甫一交手便觉对方拳脚硬朗异常，即便是全盛之时，自己也仅能堪堪抵挡，何况此刻伤势在身。
硬接下这两拳一脚，顿时气血翻涌，脸色青白交加，口中溢出腥气。
他暗道不好，已牵动伤势，当即变招使出几个险招，竟是要两败俱伤的架势。
张玄和见状皱眉，暗道沐远桥果然有些手段，只是脚下虚浮，拳劲后势绵软，已是有暗伤在身。
老道不愿与这重伤之人同归于尽，当下身形轻闪，避开那几记狠招。
沐远桥见老道闪避，趁机脚尖连点甲板，几个起落便退至船舷之侧，与其拉开了距离。
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