曹琫见秦伯谦终于现身，这才长长松了口气，他面上心虚一扫而光，只倨傲地看着堂下百姓，开口：“两曹皆已到场，诸位现下当无甚异议了吧？”
堂下百姓闻言，皆是一静，便是方才附和许鸣玉的那位书生，此刻也闭紧了嘴。
“有！”
曹琫本见无人应声，面上稍稍轻松了些，他正要开口，便听见斜地里响起一道熟悉的女声，笑意登时便僵在嘴角。
秦伯谦眉心亦是一拧，目光不善地朝着声音来处瞧去。
身侧百姓不约而同地退开几步，许鸣玉的身影径直暴露在众人眼中。
曹琫强自压下心头怒气，不耐烦道：“你还有何异议？”
许鸣玉手一抬，葱白的指尖直指秦伯谦，字字句句掷地有声：“倘若我记得不错，这位当是本案前人，他凭什么能安然坐着，而本案告人却塌腰屈膝跪在堂中？”
“是啊，这成何体统？”
“前人还能坐着，真也是滑天下之大稽！”
秦伯谦思来想去，都未曾想起自己何时何地见过许鸣玉，更不知自己何处得罪了她。
他何曾被人指着鼻子骂过，当即眸色一冷，欲起身斥责。
脚下刚一动，一只骨节分明的手便按住了他的肩膀，随即一道含笑却又隐隐带着威严的声音在公堂上响起：“曹大人容禀，咱们世子爷偶感风寒，本已起不来身了。恐担藐视公堂之责，便是抱恙在身，亦是来了。”
“但若是要让他跪在此处听审，他此刻身子骨弱，怕是不能够。眼下罪责未明，世子爷若是有个什么好歹，侯爷面前您可能交代得过去？”
他抬眼看向堂外站着的百姓，嘴角一勾：“还是说堂下有大义之人，愿担此责？”
堂下多是来看热闹的百姓，便是认为曹琫此举不妥，此时也不敢开口。毕竟满大齐谁人不知，忠勇侯秦观只得了秦伯谦一个儿子，倘若这独子未曾定罪便有个好歹......
见无人应声，那人满意了，他视线一转，看向许鸣玉：“这位小娘子，你说呢？”
许鸣玉微微一笑：“此言甚是有理。”
那人闻言，面上泛起些许倨傲的笑意来。
“只是前人坐着，却要告人跪着，实在不妥。若是传出去，还以为忠勇侯府仗势欺人，更有碍曹大人秉公办案的赫赫威名。”许鸣玉垂下手：“曹大人，不如给两位告人也看张座？”
曹琫闻言，心中虽不情不愿，但到底命人将那对老夫妇搀扶起身，给二人看座。
人群后的谢珩看着公堂上这番景象，摇了摇头：“许小娘子这又是何苦呢？曹琫此人滑不溜手，绝不会冒着得罪忠勇侯的风险，强压着秦伯谦下跪！”
“她发难，旨不在压秦伯谦下跪，而是要让呈案之人能挺直脊梁，受到应有的尊重。”裴闻铮凝望着人群中那道纤细的身影：“你看，她不是做到了？”
曹琫从未见过这样的公堂，前人告人俱安然坐着，他竭力忽视这诡异的气氛：“如此，小娘子可满意了？”
“自然。”许鸣玉一笑。
曹琫不再看她，只一拍惊堂木，扬声道：“堂下前人，可知案由？”
秦伯谦自许鸣玉身上收回目光，重重咳嗽了一声，这才虚弱开口：“回大人的话，知道。”
“你曾将琳琅纳入府中为妾，可有此事？”
“是，琳琅曾是我的妾室。但在三个月前，我已遣散了妾室，放她自由了。”秦伯谦想起什么，自衣袖中拿出一张文书：“此是释妾文书，还请大人一观。”
有衙役上前从他手中接过文书，呈给曹琫。
琳琅的父母闻言，心下不免有些急切，他们伸长脖子，等待着曹琫的回答。
曹琫一目十行地扫视下来，在众人期待的目光中，他点了点头：“不错。”
“我......我不信！”琳琅的父亲猝然起身：“倘若你当真放了琳琅自由，那她为何音讯全无？”
秦伯谦轻笑了声：“腿长在她身上，我怎知她去何处了？说不准......”
他眼神轻蔑：“说不准她又爬上了别的男子的床，成了别人的妾室。毕竟，她曾一点朱唇千人尝，一双玉臂万人枕，寻个男子倚恃，也并非难事！”
“你——”
“说来也好笑，”秦伯谦眼中泛起些兴味，他反问道：“琳琅分明双亲俱在，为何会沦落风尘？你夫妇二人若真有那么爱重她，又为何会将她卖入青楼？”
琳琅的父亲闻言，眼神登时闪躲起来。
曹琫瞅准时机，催促道：“前人此问，你为何不答？”
“草民......”琳琅的父亲支支吾吾：“草民当年也是走投无路。”
“走投无路？”秦伯谦身后那人轻笑了一声：“倘若真爱重琳琅，碍于家贫，你二人可将她送去大户人家做个侍婢，亦可替她寻一门好亲事，收些彩礼钱。但你二人偏偏选择将她卖入青楼，叫她以完璧之身接客陪笑，恕某直言，尔等的行径可与口中那些大义背道而驰！”
见琳琅的父母神情如此，堂外站着的百姓便又开始议论。
“是啊，便是家贫，不如替女儿选一门好亲事。”
“做父母的竟忍心将女儿卖入青楼，啧啧啧，可真狠啊。”
......
那对老夫妇涨红了脸，老汉听见堂下的窃窃私语，登时恼羞成怒：“同样是卖女儿，卖入大户人家做侍婢与卖入青楼，有何不同？后者的价，还高些！”
此言一出，堂下哗然！
许鸣玉站在人群中，她总算明白裴闻铮为何说“并非所有父母，皆会如许怀山一般爱重儿女”。
堂上三人，三匹豺狼。
她为素未谋面的琳琅不值。
琳琅的母亲见势不好，突然在公堂上撒泼打滚起来，她哭倒在地：“大人，您可一定要为琳琅做主啊！”
曹琫见状，便是一阵头疼，他吩咐人将她搀扶起来。
秦伯谦看着已自乱阵脚的二人，面上泛起些得色来。
这自得的模样，被许鸣玉尽数看在眼中。
她突然难忍满腔怒气，转身看向裴闻铮，却见他正含笑望着自己。
仿佛自己无论做什么，无论造成什么后果，他都能应对。
这一认知，给了许鸣玉莫大的鼓舞。
在一片嘈杂中，她扬声道：“听闻世子爷此前遣散了十余名妾室，那些女子如今皆下落不明，可有此事？”
众人仿佛被一块石头砸晕了一般，纷纷住了嘴，此刻皆不敢置信地看着许鸣玉。
秦伯谦嘴角笑意荡然无存，他抬眼：“你有证据吗？胡乱攀咬本世子，当真以为本世子不会拿你如何？”
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