姚府。
书房中燃了数支蜡烛，饶是如此，却仍旧照不亮伏案之人晦暗的神情。
姚琢玉眉间紧紧蹙着，少顷，他拍案而起，怒道：“秦有为这个蠢货，简直愚不可及！”
田茂见状，将腰身又塌低了些：“大人实不必动怒，今日之事，秦大人也尽力了，要怪只能怪那裴闻铮太过狡猾。”
“裴闻铮狡猾不错，可谁让秦有为自作聪明，竟还说动了圣上出宫！”姚琢玉静立片刻，突然抬手拂去案上笔墨纸砚，上好的砚台滚落在地，当即便摔了个四分五裂。
如此还不解气，他一手按在太阳穴上，在书房中焦躁地踱步。
田茂屈身站在堂中，大气都不敢出。
“我将一切都安排妥当，甚至还向裴闻铮递了消息，告知他今日孙翮妻儿的车驾会入城一事，”姚琢玉突然低低笑开，但声音里头却尽是恼意：“原本圣上若是未曾亲临，便是此计不成，也折不了什么。可谁让秦有为自作主张！”
“大人，这人心不足蛇吞象，”田茂抬眼觑了觑他的神色：“便是秦大人为此折了官职，也怨不得您啊！”
“话是这么说不错，”姚琢玉叹了口气，他松开按在额角的手，力有不逮般撑在案上，目光望向越少越短的红烛，大约是过于刺目，他低下头：“御史台比之三年前，早已换了好些面孔。折了秦有为，于我而言，便是折了一柄利刃。”
房中落针可闻。
“总归来日方长。”憋了许久，田茂开口安慰。
嗤笑一声，待笑够了，姚琢玉将将抬眼，眼中恨意夹杂着些许不甘：“田茂，你跟了我多年，时局应当看得比旁人更为透彻。你以为，裴闻铮会给我来日方长的机会么？”
“这……”
“他不会，”姚琢玉咬着牙：“孙翮迟早会被他撬开嘴巴！”
田茂闻言，心都揪起来，瞧见姚琢玉满面的挫败，他上前一步，情真意切道：“大人，您别忘了，裴闻铮师从前中书令李若浦，而此人正是您的手下败将。您既然能将李若浦拉下马，如今区区一个裴闻铮，又怎在话下？”
撑在案上的手掌缓缓屈起，姚琢玉宛如受到了鼓舞一般，面上颓败缓缓敛下。
少顷，他站直身子，仿佛又恢复了一贯的理智：“你说得不错，我能将李若浦拉下马，如今区区一个裴闻铮，我还不放在眼里！”
田茂弯腰将他拂落在此的笔墨纸砚捡起，拂去上头不慎沾染的灰尘。唯有那方上好的端砚碎得彻底，倒是可惜了。
姚琢玉重又在圈椅中落座：“此前让你查的事，查的如何了？”
田茂闻言，忙从袖中取出一只短短卷轴，展开便是一幅女子的画像。
只见那女子纤纤弱质，但那双眉眼却尤为清冷倔强。
姚琢玉瞥了一眼，目光随即落在田茂身上：“这是死在兰县的那位县令之女？”
“不错，”田茂一笑，邀功般道：“老奴费了些银子，收买了裴府内宅的小厮，您猜怎么着？”
姚琢玉眉眼一冷，显然不欲接茬儿。
田茂见状，忙收敛了笑，正色道：“此女眼下就在裴闻铮府上，现如今可是他的‘亲妹妹’！”
姚琢玉闻言，倒一反常态地反应了好一会儿，良久，他沉声而笑：“此言当真？”
“千真万确！”
“裴闻铮啊裴闻铮，”姚琢玉仰头靠在椅背上，面上愉悦至极：“原以为你滴水不漏，却不成想你竟会将这么大个把柄堂而皇之地留在身边。”
田茂将卷轴卷起，置于案上，随即恭顺站在一旁。
姚琢玉举目望着屋顶横梁，喃喃道：“如此说来，在圣上面前请旨，要赐死永昌侯之举，究竟是你的从心之举，还是你的退而求其次？”
田茂闻言，便知姚琢玉心中已有章法，沉默片刻，他开口：“大人，未能构陷裴闻铮与孙翮暗中往来，那京郊别院中关押着的人……”
“杀了吧。”姚琢玉闭着眼，语调平静得宛如如同只是碾死一只蚂蚁一般：“可不能让他活着离开，再反咬我一口就不妙了。”
“是！”田茂领命后，躬身退出书房。
万籁俱寂中，姚琢玉阖上眼，自言自语道：“在这世道，重情重义可不好，明哲保身才是上举。可惜，你的老师不明白这个道理，你亦是如此。”
***
天尚未亮透，一驾马车行驶在宽阔的长街上，道旁的汤饼铺已开了张。
葱花混着荤油香直往行人鼻子里钻。
今日出来得早，尚未用早膳，裴云霄本就饥肠辘辘，乍闻此浓香如何还受的住？当即命车夫停车，随即只身走入其中。
“大娘，要一碗汤饼，再卧个蛋，记得多撒些葱花！”他冲着看铺子的老妪扬声道。
“好，小郎君你稍坐片刻，我这就去后厨给你做。”老妪笑答。
裴云霄寻了张干净的桌案，在一旁坐下，邻桌是两名做书生打扮的男子 。
“听说了么？”
“听说何事？”
“自然是那大理寺卿裴闻铮的风月之事！”
裴云霄本不欲探听旁人闲聊，但听二人谈起裴闻铮，他当即心中一紧。
“你是说……”
“自然，”那人一拍大腿：“他可真是胆大包天，竟然将兰县通缉的嫌犯藏于府中半年有余！”
“更离奇的，是他还让那女嫌犯冒用自己亲妹妹的身份，他也真是丝毫不顾三纲五常了！”
裴云霄闻言，猝然抬眼！
那两人毫无所觉。
“三纲五常？”一人嗤笑一声：“要我说，他这是连礼义廉耻都不顾了！”
“这从何说起？”
“你可曾见过那女子的画像？”
“不曾。”
“我见过！”那人夹起一大口汤饼塞进嘴里，含糊道：“可真是个不可多得的大美人儿。”
将食物尽数咽下，那人淫笑一声，继续道：“你说，他将这么大个美人儿藏在府里，不用来暖床，岂不是可惜了？”
见二人越说越离谱，裴云霄拍案而起，脸色铁青：“胡说八道，背后嚼人舌根，也不怕闪了舌头？”
那二人正说得兴起，这下真是被裴云霄结结实实地吓了一跳，手一抖，筷子上头挑着的汤饼砸进碗里，溅出的汤汁险些污了衣衫。
“嘿，”那人站起身，恼道：“我哥儿俩闲话，与你何干？滚！”
可裴云霄丝毫不怵，他大步上前，一把攥住那人的衣襟。
他的身量本就比那人要高一些，加上脖颈暴起的青筋，倒叫那人嚣张的气焰瞬间矮了许多。
“你再胡言乱语，我今日绝饶不了你！”裴云霄紧紧盯着那人的双眼，怒火清晰可见。
“我……我哥儿俩也是道听途说，你这是做甚？”那人强撑着：“你去外头打听打听，此等香艳之事，如今满京城中何人不知？”
裴云霄闻言，顿时浑身一震。想到什么，来不及在与那二人计较，当即松手，从怀中摸出几枚铜板放在桌上，随即快步奔出铺子。
那人见他离开，低骂一句：“莫名其妙！”
裴云霄手脚并用爬上马车，朝车夫吩咐道：“回府！”
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