马车停至官驿后门不远处的巷子中，许鸣玉率先走下马车。
等裴闻铮拂开车帷，露出面容来，她福身一礼：“还请裴大人谨记承诺，鸣玉告辞。”
“等等。”
许鸣玉转过身：“大人还有何事吩咐？”
“你这么回去，便不怕被刘重谦的人发现？”裴闻铮走下马车，他打量许鸣玉一眼，瞧见那张叫人无法忽视的脸，他暗自摇头：“会露馅。”
“那我该如何？”许鸣玉看了看天色：“如今天色已晚，我小心些，应当不会叫人发现。”
“万一呢？”裴闻铮看她一眼：“万一被发现，你我二人皆前功尽弃，你能甘心？”
“不能。”许鸣玉抬起头：“那不知大人有什么好法子？”
“谢珩早已嘱咐过，明日一早，我的人会佯装不适，去城中唯一一间还有大夫坐馆的医馆瞧病，届时你二人再相换，如此便能神不知鬼不觉。”
“那我便听大人的安排。”
“谢珩，”裴闻铮转头吩咐道：“你将许小娘子带去牡丹房中，托她照看一晚。”
“是。”
……
房门被敲响之时，牡丹正在房中绣手绢，乍然闻得敲门声，她还以为自己听错了。
片刻后才去将门拉开，瞧见来人，她诧异道：“许小娘子？”
“牡丹娘子，今晚许小娘子要在你这儿借宿一晚。”谢珩咧着笑：“裴大人托您照看。”
“叨扰了。”许鸣玉温声道。
“快进来。”牡丹见谢珩不时环顾四周，便猜到事发突然，忙将鸣玉拉进房中，将门掩上。
谢珩险些被门扉撞上鼻梁，他后怕地摸了摸自己挺秀的鼻梁，这才转身离开。
牡丹将软榻整理出来，寻了条薄毯与软枕递给许鸣玉：“要辛苦你将就一晚了。”
“无碍。”许鸣玉真诚道谢：“多谢。”
“你……你不嫌弃我就好。”牡丹有些局促。
“嫌弃，为何要嫌弃？”
“我是褚济源寻来，调教好，用来取悦贵人的女子，”牡丹搓了搓手：“与你们这样的大家闺秀不同。”
“人不能选择自己的出身，但能选择自己要过什么样的人生。”许鸣玉将薄毯展开铺好：“你不必轻贱自己。”
牡丹闻言，展颜而笑，眼尾妩媚顿生：“你与裴大人都是好人。”
眼见天色不早，牡丹忙道：“你快歇息，我去将烛火灭了。”
“好。”
软榻窄小，但许鸣玉依旧一夜无梦。
第二日天不亮，她便醒了，拥被躺着直到牡丹睡得床榻处传来动静，她才起身。
见许鸣玉穿戴整齐，牡丹问道：“这么早，你要走了么？”
“嗯，牡丹，后会有期。”
牡丹识字不多，但她听闻这句话，心头泛起许多温暖来：“嗯。”
许鸣玉离开之前瞧见簸箩中未绣完的手绢：“这个，借我一用，日后定然归还。”
今日裴闻铮并未同行，许鸣玉独自坐在马车上，由一名面生的护卫驾车驶离官驿。
到得医馆之时，恰好瞧见那位“许鸣玉”走进医馆。
许鸣玉用手绢蒙住下半张脸，低着头忍着脚踝处的刺痛，匆匆走入医馆。
大约一炷香后，她拎着几个药包，从里头走出来，身上穿得分明是她此前穿过的衣裳。
许鸣玉一瘸一拐地走向别院，到得门口之时，装作不经意地环视四周，果真见到一名男子飞快隐入巷子中。
她推门而入，随即插上门闩。
……
官驿中，裴闻铮喝着茶，听手下汇报昨日在别院的见闻。
“少说也有六人，前门后门各一个人盯梢，每隔四个时辰便换一波人。”
“刘重谦真是煞费苦心，”裴闻铮嗤笑一声：“看来，许怀山的失踪，定然与他有关。”
“属下以为有这个可能。”谢珩点头附和：“否则一名闺阁女子，何须他如此费心？”
那人抿了抿唇，看向裴闻铮：“属下还瞧见，许小娘子的枕头旁，放着一把剔骨长刀。”
“什么？”谢珩惊声道：“她在枕头旁放这个做什么？”
“自保。”裴闻铮看他的眼神如同看着一个傻子：“她如今只身一人，倘若真有人要对她如何，唯有束手就擒的份儿。有一柄长刀在身侧，好抵抗一阵。”
“要我说，她就不该将自己的随从放出兰县。”谢珩恨铁不成钢：“有那几人相助，岂非更加安全。”
“许鸣玉此人，走一步看两步，她这么做定有她的道理。”裴闻铮喝了口茶，随即抬手挥退那人：“你先下去吧。”
“是，属下告退。”
等人离去后，裴闻铮看向谢珩：“寻个人，去打听下许怀山留下的东西如今收在何处？若是可以，许以重利，将东西拿出来送去别院，交给许鸣玉。”
桌上有新鲜的果子，谢珩拿起一个放入口中：“大人，您为何对许小娘子这样上心？”
裴闻铮懒得解释：“还不快去。”
“哦。”谢珩叼着果子转身走出房门。
“枕边放着长刀啊，”裴闻铮轻笑一声：“倒是勇气可嘉。”
……
县衙。
褚济源正安稳地坐在值房中，手边茶盏茶香依旧。
刘重谦坐在下首：“大人，您因何事开怀？”
褚济源抿了口热茶，闻言笑道：“前些日子，我的人在沥州县外劫下了一封奏折。”
刘重谦握紧身下的座椅把手：“奏折上写了什么？”
“我便说裴闻铮此人不足为惧，”褚济源将奏折甩到刘重谦身前的地上：“你自己看。”
刘重谦俯身捡起，翻开，只见其中溢美之词无数，俱是夸赞褚济源为官清廉，有能力与才学，能够造福百姓等等等等。
“这是……”刘重谦有些诧异：“这是裴大人写的？”
“如假包换。”
半晌后，刘重谦拧眉：“大人，倘若这是一道障眼法呢？”
“那我也不怕，”褚济源眉飞色舞：“想来我的信早便送去了京城，那位贵人怎会坐视不管？”
刘重谦怔怔点头。
“对了，我听闻那日你在城门处拦下了许家小娘子，可有此事？”
“下官并非为阻拦而去，”刘重谦忙起身解释：“只是她不辞而别，以为是下官何处招待不周，这才赶去城门相送。不曾想，她只是手无银钱，养不起仆从，将人遣散了而已。”
“原来如此。”褚济源抬眼，心情颇好。
但外头方才还是晴空一片，现下却突然乌云密布。
“要下雨了。”褚济源随口一句：“看来这场雨势，不会小。”
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