因裴闻铮在场，这顿饭吃得自然称不上其乐融融。
一旁的姜佩将一切尽收眼底，待散了席，她遣仆从前来收拾碗筷并呈上热茶，随即笑看着曾山敬：“行俭，你不是说前几日得了幅名家墨宝，想趁此机会，让彦直开开眼的？”
曾山敬捧着茶盏正抿了口清茶，闻言心中已是了然，他放下茶盏站起身：“年事渐高，这记性也不如从前，亏得夫人提醒。”
随即看向身后正低头饮茶的二人，眼中堆着笑：“彦直，虚怀，你二人在此稍坐片刻，我去书房将那幅笔墨取来，给你二人鉴赏一番。”
说完，也不待二人应声，便急不可耐地转身离去，仿佛书房中当真收藏了什么稀奇的名家墨宝。
姜佩见他匆匆离开，心下颇有些忍俊不禁，但当着裴闻铮与周湛的面，又不好多言，只抚了抚鬓发：“独有清茶，却无可口糕点相佐，当真可惜。灶上蒸着的山楂糕，素有消食之效，你们且坐着，我去端来。”
裴闻铮与周湛二人何等人精，怎会瞧不出曾山敬夫妇二人是在为他们制造叙旧的机会？故而闻言也不曾戳破，只不约而同地颔首道谢。
姜佩转身走出门去，眼一抬，便见拐角处曾山敬正等在那儿，面上颇有些愁眉不展，她先是掩唇一笑，随即快步走近，明知故问道：“行俭，你在此处作甚？”
曾山敬瞧见她眼中满是促狭之色，没好气地抬手点了点她的面颊：“我书房中除了书籍，便是奏折，何来藏品？现如今，我从何处寻副名家墨宝，来糊弄里头那两只小狐狸？”
姜佩轻笑出声，见曾山敬无可奈何的模样，她上前挽住他的胳膊：“放心吧，我自有应对之策，必不会叫你露馅儿的。”
膳厅中，裴闻铮与周湛邻座而坐，中间不过一臂之距。二人低头饮着茶水，一句寒暄也无，一派寂静中，唯有刮去茶汤上的浮沫之时，隐隐传来茶盏与杯盖的相触之声。
夜间的风拂来之时稍带着些凉意，落地灯罩下的烛火倒是十分安稳。
裴闻铮理了理衣袖，想起方才挖苦周湛之时，他分明满心不忿，却不知怎的，并未反唇相讥，眸中不免落了丝笑意。
将茶盏搁在桌案上，裴闻铮并未看向周湛，只温声开口：“我当真不知你今日也会来此。”
“裴大人此言，”周湛视线仍旧落在清澈见底的茶汤之上：“倒似是不愿与我共处的意思。”
“我并无此意。”裴闻铮也不与他绕弯子，径直道：“只是我未曾想到有朝一日，你我还能平心静气地推杯换盏，同桌而食。”
“若非曾相公设宴，你我此生大约也不会有这样的机会。”
“是啊，当真难得。”
周湛听他喟叹一声，心下怒火便如春风吹又生的野草，他很想问问裴闻铮在因何事惋惜？致使他二人割席之人，分明便是裴闻铮自己，他又为何惋惜？
心下所有情绪皆灌注在周湛手中的杯盏上，他重重将其放下，随即寒着一张脸，不再开口。
裴闻铮见他喜怒皆形于色，不由一笑：“这么多年，你倒是一点没变。”
周湛冷哼一声：“裴大人此言，莫非是夸奖？”
“你以为是何意？”裴闻铮四两拨千斤，眼见周湛眼中畜起怒意，他撇开视线，话题转换得颇令人有些猝不及防：“忠勇侯世子，你可曾想到法子提审？”
周湛定定瞧了他许久，一口气沉沉呼出许久，这才板着脸开口：“官家不曾松口。”
“官家不松口，刑部便不审了？”裴闻铮扫了周湛一眼：“你何时如此胆小怕事了？”
周湛皮笑肉不笑：“看来裴大人有法子能解我刑部燃眉之急？”
裴闻铮的指尖轻握着杯盏，余温传来，他抬起眼，神情颇为郑重：“那倒是......没有。”
周湛闻言，冷声一笑，随后再不欲与他多言。
裴闻铮将他的反应瞧在眼里，也不出言辩解，面上笑意促狭又无奈。
......
忠勇侯府。
赵嘉月僵着身子站在桌案旁，指甲几乎尽数陷入掌心的皮肉里。
春华肿着两只核桃般的眼，上前搀扶住她，哑着嗓子出声安慰：“夫人，世子爷说得未必便是真的。您想啊，世子爷素来纨绔，此前犯错又被侯爷禁足了一月有余，期间从未出过府，如何知晓朝堂之事？”
“父亲与兄长戍守边疆数载，只有大捷及年关之时，才会奉召回京。如今并无外敌来犯，既非大捷，又非年关，官家为何会急召兄长回京？”赵嘉月心下仓惶一片：“我觉得其中必有深意。”
可她久处深闺，自然不知朝堂上究竟发生了何事。
有些站不稳，紧握着的拳缓缓松开，较之寻常女子更为粗粝的掌心撑在桌面上借力，赵嘉月紧抿着唇：“眼下，得尽快寻个可靠之人，问上一问。”
“奴婢设法回一趟襄王府，遣人去打听打听！”春华急急道。
“侯爷怕是不会轻易让你我出府去，”赵嘉月摇了摇头：“便是准允我出府，定也会派人盯梢，绝不会让我们有机会与襄王府中人往来。”
“那咱们该如何是好？”
“我必须搞清楚，官家为何急召兄长回京，如此也好有所应对。”赵嘉月眼中一派凝重之色，她思忖许久，终无对策。
缓缓屈身落座，她觉得头顶愈发沉重，便轻声吩咐：“春华，你快替我将发髻拆了。”
“是。”春华得了吩咐，便放轻动作为她拆解发髻，卸了那只镶金嵌玉、水头极好的珠钗，小心放置在桌案上。
赵嘉月的目光不由自主地落在那只珠钗上，想到什么，她眸色一动，也顾不得自己发髻半解，匆匆回身看向春华，吓得春华险些拽下她一绺长发来。
长发坠于一侧，赵嘉月一边粗鲁地除下簪钗，一边开口：“春华，快替我研墨，我要向一人下拜帖！”
春华忙不迭应下，随即寻来笔墨纸砚，又燃了几支灯烛，照得房中亮堂些。
她一边磨墨，一边看着赵嘉月落笔：“您这是打算向何人府上下拜帖？”
......
翌日，清晨。
许鸣玉穿戴整齐，正领着春樱欲前往膳厅用早膳，便见一名小厮捧着一只木匣走近。
小厮躬身行礼，随即双手呈上木匣：“小娘子，忠勇侯府有拜帖至。”
许鸣玉的视线落在那只上好的榉木匣上，神情颇有些意外：“忠勇侯府给我下了拜帖？”
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