寒石村的冬日，天色总是灰蒙蒙的，像一块洗不干净的旧布。苏家破屋的清晨，照例是在呵气成霜的寒冷和一碗稀薄糊糊的早餐中开始。男丁们正准备出门继续与冻土和荆棘搏斗，女眷们也收拾着准备去采集。
就在这时，村口的方向传来一阵不同寻常的骚动，夹杂着几声犬吠和村民低低的议论声。
“看！是阿木！”
“阿木回来了！”
“嚯！这次收获不小啊！”
苏晚晚正帮母亲收拾碗筷，闻声下意识地抬头望去。只见一个高大的身影，正从村口那条小路稳步走来。
来人正是阿木。
他穿着一身略显破旧但厚实的深色皮袄，肩上扛着一根粗木棍，棍子两头挂着沉甸甸的猎物——几只肥硕的野兔，还有两只色彩斑斓的野鸡。他背后还负着一张半人高的硬木弓和一壶箭，行走间步履沉稳，踏在冻土上几乎悄无声息。古铜色的脸庞棱角分明，嘴唇紧抿，一双眼睛如同鹰隼般锐利，此刻正平静地扫过村中景象，仿佛对周围的议论和目光早已习惯。
他整个人像是一柄收敛了锋芒的刀，沉默，却带着一种不容忽视的力量感。
“这就是阿木？”赵氏也伸长脖子看着，咂咂嘴，“啧，看着是挺壮实，是个能干活的。可惜了，是个猎户，没啥田产……”
苏秀秀看着阿木肩上那些肥美的猎物，忍不住咽了口口水，眼中闪过一丝羡慕。她已经很久没沾过荤腥了。
阿木径直朝着自家那个小院走去，对沿途或羡慕或畏惧的目光视若无睹。经过苏家破屋前时，他的脚步几不可察地微微一顿，目光似是不经意地扫过站在屋门口的苏晚晚。
苏晚晚正好也看向他。两人的目光在空中短暂交汇。
他的眼神很深，很静，像不见底的寒潭，看不出什么情绪，但苏晚晚却敏锐地感觉到，那目光在她脸上停留了一瞬，似乎带着一丝极淡的……确认？
他认得我？苏晚晚心中微动。是了，之前流放队伍抵达边城那晚，在破庙外，他应该见过自己。
阿木并没有任何表示，只是极轻微地、几乎难以察觉地对她点了点头，算是打过招呼，随即收回目光，继续走向自家院子。
他推开那扇低矮的院门，正在院里收拾柴火的阿木娘抬起头，看到儿子，混浊的眼睛里闪过一丝光亮，但脸上依旧是那副麻木的表情，只是默默上前，接过了他肩上的木棍和猎物。
“娘。”阿木的声音低沉，带着一丝不易察觉的温和。
阿木娘点了点头，没说话，提着猎物转身进了屋。
阿木卸下弓箭，站在院中，活动了一下有些僵硬的肩膀。他的目光再次投向苏家破屋的方向，眉头几不可察地微微蹙起。苏家这群流犯，比他想象中……似乎适应得更快一些。尤其是那个叫晚晚的丫头，眼神里的沉静和坚韧，不像这个年纪该有的。
“哼，神气什么？不过是个钻山沟的猎户。”赵氏见阿木进了院子，撇撇嘴，有些酸溜溜地说道，“看他打那么多猎物，也不知道送点过来邻里邻居的……”
“三伯娘！”苏晚晚忍不住出声打断她，“阿木婆婆之前送过我们柴火，还指点过我找野薯，已经是天大的恩情了。我们怎能再贪图别人的猎物？”
李慧心也正色道：“晚晚说得对。猎户辛苦，冒着性命危险进山，得来的东西是要换粮食过冬的。我们非亲非故，凭什么要求人家送我们？”
赵氏被两人一说，脸上有些挂不住，嘟囔道：“我……我就随口一说……”
苏明远看着阿木家紧闭的院门，沉吟道：“这位阿木兄弟，看着是个有本事的。在这地方，多个朋友总比多个敌人强。以后遇到，都客气些。”
众人纷纷点头。
这时，王老棍腆着肚子，带着王癞子，笑眯眯地踱到了阿木家院门口。
“阿木回来啦？这次收获不错嘛！”王老棍的声音带着刻意的热情，“怎么样？老规矩，这些皮子和肉，村里帮你处理了？保证给你换个好价钱！”
阿木站在院中，看着王老棍，神色平淡，声音没有什么起伏：“有劳里正。皮子留下，野兔和野鸡，我自家留一半。”
王老棍脸上的笑容僵了一下，随即又堆起：“哎呀，阿木啊，你看你娘年纪大了，也吃不了多少，不如都……”
“留一半。”阿木打断他，语气不容置疑，那双锐利的眼睛平静地看着王老棍。
王老棍被他看得心里有些发毛，知道这猎户性子倔，不好逼迫太甚，只好干笑两声：“行行行，你说留一半就留一半！癞子，去，把东西拿过来，按阿木说的办！”
王癞子不情不愿地上前，从阿木娘手里接过一半的猎物。
苏家众人在不远处看着这一幕，心中各有思量。这阿木，似乎连王老棍都要让他三分？
阿木没有再多言，转身便进了屋，关上了房门，将外面的喧嚣和探究的目光都隔绝开来。
苏晚晚收回目光，心中对这位神秘的猎户邻居更加好奇。他沉默寡言，却自带威严；他看似独来独往，却连王老棍都不敢轻易得罪；他对自己……似乎有着一份超乎寻常的、隐秘的关注。
而他的归来，像一颗投入平静湖面的石子，注定会在这小小的寒石村，激起新的涟漪。苏晚晚有一种预感，他们苏家与这位猎户之间，恐怕不会只是简单的邻里关系。
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