赵昀向来不畏寒，炭盆冒出的热意直叫他脊背上生出细细密密的汗。
方才许鸣玉在这儿，他只得忍下，眼下实在受不住，他走至窗边，将窗格支起，外头凛冽的寒风吹拂入室，身上的热意总算消减了些。
炭火尚未有湮灭的迹象，赵昀见状，便端起桌案上冷透了的茶水，尽数倒在炭盆之中。
“滋——”的一声，炭盆中顿时滚起几道白烟。
他于朦胧烟雾之中，又似瞧见了许鸣玉那张桃花面，眉心深深拧紧。
不知为何，赵昀总觉得许鸣玉有些眼熟，但他常年戍守边关，从未去过锦州，倒是不知究竟在何处见过。
……
周湛自大理寺衙门外下了马车，他看向蔺不为：“案卷与供词给我，你在此处候着即可。”
蔺不为看了他一眼，面上似乎有些纠结之色。
周湛见状，眉头一挑：“怎么，怕我与裴闻铮起争执？”
“属下并非此意。”蔺不为忙将手中案卷递过去。
周湛接过，随即看了眼檐下描金匾额，嘴角抿着一丝笑意，随即缓步迈过门槛，走进了门。
夜色已深，道旁绿植顶上还覆着层厚雪，他只身走在其中，抬眼便见不远处那间值房窗缝中，漏出些许烛光。
门外响起清晰的脚步声，裴闻铮自案卷上抬头，带着些不可置信的神情朝外张望。
年少之时的挚交，彼此熟悉到连脚步声都不会认错。
周湛拎起官袍下摆，缓缓走上台阶。
裴闻铮瞧见他的身影，握着笔的指尖不由紧握，血色渐消。
周湛站在门外，头一抬便对上裴闻铮的视线，他挽起一抹笑：“裴大人何故如此看着下官？”
裴闻铮看了他身后浓重的夜色一眼：“周大人漏夜前来，不知所为何事？”
周湛抬起手臂，示意他看自己怀中的案卷：“乡试案及花魁案已然水落石出，下官来呈送案卷及嫌犯供词。”
目光从裴闻铮眉眼逡巡而过，周湛面上笑意漫不经心：“莫非裴大人不欢迎下官？”
裴闻铮轻笑一声，他站起身自案后走出来，身姿颀长：“怎么会？有劳周大人走一趟。”
他行至堂中，一触待客的茶水，见已然凉透，眉眼中浮现些许无奈。
周湛掀袍在圈椅中落座，将案卷搁在桌案上：“无碍，下官来此本就不是为了来吃茶的。”
裴闻铮不动声色地在一旁落座：“不知周大人会亲自走这一趟，未曾备上热茶，实在失礼。”
二人之间，从前无话不谈，眼下如此疏离，实在惹人唏嘘。
周湛将案卷推至裴闻铮身前，似玩笑一般开口道：“裴大人失礼之处，何止这盏茶水？”
“哦？”裴闻铮抬眼看向他，眼中满是浓浓不解：“不知我还有什么招待不周之处？”
茶盏中空无一物，周湛握在手中把玩，也不看对面的裴闻铮，语气不再如从前一般僵硬：“大人自兰县回京之后，大约是见识了民生，心有所得罢。故而，无论是乡试案还是花魁案，都能预知嫌犯身份，当真是……”
他拖长了语调，似笑非笑：“慧眼如炬。”
裴闻铮神情未变，眉心先是一蹙，似乎对他此言甚是不解，随即又缓缓松开，喉间溢出一声轻笑。
他也不与周湛绕弯子，径直道：“周大人言下之意，是怀疑我与嫌犯有所牵扯？”
周湛面上笑意一止，他当然不是此意，只是疑心裴闻铮别有目的罢了，毕竟若是与嫌犯有所牵扯，为自保，也绝不会借他周湛的手，去揭发这几桩案子。
“非也，”周湛退后些，脊背靠近圈椅，他盯着裴闻铮：“下官只是在想，他们究竟是何时何事得罪了裴大人，才叫你欲杀之而后快？”
裴闻铮眉头一挑：“周大人这话是怎么说的？无论是乡试舞弊案，或是花魁琳琅案，都是嫌犯做下的罪孽，与我何干？”
周湛似失去了耐心，他面上笑意敛尽，眼底蓄满冷意：“那姚琢玉呢？你为何奏请官家，夺情起复？”
“姚琢玉回京复职，你为何会认为是我之功？”裴闻铮也不在乎茶水凉透，翻起空盏倒了杯冷茶一饮而尽：“周大人还不明白吗？这朝堂是官家的朝堂，若朝臣的参奏不合他心意，他又怎会采纳？”
裴闻铮抬起手指，揩过唇上湿润：“与其说此事是由我促成，不如说官家借我之手，达成他之所欲。”
周湛紧抿了唇，置于桌案上的指尖无意识地对捻，似乎在分辨他口中所言，究竟是真是假。
裴闻铮笑看向周湛，语气似喟似叹：“你竟以为我能左右官家的心思？周大人当真是太过高看于我了。”
周湛是无论如何都不相信此前种种，皆是巧合，但裴闻铮方才所言，又似乎无懈可击。
指尖在桌案上轻轻敲了几下，他抬眼，径直望进裴闻铮眼中。
少顷，轻敲悄然一顿，不知何时起，已是看不懂他了。
周湛垂下眼，嘴角笑意极淡：“裴大人言下之意，你与姚琢玉并非同路之人，这可真令人意外。”
“今日同路，明日或分道扬镳也未可知，”裴闻铮眼中笑意冷峭：“这个道理，周大人应当比我清楚。”
衣袖之下，他五指紧握着，如此才能将这些伤人的话，毫无负担地说出来。
于周湛而言，裴闻铮这一句话，便如此前自己射出去的箭，回旋着扎进自己的眉心！
怎么不是这个道理呢？他当年与裴闻铮情同手足，如今不也形同陌路？
挚交好友，能同行一程已是难得，如何奢求同行一生？
神情已然冷透，周湛沉默着坐了会儿。
裴闻铮既不承认，他便也没有再试探的必要，周湛站起身，强忍着心底莫名的情绪，客气又疏离道：“案卷既已送到，下官便告辞了。”
“周大人慢走。”裴闻铮并未起身，只冲着周湛略一颔首，全了礼数，随即含笑目送他转身离去。
少顷，大理寺院中又恢复寂静，裴闻铮这才站起身，行至值房门外，檐下灯笼随寒风轻晃着，照见他眼底一片晦暗。
裴闻铮心知自己所图之事，定然瞒不了周湛多久，但在棋局分明之前，万不可将他牵扯进来。
眼下该如何不引人注目地将线索递至刑部？裴闻铮微垂了视线，目光落在阶下未化的积雪之上。
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