褚济源闻言，忙道：“自然，如今城中每日耗费米粮万斤有余。”
说完，他便沉沉叹了口气：“饶是如此多的粮食，匀到百姓手中，也不过是一碗稀粥罢了。下官偶有瞧见那些面黄肌瘦的百姓，便深觉心酸，不知这样的日子，何时能是个头啊。”
“洪涝退去，农耕已在慢慢恢复，晚稻上月已经播种，想来再有三个月，稻谷成熟，届时家家户户便有粮食果腹，兰县也能撑过这段最艰难的时光。”刘重谦看向褚济源：“褚大人，如今曙光已现，您千万不能气馁。”
“刘大人说得极是。”褚济源面上凝重褪去一些：“且朝廷遣裴大人援我兰县，是百姓之福。在此期间，还请裴大人不吝赐教，下官感激不尽。”
钦差视察，经他这一番舌灿莲花，便成了为援助而来，谢珩挑了挑眉，视线投向裴闻铮。
裴闻铮看着这二人一唱一和，神情似笑非笑：“想必褚大人的差定然当得十分认真，每日耗费米粮几何亦是心知肚明，看来兰县中许多庶务定然是亲力亲为的。”
“事关数万百姓，下官不敢假手于人。”褚济源情真意切：“裴大人方才说想去城中走一走，若您方便的话，眼下便能成行。”
“也好，”裴闻铮转身往府衙外走去：“官家还在京中等着本官视察灾情的奏折，今日二位既然有空，便随本官一道走走吧。”
“是。”褚济源躬身应下，见谢珩已跟着裴闻铮走出了花厅，这才看向身旁的随从：“快去备马。”
“是。”随从得了令便快步退出门去。
“褚大人请。”刘重谦温声道。
褚济源点点头，二人跟在后头，与裴闻铮隔着些距离。
刘重谦看着他的身影，声音极轻：“大人，您以为裴大人此人如何，与传闻可还相符？”
褚济源眯了眯眼：“传闻称他心狠手辣，不近人情，本官如今瞧着倒是觉得传言有失偏颇。”
“哦？”刘重谦掸去衣袖上不知何时沾染上的灰尘：“何以见得？”
“直觉。”褚济源面上泛起些笑意：“入仕不过六年有余，便已官至四品，他定然是聪慧的，但到底年轻，今日尽想着在我等面前耍官威了，倒是未曾瞧见什么雷厉风行的手段。”
“大人言之有理。”高高的门槛已在前方，刘重谦伸出手搀了褚济源一把。
裴闻铮走下台阶，也不等褚济源二人赶到，便先行登上马车，谢珩轻快一跃，一屁股坐在了辕座上，看着匆匆而来的褚、刘二人，只微微颔首，并不出声。
这便是不愿与二人同乘了。
褚济源并不气恼：“下官骑马伴行在侧，裴大人若有需要，尽管吩咐。”
“好。”裴闻铮的声音从马车中传出来，叫人听不出情绪。
褚济源与刘重谦二人分别上了马，正要出发，便见一名小厮打扮的男子匆匆而来。
“这不是刘大人府中的小厮丁海吗？”一名衙役指着来人示意褚济源：“如今也非下值的时辰，刘大人府中怎会来人？”
刘重谦见到来人，打马走近：“何事？”
丁海抱拳一揖：“老爷，许家小娘子到兰县了，现下正在府中候着您。”
许家？
裴闻铮端坐在马车中，眉心隐隐皱起。
“我知道了，但我如今尚有公务，脱身不得，且先让崔叔好生招待着，一切等我回府再说。”
“是。”丁海又行了一礼，随即又匆匆离去。
刘重谦正扯着缰绳，欲调转方向，便见裴闻铮拂开车帘：“刘大人府中既有娇客至，便莫要与我等同行了，若叫人久等，倒是失礼。本官这儿，有褚大人陪同即可。”
“裴大人见笑，”刘重谦低头一笑：“差事要紧，下官这位侄女是识大体的，便是候上些时辰也无碍。”
“如此，”裴闻铮放下车帘：“谢珩。”
“是。”谢珩得了令，一扯缰绳，马车便缓缓往前驶去。
再次赶到集市之时，施粥的棚子处排队等候的百姓已然少了许多。
“裴大人，您可要下车走走？”褚济源凑近马车，温声道：“下官也可为您寻些百姓来问一问话。”
“不必惊扰百姓，兰县灾情如何，本官一看便知。”裴闻铮自马车中露了面，视线缓缓扫过道旁百姓手中捧着的碗：“碗中虽是米粥，但本官瞧着并不稀薄，百姓应当是能果腹的。”
“下官惭愧，恨不能自己省下口粮，尽数赠予百姓。”褚济源低着头，苦笑一声。
谢珩打量着他圆润的身形，心中只觉荒诞。
“褚大人心怀百姓，是社稷之福，本官在奏折中定会给你邀一功。”裴闻铮神情认真，但语气极淡：“本官今日也算视察过了，昨晚未曾睡好，此刻倒是有些乏了。”
“大人舟车劳顿，还需好好休息，下官这就送您回官驿。”褚济源忙道。
“不敢耽搁褚大人当差，你遣几名衙役护送本官回官驿即可。”
“这……”褚济源思索片刻，随即应下：“也好，大人今日好生休息，下官明日置办个席面，为您接风洗尘，您可不能推辞。”
“褚大人客气，那本官便恭敬不如从命了。”裴闻铮温声应下：“谢珩，回官驿。”
“是，大人。”谢珩驭马前行，褚济源见马车走远了些，这才点了几人，吩咐道：“你们几人，护送大人回去，不得出丝毫差错，可明白？”
“是！”几人抱拳应下，随即跟着马车走远。
褚济源调转方向，面上一抹笑意难以忽视。
“大人，您心情似乎很是不错。”刘重谦打马跟在他身旁，见状笑着道。
“是啊，所谓百闻不如一见。”褚济源往裴闻铮离开的方向看了一眼：“世人皆道他裴闻铮年纪轻轻便官至四品，定然有手腕有才能。可此次视察，却连马车都不曾下，只怕这脚踩在兰县的地上，都会觉得脏污不堪。”
“裴大人未下马车，说是视察，也不过短短几个时辰，”刘重谦眉心拧紧：“莫非当真名不符实？”
“世人皆爱夸大其词，这人究竟有几分真才实学，还需亲眼所见。”褚济源神情中隐有不屑之色：“对了，你府中小厮口中的那位许小娘子，可是许怀山之女？”
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