福康安看着幼子，不禁哑然失笑，转头对刘林昭道：“瞧瞧这小皮猴儿，竟跟他阿玛使上激将法了！”
刘林昭亦哈哈大笑：“二公子说得在理，接下来确实要看爵爷如何运筹帷幄了。”
福康安神色一肃，沉声道：“此番战略并非我等一家之言便能定夺。晚饭后，我亲去阿桂老大人的府邸，与其仔细谋划一二。”
王拓闻言忙点头：“若能说动阿桂老大人，此事多半能成！”
话音未落，亲卫来报：“夫人请爵爷和二公子回后院用饭。”
刘林昭见状，即刻拱手告辞，福康安也不多作挽留，颔首示意。
晚饭过后，福康安要前往阿桂府邸，临行之时同王拓说道：
“明日觉罗家府，你大姐夫富克精额出殡，你若执意要去，今晚需早些休息，明日随我一同前去。”
王拓点头应是，送福康安至大门口处。目送福康安及一众亲卫上马而去。
待一众身影消失在街口处，王拓这才返回到母亲房中。
陪着母亲说笑，与兄长姐妹们逗趣一番，回到书房。
书房之中亮如白昼，王拓提笔蘸墨，将今日心中所思所想细细梳理。
打完腹稿后伏案书写，笔尖沙沙作响，直至夜深。简单把书稿收拾停当之后，简单洗漱后吹熄火烛返回卧室。
推门而入，两个丫鬟早已熟知王拓近几日的作息，叮嘱过不必等候，却仍留了一盏烛火。
行至软榻旁，碧蕊已蜷在榻上沉沉睡去，面容恬静。
王拓望着她如花娇容，无声轻笑，抬手吹灭案头蜡烛，轻手轻脚躺进被窝。
被褥间萦绕着念桃身上熟悉的香气，他渐渐沉入梦乡。
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卯时三刻，天光微亮，王拓如往常般醒来。
披上外袍，快步行至演武场，在晨曦中舞剑练枪，整整半个时辰。
想到今日还要随父亲去觉罗府，王拓便匆匆回到浴房。
念桃和碧蕊已备好浴桶，旁边整齐摆放着换洗衣物与巾帕。
在二人的悉心伺候下，王拓梳洗收拾妥当，前往后宅向父母请安，全家围坐，一同用过早膳。
卯时末，福康安身着藏青色常服佩。阿颜觉罗氏夫人则薄施粉黛，一袭月青色暗纹旗装，周身不见金钗玉饰，只鬓边斜插一支素银步摇。
王拓将乌黑油亮的发辫用玄黄色丝绦束好，坠着同色玉坠，月白色团花锦缎长袍剪裁得体，衬得身姿越发挺拔。
三人登上马车，亲卫护于两侧，一行车架朝着觉罗府方向而去。
约莫两刻钟，马车停在宣武门内一处朱漆大门前。
门楣上悬挂的匾额“觉罗府”三字金漆仍在。门头垂挂的白幡被。
门前石狮子威风凛凛，可细看之下，兽爪处缺了块石料，底座爬满青苔。
府墙下半截青砖泛着潮霉，墙顶琉璃瓦虽整齐排列，却有几片釉色黯淡。
王拓望着这座看似气派的府邸，从这些细微之处，已然瞧出内里的破败。
觉罗府的门子远远望见马车停驻，立刻挺直腰板，扯开嗓子高声唱喏：“武英殿大学士、一等嘉勇公福康安携夫人、公子至——”
声如洪钟，余音在门廊间回荡。
两名青衣小厮疾步上前，垂手引着三人穿过朱漆门槛。
府中路径虽清扫得干净，两侧回廊的雕花窗棂却积着薄灰，廊下灯笼的绸布也微微发旧。
福康安一路行来，见着相识的同僚便抬手拱手。
王拓亦步亦趋跟在父母身后，目光扫过院中枯败的芭蕉叶，忽闻前方正堂传来隐隐啜泣声。
灵堂内素白帷幔低垂，檀木供桌上摆满三牲果品，香烛摇曳的光晕里，“驾鹤西归”的白幡垂至地面。
灵牌前跪坐着两名披麻戴孝的身影，其中身着素白丧服的女子，发髻挽成端庄的把子头，仅以银簪与白布带子固定，未着半点珠翠。
王拓一眼便认出那是大姐苏雅。
她本就生得眉眼温婉，此时哭得双目红肿，眼尾还挂着未落的泪珠，睫毛被泪水浸得湿润纤长。
苍白的脸颊上泪痕蜿蜒，朱唇微颤着几欲开口，却又被哽咽堵回喉间，单薄的肩膀在素衣下微微发抖。
往日书卷气十足的面容，此刻笼着一层悲戚，倒像是雨中的梨花，柔弱得令人心为之一颤。
每次俯身行礼、抬手回礼时，宽大的袖口总会不经意滑落，露出一截莹白如雪的手腕，纤细伶仃的模样，更添几分惹人怜惜之感。
就在苏雅身后半步之遥，跪着个十七八岁的青年。
这人眉眼间散漫着痞气，歪斜的坐姿活脱脱像个街头混混，时不时漫不经心地打个哈欠，满脸不耐烦的神色。
王拓目光扫过此人，暗暗皱眉。想来这就是安成提起的觉罗府二公子了。
那公子目光闪烁不定，透着股邪肆之气，每当苏雅行礼时，他的视线便黏在她纤细的手腕和腰肢上，贪婪地来回逡巡。
王拓瞧着这副腌臜模样，心底腾起无名怒火：这般举止轻佻、作派腌臜的浪荡货，瞧他眼下青黑，面带烟气！
福康安从知客手中接过香，肃立灵前，恭谨行三鞠躬大礼。
青烟袅袅升腾间，他沉声道：“吾侄投身军中，值此风云变幻之际，奋勇杀敌、恪尽职守。虽为宗室贵胄，却以血肉之躯扞卫山河，上无愧于列祖列宗，下不负黎民百姓！于国，尽宗室之责；于家，为妻女谋前程，这份担当，日月可鉴！”
福康安微微侧身，目光落在苏雅身上，语气转为温和：“苏雅自幼养在我府，我视若己出。你既娶了她，便是我福康安家的女婿。今番遭此变故，苏雅往后的日子，我自会护她周全，绝不让她受半点委屈！”
福康安话音未落，一旁突然传来轻佻的嗤笑：“呦，我当是谁？这不是福康安福贝子吗？在这儿充什么大瓣蒜，我宗室家的媳妇，何时轮到你富察家来关照了？”
那人发出几声冷笑，又阴阳怪气道：“您老这贝子头上的红顶子，怕不是用我们宗室的血染红的吧？人都没了，还在这儿假仁假义收买人心？给谁看呢？”
福康安神色骤冷，猛地转身，眼中腾起滔天怒意，死死盯着身后出言不逊之人。
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