天刚蒙蒙亮，寒气比昨日更重，呵出的气瞬间结成白雾。破屋里，能走动的人都已起身。苏明远看着脸色依旧不好的父亲和呻吟不止的三弟，对李慧心和王氏道：“慧心，大嫂，爹和三弟，还有小草，就拜托你们照看了。”
李慧心点点头，忧心忡忡地看着丈夫和女儿：“你们……千万小心，量力而行。”
苏明义已经默默拿起了家里唯一一把豁了口的旧柴刀，苏青松也拄着树枝站了起来，虽然脸色苍白，但眼神坚定。苏晚晚将最后一点掺了空间矿泉水的存水倒进一个破竹筒，递给苏青松：“青松哥，带着，渴了润润嘴。”
赵氏不情不愿地拉扯着苏秀秀站起来，嘴里嘟囔着：“这破身子，还没好利索呢，就得去当牛做马……”苏秀秀看着屋外灰暗冰冷的天色，眼里满是恐惧和抗拒。
“走吧。”苏明远没有多言，率先走出了破屋。苏明义、苏青松跟上，苏晚晚深吸一口气，也跟了出去。赵氏扯了苏秀秀一把，母女俩磨磨蹭蹭地走在最后。
村东头的荒地，比他们想象的更加不堪。那是一片巨大的、倾斜的坡地，地上布满砂石和顽固的草根，泥土在低温下冻得硬邦邦的，表面覆盖着一层白霜。几棵歪歪扭扭、半死不活的矮树和大量枯黄的荆棘丛盘踞其间，像这片土地最后的、狰狞的守卫。
已经有十几户村民在那里干活了，大多面黄肌瘦，穿着破烂，动作迟缓麻木。他们看到苏家这一行人，尤其是看到苏晚晚和苏秀秀两个年轻姑娘，都投来或好奇、或麻木、或隐含同情的目光。监管劳役的是王老棍的一个远房侄子，叫王癞子，是个吊儿郎当的汉子，正揣着手缩在一块背风的大石头后面，偶尔才抬头吆喝两声。
王老棍自己没来，但苏晚晚敏锐地感觉到，远处村口的方向，似乎有一道阴冷的目光注视着这边。
“还愣着干什么？”王癞子看到苏家几人站着不动，不耐烦地喊道，“看见那些荆棘丛没？先把它们砍了，连根刨出来！地上的大石头也捡出来堆到那边！今天这块地，必须清出个样子来！”他随手划拉了一大片区域，范围大得让人心惊。
苏明远没有说话，拿起那把破柴刀，走向最近的一丛半人高的荆棘。苏明义也闷头跟了上去。
苏青松腿脚不便，便找了块地方，用树枝和手去清理那些相对细小的杂草和石块。苏晚晚也学着他的样子，蹲下身，用手去抠挖那些冻土里的草根。手指很快就被冻得麻木，然后被尖锐的草茎和石块划破，渗出血珠，钻心地疼。
赵氏看着那密密麻麻的荆棘丛和坚硬的冻土，脸都白了，她推了苏秀秀一把：“去，跟你二伯他们砍荆棘去！”
苏秀秀看着荆棘上尖锐的刺，吓得往后缩：“娘……我……我不敢……”
“没用的东西！”赵氏骂了一句，自己也不敢上前，只好磨磨蹭蹭地走到苏晚晚旁边，装模作样地拔着那些细草，动作比苏晚晚慢了十倍不止。
苏明远和苏明义那边进展极其缓慢。破柴刀砍在坚韧的荆棘上，几乎没什么效果，反而震得虎口发麻。想要连根刨出，那根系深扎在冻土里，更是难如登天。没几下，苏明远的手上就磨出了水泡，水泡很快破裂，鲜血混着泥土，黏在刀柄上。
“大哥，慢点，别急。”苏明远喘着粗气，对同样满头大汗的苏明义说道。
苏明义闷闷地“嗯”了一声，黝黑的脸上满是汗水，他到底是有把子力气，虽然工具不顺手，但还是一下一下顽强地砍着。
苏晚晚看着父亲和大伯吃力的样子，又看了看手里几乎没什么进展的草根，心急如焚。这样下去，别说完成任务，累死也开不出多少地。她必须想办法。
她停下动作，仔细观察着这片土地和那些荆棘。荆棘的根系虽然深，但主要的主根似乎并不算特别粗壮，只是侧根繁多，紧紧抓着土壤。冻土坚硬，但如果能找到薄弱点……
她站起身，走到父亲身边，低声道：“爹，大伯，先别硬砍。我看这荆棘，主根不算太粗，能不能试着先把周围的土稍微松动一下，找到主根，再砍断？这样省力些。”
苏明远停下动作，擦了把汗，看着女儿：“松动？这地冻得跟石头似的，怎么松？”
苏晚晚目光扫过四周，看到一些散落的大小石块，心中一动：“用石头砸！找些尖锐的石块，对准主根附近的冻土砸，把土震松了，或许就能把主根撬出来！”
苏明义听了，浑浊的眼睛亮了一下，他点点头，闷声道：“试试。”
三人立刻改变策略。苏明义和苏明远负责用较大的石块猛砸荆棘丛根部的冻土，苏晚晚则寻找薄弱的缝隙，用小而尖锐的石块撬动。虽然依旧费力，但比起用破柴刀硬砍，效率竟然真的高了一点！至少，能慢慢看到主根的轮廓了。
“嘿！还真有点用！”苏明义难得地露出一丝笑容。
苏青松看到这边的动静，也拄着树枝过来帮忙清理砸松的土块。
赵氏见这边似乎找到了窍门，也拉着不情不愿的苏秀秀凑过来，嘴里说着：“还是晚晚丫头机灵。”手上却只捡最轻小的石块，做做样子。
其他干活的村民看到苏家这边的动静，也都好奇地张望，有人露出若有所思的表情。
王癞子从石头后面探出头，看了一眼，哼了一声，又缩了回去，只要地在清理，他才不管用什么方法。
然而，工具的极度匮乏和环境的严酷，并非一点小聪明就能完全克服的。一个上午过去，苏家几人拼尽全力，也不过清理出了一小片荆棘，每个人的手都又红又肿，布满伤口和血泡，汗水浸湿了破旧的棉袄，又被寒风一吹，冷得直打哆嗦。带出来的那点水早就喝完了，饥饿和疲惫如同潮水般阵阵袭来。
苏秀秀第一个撑不住了，她扔下手里的石块，带着哭腔道：“娘，我手好疼，没力气了……”
赵氏自己也累得够呛，看着才清理出来的一点点地方，再看看望不到头的荒地，绝望再次涌上心头：“这得干到猴年马月啊……”
苏明远直起几乎僵硬的腰，看着家人疲惫痛苦的神情，又望了望远处村口那道似乎一直存在的阴冷目光，心中沉甸甸的。他知道，王老棍正在暗中观察，看他们这些新来的“罪民”能挣扎到何种地步。
开荒伊始，这劳役之苦，便已如此刻骨铭心。前路，似乎比这冻土还要坚硬，还要漫长。
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