北风呼啸着卷过寒石村，将最后几片顽强的枯叶也扫落在地。苏家破屋的窗户用厚厚的茅草堵得严实，屋里点着小小的油灯，光线昏黄。女人们围坐在炕上，就着这点微光，做着各自的活计。
李慧心和王月娥在缝补一家人过冬的棉衣，动作熟练。赵氏则有些心不在焉地纳着鞋底，时不时抬眼瞟向坐在窗边的苏秀秀。
苏秀秀正对着一小块细白布，全神贯注。她左手稳稳地绷着布面，右手捏着细小的绣花针，针尖起落，带着彩色的丝线，在布上勾勒出精巧的缠枝莲纹样。她的眉头微微蹙着，嘴唇紧抿，眼神专注得仿佛整个世界只剩下手中的针线。
这模样，与半年前那个只会抱怨、一心幻想嫁入高门的娇气少女，判若两人。
“啧，又绣这个，”赵氏终于忍不住，压低声音对旁边的王月娥抱怨，“费眼睛费灯油的，能顶啥用？周寡妇也忒小气，就教点花样，也不说给介绍点挣钱的活计。”
王月娥温顺地笑了笑，小声道：“他三婶，秀秀喜欢，就让她绣吧，总比闲着强。”
“喜欢？喜欢能当饭吃？”赵氏撇撇嘴，声音不大不小，刚好能让苏秀秀听见，“你看人家晚晚，又是育苗又是想储存法子，那才是正经本事！学这个，绣得再好，也就是个玩意儿！”
苏秀秀捏着针的手指微微一顿，针尖差点扎偏。她没有抬头，也没有反驳，只是深吸了一口气，将涌到嘴边的委屈咽了回去，继续手上的动作，只是下针更稳，更用力了些。
她知道母亲看不惯，村里大多数人也都觉得女子学绣活是“不务正业”。可她就是喜欢。喜欢丝线在指尖流淌的感觉，喜欢看着平凡的白布在自己手下一点点变得生动美丽。更重要的是，这是她唯一能抓住的、证明自己价值的东西。
自从那次货郎收走了她的帕子，给了她实实在在的铜钱后，一种前所未有的感觉就在她心里扎了根——她能靠自己活下去，哪怕只有一点点微薄的收入。
“娘，”苏秀秀终于绣完最后一针，轻轻咬断线头，将绣片举到灯下仔细查看，声音平静，“周婶说了，等我这幅‘缠枝莲’的帕子绣好了，针脚再匀净些，她下次去镇上，帮我问问绣坊收不收。”
赵氏愣了一下，将信将疑：“绣坊？人家能看上你这点手艺？”
“不试试怎么知道？”苏秀秀抬起头，目光里有了以前没有的坚定，“就算绣坊不收，货郎也收。上次那方‘喜鹊登梅’，货郎不是还预付了定金吗？”
提到钱，赵氏不说话了。那串沉甸甸的铜钱，毕竟是真的。
这时，苏晚晚从地窖检查完土豆储藏情况回来，带着一身寒气。她搓着手走到炕边，看到苏秀秀手里的绣片，眼睛一亮：“秀秀姐，你这莲花绣得真好！枝叶舒展，花瓣也鲜活，比上次又进步了！”
得到苏晚晚的真心夸赞，苏秀秀脸上露出一丝浅浅的笑意，将绣片递过去：“你看这里，叶脉的走向，周婶说还要再流畅些。”
苏晚晚接过，就着灯光仔细看着，由衷赞叹：“我看已经很好了！秀秀姐，你有这方面的天分，坚持下去，肯定能成！”
她又对赵氏道：“三伯娘，您别小看绣活。秀秀姐手艺好了，以后不仅能贴补家用，若真能被绣坊看上，接些大件的活儿，收入未必比种地少。咱们女人，能有一样安身立命的本事，比什么都强。”
赵氏张了张嘴，想反驳，却找不到合适的话。她看着女儿在灯下越发沉静秀美的侧脸，再看看那方确实绣得不错的帕子，心里第一次对自己固有的观念产生了动摇。或许……女儿选的这条路，也不是完全走不通？
几天后，货郎的摇铃声再次响彻寒石村。苏秀秀这次没有犹豫，她用一块干净的粗布，包好了精心绣制的两方帕子（一方缠枝莲，一方翠竹），还有那方已经完工、神形兼备的“喜鹊登梅”，深吸一口气，走出了院门。
货郎显然还记得她，看到她过来，脸上立刻堆起笑容：“苏姑娘，又有新活儿了？”
苏秀秀点点头，将布包打开。货郎拿起帕子，仔细端详，尤其是那方“喜鹊登梅”，他翻来覆去看了好几遍，眼中惊讶之色更浓。
“好！真好！”货郎啧啧称赞，“姑娘这手艺，真是突飞猛进啊！这喜鹊，活灵活现的！这梅枝，苍劲有力！比镇上一些老绣娘都不差了！”
他沉吟片刻，报出了一个价格：“这两方帕子，一方八文钱！这方‘喜鹊登梅’，做工复杂，图案也吉祥，我出三十文！你看如何？”
三十文！加上另外两方帕子的十六文，足足四十六文钱！这几乎相当于一个壮劳力大半个月的工钱了！
苏秀秀的心砰砰直跳，她强忍着激动，点了点头：“多谢货郎大哥。”
货郎爽快地数出四十六枚铜钱，叮当作响地放在苏秀秀手中，又热络地道：“姑娘，以后有这样的好活儿，都给我留着！我保证给你个好价钱！说不定啊，下次我就能帮你直接搭上县里绣坊的线！”
握着那沉甸甸、带着体温的铜钱，苏秀秀的手微微颤抖。这不是母亲施舍的，不是家族分配的，是她用自己的双手，一针一线，实实在在挣来的！
她回到破屋，在家人注视下，将铜钱一枚一枚，郑重地放在炕桌上。
赵氏看着那堆铜钱，眼睛都直了，半晌，才喃喃道：“真……真卖了这么多？”
苏秀秀抬起头，脸上洋溢着一种从未有过的、发自内心的光彩，她看向赵氏，又看向苏晚晚和其他人，声音清晰而坚定：“娘，二伯娘，大姐，这钱是我挣的，交给公中。”
她没有再说“贴补家用”那样谦卑的话，而是坦然地说“交给公中”。这意味着，她认可自己是这个家的一份子，有责任，也有能力为这个家贡献力量。
苏晚晚看着她，脸上露出欣慰的笑容。她知道，眼前的苏秀秀，已经彻底挣脱了过往的桎梏，找到了属于自己的路。
赵氏看着女儿挺直的脊梁和自信的眼神，第一次没有出言打击，只是默默地将那些铜钱收拢起来，心里五味杂陈。她或许还不完全理解，但她隐约感觉到，女儿正在走向一个她无法掌控、却也未必不好的未来。
自食其力，让苏秀秀的腰杆挺直了，眼神更坚定了。
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