刹暝站在洞口前，沉默良久。
枯瘦的身躯在黯淡的光线下，像一尊冰冷的石雕。
百年时光，对于沉睡的他只是一场长梦，但对于外界，却是真真切切的流逝。
宗门，看来也未能逃脱衰落的命运。
他抬手一挥，一股阴风卷过，将洞口遮蔽的藤蔓荆棘尽数扫开，露出一个散发着腐朽气息的洞口。
下一刻，迈步而入。
洞内，比他记忆中狭窄残破了许多。
许多原本开辟的石室已然坍塌，通道布满了裂痕与积水。
曾经用来汇聚阴煞，培育阴魂的阵法核心早已破碎，只剩下一些碎裂的阵盘和黯淡的灵石残渣。
石壁上刻画的功法图谱与禁忌秘术，大半被水汽侵蚀模糊，或被人为破坏。
他一路向深处走去，神念仔细扫描每一寸角落。
终于，在曾经应该是宗门弟子集体修行的一座较大石厅角落，他感知到了极其微弱的活人气息。
不，是比活人气息更阴冷更虚弱，但确实存在的生命波动，而且不止一道。
他悄无声息地出现在石厅入口。
厅内昏暗，只有几盏用不知名兽油点燃，散发着惨绿色幽光的油灯。
五个人影蜷缩在角落，围着一小堆微弱的篝火。
他们穿着破烂不堪，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，身上散发着淡淡的阴气与病气，显然长期营养不良且受阴煞侵蚀。
实力，更是低微得可怜。
最强的那个，也才仅仅触摸到炼气初期的门槛，距离真正踏足尚有一段距离。
至于另外四个，甚至连气感都时有时无。
当刹暝那高大枯瘦，眼窝跳动着惨绿鬼火的身影，如同鬼魅般出现在门口时，这五个幸存者几乎吓得魂飞魄散！
“鬼....鬼啊！”
“是洞里的古老邪物出来了？”
“快跑！”
惊慌失措的尖叫响起，五人连滚爬爬地向后缩去，有的甚至腿软得站不起来，只会瑟瑟发抖。
刹暝的目光冷冷扫过他们，最后停留在那个实力最强，约莫四十多岁，脸上有一道旧疤的男子身上。
“阴煞宗....”沙哑干涩的声音响起，带着一种久远的威严与漠然:“就剩你们这几个....废物了？”
声音不大，却如同冰锥刺入五人的灵魂，让他们瞬间僵住，连发抖都忘了。
最终，还是疤脸男子最先反应过来。
他勉强压下心中翻江倒海的恐惧，颤声问道：“你....你是何人？怎知我阴煞宗？”
他一边问，一边拼命回忆宗门是否有关于这般形象的前辈记载。
刹暝没有回答，反而问道：“此地管事者是谁？宗门总坛何在？为何破败至此？”
每问一句，他身上的阴煞威压便隐隐加重一分，压得五人几乎喘不过气。
疤脸男子汗水涔涔而下，他知道，眼前这位神秘诡异的存在，恐怕是宗门早已失落的某位前辈，或者与宗门有极深渊源的古老存在。
他不敢隐瞒，也不敢撒谎，结结巴巴地回答道：“回...回前辈，此地早已无人管事。”
“晚辈阿坎，只是...只是当年宗门撤离时，因病被命令留守在此的杂役后代。”
“我们几个，都是类似情况，世代困守于此，靠挖掘洞内残留的少许阴玉碎屑，和捕猎阴沟里的盲鱼为生。”
“撤离？”刹暝鬼火一闪。
“是的。”阿坎吞了口唾沫，继续道：“听祖辈模糊提起，大概七八十年前，天地灵气越发稀薄，修炼艰难。”
“宗门资源日益匮乏，又好像惹上了什么厉害对头。”
“高层便决定放弃大部分外围据点，将力量收缩回总坛。”
“时间一久，此地，就被遗弃了。”
“我们本想投奔总坛，但是总坛具体位置，我等身份低微，实在不知。”
刹暝沉默。
百年光景，对于凡人已是几代更迭。
宗门收缩衰落，甚至可能已消亡，这并不完全出乎他的意料.
但亲耳听到，依旧感到一阵冰冷的郁气。
“宗门传承呢？可还有人习得真法？”他又问。
阿坎苦笑：“真法？早就失传大半了。”
“我们这里，只有几页残缺不全的《阴煞吐纳基础》和一点粗浅的驱虫避瘴小术，连培养一个正式弟子都做不到。”
“不过....”他犹豫了一下。
“不过什么？”
“不过，大概二三十年前，曾有一个自称是宗门外派执事后裔的年轻人来过一次，他叫泰曼。”
“他好像比我们知道的多一些，拿走了洞窟深处供奉的一尊破损的阴煞祖师小像，和几块记录功法的玉简残片。”
“他说，他要出去，去大城市，用宗门残留的一点本事谋生。”
“或许....或许找到他，便能重新找到宗门总坛。”
阿坎说到泰曼时，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有羡慕，有敬畏，也有一丝隐藏得很好的畏惧！
“泰曼？”刹暝记住了这个名字。
“他去了哪里？如今何在？”
“他去了曼城，后来偶尔有消息传来，说他混得不错，好像成了什么大师，给很多有钱有势的人解决麻烦，名头很响。”
“具体我们也不清楚，我们离不开这片林子。”
阿坎老实回答，并补充了一句：“他修炼的好像也不是纯粹的阴煞宗正法，似乎掺杂了很多南洋本土的降头、蛊术之类的东西，但威力好像不小。”
刹暝眼中鬼火幽幽跳动。
外派执事后裔？混迹都市的大师？掺杂了降头蛊术？有点意思。
这或许是眼下唯一一个，可能对当今世界有所了解，且与阴煞宗有那么一丝联系的线索了。
“曼城....”
他低声重复了一遍这个地名，心中已有了决断。
他最后看了一眼这五个瑟瑟发抖，勉强算是阴煞宗血脉延续的废物，没有再说什么，也没有给予任何恩赐的意图。
在他眼中，这些人与路边的蝼蚁并无太大区别，不值得关注。
刹暝转身离去，他如同来时一样，悄无声息地消失在昏暗的通道中。
只留下那五个惊魂未定的幸存者，在惨绿油灯下，面面相觑，仿佛做了一场荒诞而恐怖的噩梦。
洞窟外，雨林依旧阴森，煞气弥漫。
刹暝望向某个方向，那是阿坎口中曼城的大致方位。
眼窝中的鬼火，燃烧着冰冷而深沉的光芒。
“泰曼....当代传人？”
“希望你不要让老夫失望。”
“这浑浊的世间，也该有人，来重新聆听永夜的低语了。”
他一步迈出，身影化作一道淡淡的灰影，朝着雨林之外疾驰而去。
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