超空间跳跃带来的失重与眩晕感逐渐消退，“星梭”平稳地滑出虫洞，舷窗外映入一片陌生的星域。这里没有恒星的光芒，只有远处一片缓慢旋转的、如同灰色幕布般的星云，散发着微弱而恒定的辐射，提供了些许照明。几颗冰冷、毫无生气的岩石行星如同被遗忘的棋子，散落在虚空之中。
这里就是苏璇设定的备用汇合点——一个位于宇宙荒芜地带、几乎不会被任何常规探测手段发现的隐秘角落。
“星梭”悄无声息地靠近其中一颗体积最大的岩石行星，利用其天然的引力阴影和复杂的地表结构作为掩护，最终降落在一个深邃的峡谷裂缝深处。
引擎熄火，舰内灯光调至最低，只保留必要的生命维持系统和被动监测设备运行。彻底的静默，如同蛰伏的野兽。
劫后余生的疲惫感，如同潮水般席卷了每一个人。隼牺牲带来的沉重阴影，依旧笼罩在心头，让这短暂的安全显得格外压抑。
苏璇强打着精神，安排技术人员检查飞船损伤和能量储备，石岩和卡洛斯则负责在峡谷内布设简易的警戒传感器。所有人都默契地忙碌着，试图用行动驱散那份失去同伴的悲痛与茫然。
顾宴和林晚被安排在一个相对安静的休息舱内。林晚因为力量透支和情绪波动，服用了苏璇给的镇静剂后，已经沉沉睡去，但即使在睡梦中，她的眉头依旧微微蹙着，仿佛承受着无形的压力。
顾宴坐在她床边，看着她苍白的睡颜，伸手轻轻抚平她眉间的褶皱。他的消耗同样巨大，灵魂深处因为强行驱使“黄昏”之力和记忆碎片的冲击而隐隐作痛，但更痛的，是那份眼睁睁看着同伴为自己牺牲却无能为力的窒息感。
他闭上眼，脑海中反复回放着隼挡在他身前、身体如同尘埃般消散的那一幕，回放着那道暗红色的、充满了湮灭气息的诅咒射线……还有，神殿最后那诡异的蓝色光点，以及随之而来的、绝对性的空间禁锢。
太多的疑问，太多的谜团。
几个小时后，苏璇来到了休息舱。她看起来同样疲惫，但眼神已经恢复了惯有的冷静与锐利。
“她的情况怎么样？”苏璇看了一眼沉睡的林晚，低声问道。
“睡着了，但不太安稳。”顾宴答道。
苏璇点了点头，将一份初步的评估报告递给顾宴：“这是我们目前的情况。‘星梭’损伤不大，但能量储备只剩下37%，需要进行长时间的静默补充。食物和水可以维持一个月。最大的问题是……我们失去了与‘星环’主网络的联系，备用汇合点也没有任何其他‘星环’单位的信号。”
他们现在，是真正的孤军奋战了。
顾宴快速浏览着报告，目光在“能量储备”和“通讯中断”两项上停留了片刻。
“关于隼……”顾宴抬起头，看向苏璇，声音低沉，“他最后……”
苏璇沉默了一下，走到舷窗前，望着外面峡谷嶙峋的岩壁，背影显得有些萧索。
“隼是‘星环’最优秀的战士之一，也是我最信任的部下。”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“他的牺牲，是为了守护‘钥匙’和‘稳定器’，也是为了……赎罪。”
“赎罪？”顾宴敏锐地捕捉到了这个词。
苏璇转过身，脸上露出一丝复杂的表情：“有些事情，现在告诉你也无妨。隼……他并非纯粹的人类。他的基因序列中，混有极其微弱的、来自某个早已消亡的古老文明的‘守护者’血脉。那个文明，曾经也是‘星火’的传承者之一，但在与‘虚无之影’的战争中被毁灭了。隼的祖先，是那场灾难中极少数的幸存者后裔，他们世代背负着守护‘星火’、阻止‘虚无之影’的使命，也背负着未能守护好自己文明的……罪孽感。”
顾宴心中一震。难怪隼的实力如此强悍，对“星环”的使命如此执着。
“他提前预判到了那道诅咒射线，”顾宴想起战斗数据中的异常，“是因为他的血脉能力吗？”
“一部分是。”苏璇点了点头，“‘守护者’血脉对‘混沌’与‘毁灭’性质的能量有着超乎常人的感知。但更主要的是……他在冲出‘星梭’前，似乎接收到了某个极其短暂的、来源不明的预警信号。信号加密等级极高，我们无法破译，但隼显然理解了其中的含义。”
预警信号？来源不明？
顾宴的眉头紧紧锁起。是“巡天者”？还是……那个在神殿核心一闪而逝的蓝色光点所代表的势力？
“空间禁锢呢？那是什么？”顾宴追问。
“那更是一个谜。”苏璇摇了摇头，“那种层级的规则操控，已经超出了‘星环’甚至‘巡天者’已知的技术范畴。我们只能推测，是建造那座神殿的、更加古老的某个存在，留下的最终防御机制。它的触发条件，很可能与‘影卫’的大规模出现，或者‘维度撕裂者’的气息有关。”
她看着顾宴，目光深邃：“顾宴，你身上隐藏的秘密，恐怕比我们想象的还要深。那道灵魂枷锁，那‘黄昏’的力量……我怀疑，它们与这些古老的谜团，有着直接的关联。”
顾宴默然。他何尝不知道。那些翻腾的记忆碎片，那道冰冷的“阀门”，都在不断提醒着他，他的存在本身，就是一个巨大的问号。
接下来的几天，就在这片荒芜的星域中悄然流逝。
“星梭”如同冬眠的动物，静静地吸收着空间中稀薄的能量进行补充。苏璇带领技术人员尝试修复通讯设备，但收效甚微，仿佛有一股无形的力量在干扰着这片区域的超空间信号。
林晚在休息和顾宴偶尔用温和的“晨曦”能量帮她梳理后，逐渐恢复了过来。隼的牺牲让她更加成熟和坚毅，她将悲痛化为动力，更加刻苦地熟悉和掌控自己完全觉醒后的力量。她甚至开始尝试着，将“晨曦星火”那充满生机的力量，用于促进石岩手腕伤势的愈合，效果虽然缓慢，但确实有效，这让她看到了这种力量除了战斗之外的更多可能性。
顾宴则大部分时间都在独自静坐。他不再试图去强行冲击灵魂枷锁或引动“黄昏”之力，而是如同一个耐心的考古学家，细细地梳理、品味着那些涌入的记忆碎片，尝试着理解其中蕴含的信息——关于力量的运用，关于规则的认知，关于那些破碎画面中隐约透露出的、一场仿佛席卷了无数星系的古老战争的只鳞片爪……
他对“阀门”的控制越发精妙，虽然能引动的“黄昏”之力依旧有限，但更加得心应手。他甚至开始尝试，将一丝极其微弱的“秩序”之力，与林晚的“晨曦”进行极其谨慎的共鸣实验。他发现，当两种力量以某种特定的比例和频率共振时，竟然能产生一种奇异的稳定场，对周围环境的能量有着极强的安抚和梳理效果。
这或许……是一种全新的、超越了单纯攻击与防御的力量运用方式？
石岩和卡洛斯也没有闲着，他们利用峡谷复杂的地形，布置了更多的隐蔽警戒点和应急逃生通道。卡洛斯甚至利用“星梭”上的材料，改造出了一些简易的、针对生物体征和能量波动的警报装置。
所有人都在利用这难得的喘息之机，努力提升着自己，为未知的前路做准备。
然而，平静终究是短暂的。
在抵达这片星域的第七天，负责监控被动探测设备的卡洛斯，突然发出了紧急警报！
“有情况！探测到微弱的空间波动！不是自然现象！有东西……正在靠近！”
所有人瞬间紧张起来！难道“影卫”挣脱了禁锢追来了？还是其他的敌人？
苏璇立刻冲到主控台前，技术人员将探测到的信号放大、分析。
信号很微弱，断断续续，似乎来自极其遥远的地方，并且受到了严重的干扰。但经过反复比对和过滤，一个模糊的轮廓逐渐显现出来——那并非“影卫”舰队那种充满攻击性的信号特征，反而带着一种……仓皇、混乱、以及……一丝熟悉的能量印记？
“这个能量特征……”苏璇盯着屏幕，瞳孔微微收缩，“是……‘星环’的求救信号编码！但是……信号源非常混乱，像是从多个破碎的源头发出的！”
“星环”的求救信号？难道“星环”也出事了？！
苏璇立刻尝试进行信号溯源和增强。经过一番努力，一段极其破碎、夹杂着大量噪音的通讯片段，被勉强解析了出来：
“……这里是……‘守望者’号……遭到……叛徒……袭击……总部……沦陷……‘虚无’……降临……坐标……小心……‘基石’……”
通讯到这里，便彻底被噪音淹没，失去了信号。
舰桥内，一片死寂。
“守望者”号，是“星环”位于另一个扇区的重要前哨站之一！“总部沦陷”？“叛徒”？“虚无降临”？
每一个词，都像是一记重锤，砸在众人的心上！
“‘星环’……内部出现了问题？”石岩的声音带着难以置信。
苏璇的脸色变得无比难看，她死死攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心。“基石”……那是“星环”最高机密计划之一的代号，涉及到某个关于宇宙稳定的、至关重要的古老遗物……
难道，这场针对“星火”和地球的阴谋，其真正的根源，竟然来自于“星环”内部？！而“虚无之影”的力量，已经渗透得如此之深了吗？！
一直沉默的顾宴，忽然抬起了头。他手腕上那枚已经失去光泽、如同死物般的“观察者信标”，不知何时，竟然再次变得温热起来！虽然依旧没有光芒和显示，但那温热的触感，却带着一种不祥的征兆。
他看向舷窗外那片死寂的灰色星云，仿佛能穿透无尽的虚空，看到那正在发生的、席卷秩序的叛乱与毁灭。
“看来，我们的‘假期’提前结束了。”
他轻声说道，眼中闪过一丝冰冷的、如同“黄昏”般沉寂的光芒。
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