老婆婆冷哼了一声，声音里充满看透世情的冷漠：
“每个来到这里的人，都这样说。真正能坚持下来的，不到百分之一。”
她转身走向屋内一张破旧的供桌前。
供桌上只有一盏油灯，一个积满香灰的破旧香炉。
老婆婆点燃一炷颜色暗沉的香，插进香炉。
香头亮起一点猩红，袅袅青烟升起，气味刺鼻。
“三炷香的时间。”老婆婆背对着他们。
“她会在塔里。能不能坚持下来，带回你的孩子，就看你自己了。记住，无论看到什么，听到什么，感受到什么，想着你的孩子，别回头，别答应，一直往前走。”
她手臂一挥，邓悦的身影瞬间模糊，倏地消失不见了。
时间一点一滴流逝。
半炷香燃尽。
老婆婆脸上的不耐烦慢慢褪去，她看向石塔的目光，多了几分专注。
一炷香燃尽，第二炷香接上。
老婆婆眼底闪过极淡的震惊。
两炷香燃尽。
震惊化为动容。老婆婆的眼神变得复杂起来，有感慨，也有欣慰。
第二炷香燃尽，第三炷香点燃。
烧到一半时，老婆婆的脸上缓缓露出了一个笑容。
第三炷香即将燃尽，只剩下最后一点微弱的火星。
石塔前的空地上，空气微微扭曲。
邓悦的身影出现。
她怀里紧紧抱着一个小小婴儿。
孩子睡着了，小脸有些苍白，但呼吸平稳。
而邓悦却像是从血水里捞出来的一样。
脸色惨白，嘴唇没有一点血色，干裂起皮。
浑身上下布满了各种伤口，有些像摔伤擦伤，有些像被什么东西抓咬过，深可见骨，皮肉翻卷，鲜血不断往外冒。
她的身体无法控制地瑟瑟发抖，几乎站立不稳，却用尽全身力气，将怀里的孩子护得严严实实。
老婆婆看着她们母女，拿出一条洗得发白旧毯子，走过去，披在邓悦颤抖的肩膀上。
“回去吧。保护好她。”
邓悦泪如雨下，抱着孩子，又想跪下磕头。
老婆婆扶住了她，没让她跪下去。
“这是你的选择，不是我。”老婆婆看着她，一字一句地说，“路是你自己走完的。这孩子的命，是你用你的命换来的。记住，好好活着，护着她长大。”
邓悦哽咽着，拼命点头。
老婆婆摆摆手，对云昭渺几人道：“都回去吧。此地阴气怨气太重，久留无益。”
“婆婆！”柳小荷扶着虚弱的邓悦，连忙道谢，“多谢婆婆！多谢您！”
老婆婆摇摇头，没说话，转身准备回屋。
走了两步，她忽然停住，问了一个突兀的问题：“你母亲，今年三十五了吧？”
柳小荷一怔，点头道：“是。婆婆怎么知道？”
老婆婆看着她年轻稚嫩的脸，想起许多年前，那个同样年轻，跪在她面前，眼神绝望又决绝的妇人。
一声叹息从她喉咙中逸出，“好好陪着她吧。”
回去的路上，依旧是宫厌沉带着几人御空而行。
李茂被宫厌沉用灵力拴着，拖在后面。
他经历了婴灵的恐怖折磨，又亲眼目睹邓悦浑身是血从塔里出来，精神早已崩溃。
此刻双目呆滞，嘴角流涎，一副痴傻模样。
云昭渺和宫厌沉飞在稍前一些。
云昭渺忍不住回头，望了一眼逐渐被雾气重新吞没的山谷和黑塔，心中感慨万千。
她凑近宫厌沉，小声问：“那位老婆婆，是把母亲的寿命，换给了孩子，对吗？”
宫厌沉颔首：“嗯。她不小于五百岁，是个道行不浅的修士，修的是人间道，走的是济世救难，积累功德的路子。”
云昭渺恍然，又有些不解：“那她为何守在那样的地方？那石塔……”
“那不是塔。”宫厌沉声音平淡，却道出一个残酷的真相，“那是一座坟。一座埋了不知多少女婴的坟。”
“有些愚夫愚妇，为生下男丁，听信邪说，将亲生女儿杀死遗弃在此。美其名曰献给娘娘，实则是用女婴的尸骨，在这片土地布下怨毒的血咒，告诫那些想要投胎而来的女灵。此家凶恶，莫要前来。”
“那位婆婆，应是云游偶经此地，见此惨状，心生恻隐，便留了下来，守在这座婴冢之前。若有母亲，真心悔悟，或如邓悦这般，不曾放弃，寻到此地，她便会动用转寿功法。”
“此法并非无代价，母亲需经历八十一难的心志考验。”
云昭渺问道：“刚才邓悦消失，就是在经历那八十一难？”
宫厌沉：“嗯。考验并非幻象，而是直接作用于神魂。痛苦无比，且危机重重，每一难都可能让人神魂崩溃而选择放弃。但如果母亲意志足够坚定，扛过所有考验，术法便成。孩子的生机得以延续，但母亲自此便会病痛缠身，元气大伤，寿元也被大幅折损，通常活不过三十五岁。”
这是逆天改命必须付出的代价。
“百年来，能成功走过那八十一难，换得孩子一线生机的母亲，据婆婆身上缠绕的因果线与功德光看，不足百人。”宫厌沉说到这里，停了下来。
云昭渺瞬间明白：“柳姨就是其中之一，对吗？”
宫厌沉：“嗯。”
柳婉知道石塔的真相，因为她亲身经历过。
所以她才病骨支离，时日无多。
所以那位婆婆，才会问柳小荷，她母亲是否三十五岁。
柳小荷，也是一个被换回性命的女婴。
回到杏雨镇，已是傍晚。
宫厌沉将邓悦母女送回了翠竹坡的邓家。
李茂被扔在了李家门口。
之后如何，都与云昭渺他们无关了。
推开柳家院门，院子里比他们离开时热闹得多。
柳婉坐在石桌旁，在她面前的地上，乌泱泱跪了一群人。
为首的正是脑满肠肥的赵员外，他额头贴着地，浑身肥肉都在哆嗦。
旁边是被两个家丁勉强架着的赵文康，他面色惨白，嘴唇发紫，双眼无神，胯下缠着厚厚的绷带，隐约还有血渍渗出来。
胡、马两个修士跪在最后面，脸色灰败，气息萎靡，伤势不轻。
旁边地上，还堆着几个打开的箱子，里面是银锭和金元宝，还有一些珠玉首饰。
柳婉身后，站着两个人。
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