旧城区巷道里的伏击，如同投入平静湖面的石子，在陆晨心中漾开了层层疑虑的涟漪。瑶光那看似合理却经不起深究的战斗“失误”，让她身上那层神秘的面纱显得愈发厚重。
回到镶金玫瑰旅店，李昊依旧沉浸在战斗胜利和即将更换新盾牌的兴奋中，并未察觉陆晨与瑶光之间那无声的暗流。他兴冲冲地拿着计算好的金币，准备第二天一早就去拍卖行和铁匠铺物色新装备。
瑶光则以需要研究【时之刃密令】和冥想恢复为由，早早回到了自己的房间。
套间的客厅里，只剩下陆晨一人。窗外，暴风城的灯火渐次亮起，勾勒出这座宏伟城市与白日迥异的轮廓。他坐在桌前，将那个【破损的时之沙漏】轻轻放在桌面上。
沙漏只有一半完好，里面流淌着仿佛拥有生命的奇异光砂，散发着微弱而紊乱的时光波动。影舞称它为“钥匙”和“陷阱”，瑶光对其表现出异乎寻常的警惕。这绝非凡物。
他再次回想起影舞消失前那句急促的警告：“小心……你身边的人……沙漏是钥匙……也是陷阱……”
“身边的人……”陆晨低声重复着，目光锐利。李昊绝无可能，那么唯一的指向，便是瑶光。这个看似清冷、屡次提供帮助的女法师，其真实目的恐怕与这时之沙漏，乃至暗影议会，都有着千丝万缕的联系。
他不能坐以待毙，必须主动寻求答案。而目前看来，最有可能提供可靠信息，且相对中立的地点，便是圣光礼拜堂，以及那位博学而深邃的大主教本尼迪塔斯。
打定主意，陆晨没有惊动任何人，悄然离开了旅店，再次融入暴风城夜晚的街道。
夜晚的教堂广场比白日更加肃穆，圣光礼拜堂在月光和内部透出的柔和圣光映照下，显得庄严而神圣。只有少数虔诚的信徒还在做着晚祷。
陆晨径直走向礼拜堂深处。本尼迪塔斯依旧站在圣光祭坛前，仿佛亘古未曾移动。感受到陆晨的到来，他缓缓转过身，慈祥而深邃的目光落在陆晨身上，尤其是在他手中那个破损的沙漏上停留了片刻。
“时间的旅人，你似乎带来了……不详的疑问。”本尼迪塔斯的声音温和，却带着一种洞悉世事的穿透力。
陆晨恭敬地行了一礼，将沙漏双手呈上：“尊敬的大主教，我在死亡矿井中找到了此物。有人告诉我，它既是‘钥匙’，也是‘陷阱’。我无法看透它的本质，也无法分辨忠奸，恳请您赐教。”
本尼迪塔斯接过沙漏，枯瘦的手指轻轻拂过沙漏破损的边缘，眼中流露出一丝复杂与凝重。他闭上双眼，一股纯净而温和的圣光之力缓缓包裹住沙漏，似乎在感知其内在的本质。
片刻之后，他睁开眼，将沙漏递还给陆晨，语气变得格外严肃：
“年轻人，你手中的，是‘时之沙漏’的碎片。完整的时之沙漏，是远古时间泰坦遗落的圣物之一，据说拥有窥视时间片段、甚至短暂逆转局部时间流的恐怖威能。但也正因为其力量的强大与禁忌，它早已碎裂，散落于时空的各个角落。”
他指向沙漏中流淌的光砂：“这些，并非普通的沙子，而是‘时光之尘’，是时间本源力量的具象化碎片。它们既蕴含着时间的奥秘，也承载着时间的诅咒。”
“至于‘钥匙’与‘陷阱’……”本尼迪塔斯顿了顿，目光似乎穿透了礼拜堂的穹顶，望向无尽的星空，“它确实是钥匙。某些被时空封印的遗迹、某些隐藏在时间夹缝中的秘密，或许都需要这时光之尘的力量才能开启。你的【时光徽记】能与它产生共鸣，便是明证。”
“但它更是陷阱。”本尼迪塔斯的语气加重，“首先，汲取和使用时光之尘的力量，本身就是在玩弄禁忌，会不断侵蚀使用者的心智与存在，稍有不慎便会迷失在时间的乱流中，化为时间的奴仆，就如同你遇到的‘时之刃’成员一般。”
“其次，”他意味深长地看着陆晨，“如此珍贵的碎片现世，必然会引起所有觊觎时间力量存在的疯狂追逐。暗影议会，只是其中之一。你持有它，便如同怀揣明珠行于暗夜，必将成为众矢之的。”
“更重要的是，”本尼迪塔斯的声音低沉下来，“我在这沙漏的残留印记中，感受到了一股极其隐晦、但却带着强烈‘目的性’的标记。它像是一个信标，也像是一个……契约。持有者在使用它的力量时，很可能也在无形中满足着某个遥远存在的某种‘条件’，或者为某个仪式提供着‘坐标’。”
信标？契约？坐标？
陆晨心中剧震。这不正影射了“陷阱”的含义吗？难道瑶光的目的，就是引导他找到并使用这个沙漏，从而达成她或者她背后势力的某个目的？
“大主教，您是否能感知到，这标记来源于何处？”陆晨急切地问道。
本尼迪塔斯摇了摇头，脸上露出一丝疲惫：“标记的力量层级很高，而且经过了巧妙的伪装和距离的衰减，我无法精确追溯其源头。只能模糊地感觉到，那是一种……冰冷、计算、与现世时间流格格不入的意志。它并非恶魔，也非亡灵，更像是……某种游离于时间之外的观测者或……狩猎者。”
游离于时间之外的观测者或狩猎者？这描述让陆晨想起了《时空编年史》中提到的“永恒龙”！那些渴望吞噬时间、让万物归于静止的恐怖存在！
难道暗影议会，或者瑶光，与永恒龙有勾结？
“感谢您的指引，大主教。”陆晨压下心中的惊骇，郑重地向本尼迪塔斯道谢。这些信息虽然未能完全揭开谜底，但已经为他指明了方向，也证实了他对瑶光的怀疑并非空穴来风。
“愿圣光庇护你，孩子。”本尼迪塔斯在胸前划了一个神圣的符号，一道温和的圣光落在陆晨身上，“这道微光或许无法驱散所有的阴影，但能在你迷失时，为你指引回归的方向。记住，信任你的伙伴，但也要看清迷雾后的本质。时间的道路，注定孤独而危险。”
【系统提示：你获得了大主教本尼迪塔斯的祝福，获得特殊状态‘圣光印记’，持续时间7天。效果：死亡时经验损失减少20%，对暗影与亡灵类生物伤害提升3%。】
带着沉重的心情和宝贵的线索，陆晨离开了圣光礼拜堂。夜晚的凉风拂过他的面颊，却吹不散他心头的阴霾。
瑶光极有可能是带着某种与“时之沙漏”相关的秘密任务接近他们的。她的目标，很可能就是引导他激活或使用沙漏的力量，从而达成那个“冰冷意志”的目的。而影舞，这个看似敌对的刺客，反而可能是在以他的方式发出警告，甚至……是在试图破坏这个阴谋？
真相扑朔迷离，敌友难分。
回到镶金玫瑰旅店，陆晨的房间门缝下，塞着一张不起眼的纸条。他警惕地捡起，上面只有一行用魔法烙印的、即将消散的字迹：
“明夜三时，旧城区泥鳅巷，独自前来。关乎沙漏与……她的真相。——影”
是影舞！他果然还在暗中关注着自己！
陆晨指尖冒出一缕时间之力，将纸条彻底湮灭。他走到窗边，望着下方依旧灯火通明的暴风城街道，眼神逐渐变得坚定。
明夜三时，泥鳅巷。他必须去。这不仅是为了弄清瑶光的真相，也是为了解开时之沙漏背后的阴谋，更是为了……在这错综复杂的时空迷局中，为自己和兄弟李昊，杀出一条生路。
夜色渐深，暴风城的喧嚣之下，暗流愈发汹涌。
（第二十一章完）
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