破锣的余音仿佛还在寒冷的夜空中震颤，苏家院里却陷入了一种死寂般的紧绷。苏明远提着油灯，蹲在东墙根下，仔细查看着那个模糊的脚印和墙皮剥落的新鲜痕迹，脸色阴沉得能滴出水来。
“是个生手，”阿木不知何时去而复返，他蹲在苏明远身边，手指量了量脚印的尺寸和深浅，声音低沉，“脚步虚浮，翻墙动作笨拙，蹭掉了不少土。但……胆子不小。”
苏明义提着棍子，呼哧呼哧地喘着粗气从外面回来，骂道：“跑得倒快！鬼影子都没逮着！”他看向阿木，“阿木，你常在外走，能看出是谁不？”
阿木摇了摇头：“光凭脚印，难。不过，”他抬眼，目光扫过惊魂未定的苏家众人，“既然来了第一次，没得手，就可能会有第二次。”
这话让所有人的心都沉了下去。
赵氏此刻早已没了白日的得意，脸色煞白，紧紧攥着苏明德的胳膊，指甲几乎掐进他肉里，嘴里不住地念叨：“都怪我……都怪我这张破嘴……”
苏明德被她掐得生疼，却也不敢甩开，只是苦着脸看向苏明远：“二哥，这……这可咋办啊？防得住初一，防不住十五啊！”
“还能咋办？跟他们拼了！”苏青松年轻气盛，握着木棍的手因为用力而骨节发白。
“拼？拿什么拼？”苏明远站起身，声音带着疲惫和一丝厉色，“咱们家老的老，小的小，真来几个亡命徒，拼得过吗？”他目光锐利地看向赵氏，“现在知道怕了？早干什么去了！”
赵氏被吼得浑身一颤，眼泪唰地就下来了，这次不是装的，是真怕了。“我……我再也不敢乱说了……当家的，你可得想想办法啊……”她摇晃着苏明德的胳膊。
苏明德六神无主，只能眼巴巴看着苏明远。
一直沉默的苏晚晚开口道：“爹，阿木哥说得对，咱们不能干等着。光靠咱们自家人守夜，精力有限，总有疏忽的时候。”
“那你的意思是？”苏明远看向女儿。
“咱们得找人帮忙。”苏晚晚目光沉静，“找几户信得过的人家，比如阿木哥家，还有之前受过娘恩惠的周婶、送过菜的几户，跟他们商量一下，组织个夜间巡逻队。不用多，三四户轮换着来，在村子外围和咱们几家附近转转，有点动静也能互相照应。”
苏明义眼睛一亮：“这法子好！人多力量大！看哪个龟孙子还敢来！”
苏明远却有些犹豫：“这……人家能愿意吗？平白无故的，凭什么帮咱们守夜？”
“不是白帮。”苏晚晚早已想好，“咱们可以出点粮食，或者等开春了，帮他们干点农活作为补偿。而且，这巡逻也不单是为了咱们家，村子安宁了，对大家都有好处。要是谁家真遭了贼，损失的可是实打实的粮食。”
李慧心也赞同道：“晚晚说得在理。远亲不如近邻，咱们刚来的时候是难，但现在情况不一样了，总要试着跟乡亲们处好关系。总不能一直关起门来过日子。”
阿木点了点头，言简意赅：“可行。我去说。”
有阿木出面，事情就好办多了。他在村里年轻人中颇有威望，而且为人正直，由他牵头，比苏家人自己去说要管用。
第二天，阿木便去找了村里几户平日里还算老实本分、家里也有年轻男丁的人家。他没有直接说苏家招了贼，只说是近来听说附近不太平，有流窜的贼人盯上了咱们这偏远的村子，提议几户关系近的联合起来，夜里轮流巡逻，防患于未然。
那几户人家一开始也有些犹豫，但听阿木说苏家愿意拿出些土豆作为酬谢，而且这事确实对自家也有好处，便陆续答应了下来。周寡妇家没有男丁，但她表示可以让自家半大的小子跟着听听动静，也算出一份力。
王老棍自然也听说了这事，他背着手在村里转悠，三角眼里光芒闪烁。他既乐见苏家主动“出血”安抚村民，又有点不爽这事绕过了他这个里正。但他也知道，这事对他管辖的村子有利，便也假模假式地表示支持，说了几句“保境安民，人人有责”的场面话。
很快，一个由阿木牵头，苏家、阿木家以及另外三户村民组成的简易巡逻队就成立了。每夜两人一组，沿着村子外围和几家重点区域巡逻，约定好了暗号和联络方式。
苏家也兑现承诺，给参与巡逻的几户人家，每户送了小半筐品相不错的土豆。拿到土豆的村民，脸上都露出了真切的笑容，巡逻起来也更加卖力。
赵氏看着那些送出去的土豆，心疼得直抽抽，却又不敢再说什么，只能私下跟苏明德抱怨：“都是粮食啊……就这么送人了……”
苏明德闷声道：“你就少说两句吧！要不是你，能有这档子事？破财消灾懂不懂？”
有了巡逻队，苏家晚上的警戒压力顿时小了许多。苏明远和苏明义也轮流加入巡逻，既能示好，也能亲自掌握情况。
寒石村的夜晚，似乎因为这几支晃动的火把和警惕的身影，而多了几分安宁的气息。潜在的贼影，在这种初步联合起来的力量面前，暂时隐匿了下去。
苏晚晚站在院门口，看着远处巡逻火把移动的光点，轻轻松了口气。她知道，这只是一个开始。想要真正在这片土地上站稳脚跟，除了自身的努力，还需要学会如何与周围的人共存、互助。
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