许鸣玉自然未能如愿瞧见那人的模样，两架马车一前一后路过那个十字路口，各自朝着不同的方向走远。
不久之后，许鸣玉一行人在唯一一家开着门的客栈前落了脚，吴家兄弟先后跳下马车，抬着头，仔细打量着眼前的客栈。
外墙是新刷的漆；檐下那块匾额上，龙飞凤舞的“兴安客栈”四个字，是新描的金；便是墙角那丛新栽的月季也尚未攀上墙，现下正蓄着花苞，迎着风含羞带怯。
客栈堂中，一名不知是掌柜还是跑堂的小伙儿此刻正坐在竹椅中打着盹儿，肩上那块搭布不知何时已掉在了地上。
许鸣玉抱着包袱走下马车，春樱跟在她身后，手中拎着两只水囊。
“兰县遭了灾，这些贩夫走卒、各色铺子与客栈的生意便难做了。”春樱打量着眼前衰败的长街，不由摇头喟叹一声。
“假以时日，定然会好起来的。”许鸣玉看了几人一眼，抿着笑：“舟车劳顿这些时日，我心中甚是过意不去，今晚我们便吃顿好的吧。”
春樱眼前一亮，随即又冷静下来，只低声道：“小娘子，您手中银钱不丰，还是节省些吧，吃什么不是吃，咱们只需要一些新鲜的饭菜便好了。”
吴谋抚摸着马鬓，又从包袱中取了把豆子喂给马儿，闻言低声笑道：“春樱有所不知，这家客栈虽然开着门，但兰县如今这般情形，想必也没什么好酒好菜招待客人，能裹腹便不错了。”
“连日所食干粮冷硬，用些热菜热饭也好，”许鸣玉率先往客栈里走：“吃完饭，再好好洗个澡去去风尘。”
春樱忙不迭地点头，吴谋则主动牵着马车绕去了后院的马厩。
闻得动静，小二这才迷迷糊糊地醒过来，瞧见来人，立时换了副殷勤的笑脸起身相迎：“哟，三位客官，是打尖儿还是住店啊？”
“既打尖，也住店。”许鸣玉寻了张靠门的桌子先行落座，随即看向小二：“敢问这位小哥，贵店的房钱是如何算的？”
“实不相瞒，您几位是小店连日来为数不多的生意，如今生意难做，”那小二将搭巾捡起来，仔细拍了拍后又甩回肩膀上：“小的也不跟您多要房钱，一间房便算您十文钱一晚吧。”
许鸣玉闻言，知道他未曾恶意加价，便也爽快应下：“那便劳烦你先替我们准备两间干净的房间，厨房中可有什么吃食？”
小二忙不迭点头：“有，不过都是田间地头里刚采摘的蔬菜，胜在新鲜本味，但从前那些精烩好菜，如今自然是没有的。”
“那你便看着上几道菜吧。”吴勇将长剑放在桌角，随即拎起茶壶细细冲洗着碗筷。
“得咧！”小二得了吩咐，连声应下后便往后厨去了。
未等多久，他便端着漆盘上前来，饭菜香顿时勾起了几人腹中的馋虫，虽都是些素菜，但味道是不差的，许鸣玉也难得多用了些。
吃饱喝足后，小二上前来收拾碗筷，吴勇看着小二湿透了的褂子，疑惑道：“小兄弟，为何不曾见到掌柜的？”
“我便是。”小二抬起手麻利地擦了擦额头上的汗：“这年头生意难做，东家便不愿多请人来做工，只请了小的一人。”
“这么说，”春樱有些诧异：“那厨子也是你？”
“是，”小二笑得极为腼腆：“东家便是因我既会算账，又会做菜这才请得我。”
“你如何能忙得过来？”
“忙得过来，”小二端起漆盘，笑看了春樱一眼：“一来是生意冷清，二来是这工钱也丰厚些，如今这样的世道，能有份正经差事，养家糊口便不错了。”
想起什么，小二又道：“险些忘了正事儿。”
他腾出一只手指着二楼的房间：“那两间房是小店最好的两间房，您几位便住那儿吧，顺着楼梯上去，右手边那两间便是。”
“多谢。”许鸣玉礼貌道谢，正要开口，便被小二打断。
小二笑得见牙不见眼：“小的洗完碗筷，再给几位烧些热水送上来，想必几位是远道而来，洗个澡也舒坦些。”
说完，他便一溜烟儿地走进了后厨，吴勇见状不由失笑：“这客栈的东家倒是招到个宝贝，这小兄弟当真机灵又勤快。”
“我来拿吧。”春樱接过许鸣玉手中的包袱：“小娘子，您方才可是想问他什么？”
“嗯。”许鸣玉笑笑：“我想问他今日城门处，那队人马的身份来着。”
“无妨，稍后再问也是可以的。”吴谋伸了个懒腰，随即挠挠头：“小娘子，我先上楼去了。大约是累着了，吃饱了饭就想打个盹儿。”
“二位请便。”许鸣玉忙道：“我这儿没什么要紧的事，也打算休息会儿。”
吴谋这才放下心来，几人一道上楼去。
……
夜色渐深，许鸣玉洗漱完，只觉得整个人都松快了许多，房中有些闷热，她索性起身推开了窗户。
夜风徐徐吹来，她趴在窗边，手中长巾细细绞着头发。
春樱从屏风后走出来，脸上墨迹已然不见，瞧见许鸣玉，便笑道：“那小二果然机灵，他给的皂角真是好用得很。”
许鸣玉抬头朝她瞧去，仔细打量过才颔首道：“眼角那儿还有些墨迹，明日再冲洗一下应当便干净了。”
“正是呢。”春樱擦干净脸上的水珠，随即走近床榻，抱了床被子便麻利地铺在地上。
“你做什么？”许鸣玉看着她忙活，有些不解，她拍了拍床沿：“这张床榻分明睡得下你我二人，你为何要睡去地上？”
“您是主子，格外开恩才叫我不必自称‘奴婢’，但我岂是那样得寸进尺之人？”春樱扯过自己的包袱，放在锦背上充作枕头：“我到底是您的丫鬟，理应守夜的。”
许鸣玉没好气道：“地上凉，你快些上来，回头若是着了凉可如何是好？”
“我身子骨好着呢，便是寒冬腊月地天儿也不会着凉，您就放心吧。”春樱转身，欲将桌上的烛台吹熄，想起什么又顿在原地：“小娘子，您可要给刘大人送个信儿去？”
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